作為胡化時代的產物，李唐王朝自建立之日起，就與各類外番保持著千絲萬縷聯系。反映在軍事層面，便是大批量運用外族士兵。

以至給予前無古人后無來者的頂級權重，也讓自己對番兵番將生出戒不掉的嚴重