我們現在更全面地了解了空軍是如何研發F-47的，以及未來下一代戰斗機“增量”的潛力。

波音F-47第六代隱形戰斗機的起源的秘密面紗，以及在此過程中做出的決定和權衡，現在已經被揭開。關于空軍下一代戰斗機計劃未來的新啟示現在也出現了，其中可能包括額外的不同飛機批次。

前空軍部長弗蘭克·肯德爾和前空軍采購、技術和后勤助理部長安德魯·亨特在最新一期的防務與航空航天報告的空中力量播客中詳細討論了F-47和相關的下一代空中優勢（NGAD）計劃，以及早期相關的研發工作。2010年代中期，時任國防部負責采購、技術和后勤的副部長肯德爾首次開始了國防高級研究計劃局領導的航空航天創新計劃，該計劃生產了多架飛行演示飛機。

前空軍部長弗蘭克·肯德爾，也是他在2024年暫停了NGAD項目。

演示飛機是播客主持人VagoMuradian，《防御與航空航天報告》的主編，以及J.J.Gertler，防御概念組織主任兼TealGroup的高級分析師，開始與肯德爾和亨特的對話的地方，這非常值得完整聆聽。TWZ從隨后的討論中提煉出主要收獲，如下所示：

• 航空航天創新計劃是一項耗資10億美元的計劃，由美國國防高級研究計劃局（DARPA）領導，但也包括美國空軍和美國海軍。
• “我們還沒有最終確定配置”，但據肯德爾說，當該計劃開始時，“我們追求的是某些理想的特征”。
• 他補充說，“我們所謂的X飛機，即實驗飛機”的設計和制造“是為了證明我們所追求的更具風險和更重要的技術”。
• 亨特說：“他們的真正目的是證明具有第六代空中優勢平臺性質的平臺的特性”，包括未指明的“能力，以及航程和你對飛機所期望的其他方面”。
• “工業基礎的考慮與我啟動航空航天創新計劃有很大關系。肯德爾補充說，在洛克希德·馬丁公司多年占據市場主導地位之后，尤其是F-22猛禽和F-35聯合攻擊戰斗機，我想重新引入戰術飛機的競爭。

洛克希德·馬丁公司六代機NGAD空中加油概念圖

·DARPA和空軍此前已證實，兩架X飛機是為航空航天創新計劃建造的，它們分別于2019年和2022年首飛。肯德爾現在添加了它們是在2017年之后的某個時候建造的細節。

·肯德爾還強調，演示機完全是實驗性演示飛機，并不反映“戰術設計”的生產原型。

·“我們可以告訴你，它們并非都是由同一家公司制造的。他們很有競爭力，“他指出。我們知道波音公司和洛克希德公司都制造了演示機。

·根據前空軍部長的說法，最終導致F-47的“戰術”要求是由空軍在唐納德·特朗普總統的第一屆政府期間制定的。

·2019年成立的先進航空項目執行辦公室負責大部分工作。此后，它演變為管理整個NGAD計劃的敏捷開發辦公室。

·“我認為為先進飛機創建新辦公室的部分原因是[n?n]NGAD被設想為一種解決問題的不同方式”，亨特說，“不一定是在尋找什么，或者不假設答案是看起來像傳統戰斗機的東西。

·肯德爾說，最初的NGAD戰斗機要求主要集中在直接替代F-22猛禽的想法上，以執行“進入密集、高度保護的空域的工作，并能夠滲透并能夠建立優勢，至少暫時在敵方領土內”。

NGAD的目標就是取代F-22的純粹空優戰斗機

·這些要求隨后演變為非常重視控制協同作戰飛機（CCA）無人機的“四分衛角色”。

·肯德爾將F-47描述為，以非常寬泛的方式，“飛機配置本身將成為F-22的直系后代”。

·亨特強調了重要的新網絡功能，包括與其他平臺交換傳感器數據，這要歸功于F-47上常見的底層系統參考架構。

·亨特指出，通用架構延伸到空軍之外，并將幫助F-47和海軍未來的F/A-XX下一代戰斗機更加“無縫”地相互互作。

·F-47和為F/A-XX選擇的任何設計也將利用一系列通用子系統，包括先進的傳感器和通信套件。

波音公司的海軍六代機概念圖，旁邊是配套的無人僚機，目前不知道波音是否“一雞雙吃”，另一個競爭對手為諾斯羅普·格魯曼

·肯德爾還強調，美國政府將對圍繞噴氣式飛機的設計和其他知識產權進行大量控制，這可能會使其更容易、更快速地升級，并隨著時間的推移而發展。

·這位前空軍部長說：“基本上，我們不是主要[承包商]的囚徒，因為升級和競爭模塊化組件，這些組件可以隨著飛機壽命的延長而添加以替換其他組件。（這明顯是再說洛克希德馬丁公司的問題）

·肯德爾一直直言不諱地批評洛克希德·馬丁公司在F-35計劃方面的主導地位，將其描述為“采購舞弊”。

美國海空軍對F-35并不是那么滿意，作為一個項目，JSF的項目管理可謂非常糟糕。

·肯德爾詳細闡述了導致他去年決定暫停NGAD戰斗機計劃以進行深入審查的三個核心因素。

·“最初導致暫停的原因是我們沒有足夠的錢。”

·肯德爾說，完成該計劃的研發階段至少還需要200億美元，他過去曾公開給出過這個數字。

·“除非我們得到更多的錢，否則我們就是做不到，而且空軍內部沒有地方可以權衡來資助它。”

·其次，CCA計劃的演變使NGAD戰斗機的核心功能受到質疑，以及是否能夠以相同程度執行穿透性反空任務同樣重要。

所以當初會有這張概念圖，小型NGAD+NGAS加油機+CCA無人機

通用原子GeneralAtomics（上）和安都瑞爾Anduril（下）目前正在開發的CCA設計的綜合渲染圖，以及它們新的正式名稱。通用原子AndurilTWZ

·肯德爾指出，與最近幾個月的其他空軍官員一樣，對NGAD戰斗機計劃的審查確定，這種飛機將是未來實現空中優勢的關鍵因素，尤其是在高端戰斗中，風險最低。

·導致暫停的第三個也是最后一個因素是關于“機會成本”的問題，以及NGAD戰斗機項目的高價位是否會阻止空軍進行其他關鍵努力。

·肯德爾表示，他一直愿意用NGAD戰斗機換取對新的反太空能力和改進基地防御的投資。

·“我們需要積極推進反太空。東大部署了數十或數百顆衛星，旨在瞄準聯合部隊并能夠對聯合部隊進行遠程射擊。所以我們必須對此做出回應。

·“東大已經部署了數千種武器來攻擊這些基地，包括巡航導彈、彈道導彈和高超音速導彈。因此，擁有有效、具有成本效益的能力來保護他們非常重要。

·對于后一點，前空軍部長強調了對愛國者和末段高空區域防御（THAAD）地對空攔截器的低成本替代品的廣泛需求，以幫助抵御大規模的威脅。

·這突顯了空軍至少在公開場合仍然傾向于專注于改進和擴大地對空導彈等主動基地防御，而不是新的加固物理基礎設施。這現在是TWZ一直在密切關注的激烈爭論話題。

一架F-16停在加固的飛機掩體內。美國空軍

·“如果我們讓聯合部隊成為容易受到東大從太空瞄準的目標，如果我們讓我們的基地容易受到攻擊，那么F-22、F-35和F-47將永遠無法起飛。”

·肯德爾說，他不知道特朗普政府可能已經做出或可能計劃做出哪些權衡，作為F-47決定的一部分。

·他還表示，沒有跡象表明F-47的核心設計與暫停前相比發生了任何根本性的變化。

·肯德爾說，F-47是一場非常真實的競爭的產物，波音和洛克希德馬丁公司提出了可行且截然不同的設計，盡管他說他無法詳細說明具體細節。

·他補充說，一家公司比另一家公司行動得更快，以達到關鍵里程碑，但他們最終都做到了。

·“這些是新設計。他們是激進的設計。他們有很多新技術[這些]將集成在一起，“肯德爾說。

·亨特將這兩種設計描述為“非常有創意”。

·一般來說，亨特還指出，現有承包商（在這種情況下被理解為洛克希德馬丁公司，因為它之前在聯合攻擊戰斗機比賽中獲勝）通常會給人留下更厭惡風險的印象，而挑戰者通常愿意冒更多風險。

·肯德爾更直率地表示，“對波音來說，激勵措施可能更強大。在某些方面，他們比洛克希德更需要贏得這場比賽。

波音近年來確實是在民用航空和軍用航空都諸事不順，KC-46加油機也問題多多，急需一陣強心劑來提振士氣。美國也不希望洛馬一家獨大。

• 亨特單獨表示，諾斯羅普·格魯曼公司（NorthropGrumman）在宣布在2023年宣布自愿退出之前，就有可能被從NGAD戰斗機競爭中除名。
• 據肯德爾稱，根據公開信息，F-47的單位成本預計將至少是F-35的兩倍，即1.6億至1.8億美元之間。他此前曾表示，最終價格可能是“數億美元”（3億美元的說法最初出自肯德爾2024年7月暫停項目的表態，3億實在是太貴了）。
• 關于F-47的最終選擇，肯德爾還指出，“目前還沒有準備好，對無人駕駛飛機完全押注他們有信心，對吧？我傾向于同意這種觀點。”
• 肯德爾說，他懷疑任何美國盟友或伙伴是否愿意購買F-47的出口版本，特別是考慮到預期的單位成本以及這些噴氣式飛機（這里指F-47的出口版本）可能具有顯著降級的能力。
• 亨特指出，大多數成功的美國大型軍事采購計劃確實達到了出口銷售的地步，而F-22沒有發生這種情況的事實是導致其高前期和維護成本的眾多因素之一。
• 亨特還透露，NGAD戰斗機計劃，至少在他任職期間存在，預計會看到多個迭代部分，與CCA無人機計劃中發生的事情相同。
• F-47可能只是NGAD戰斗機設計系列的“增量1”。
• 肯德爾還強調，F-47不是實現空中優勢的靈丹妙藥，并主張繼續投資于CCA計劃和F-35的Block4升級工作。

關于F-47以及繼續實施該計劃將對空軍及其未來部隊結構產生的全部影響，還有很多東西有待了解。我們現在確實對該服務如何為其下一代隱形戰斗機做出選擇有了更全面的了解。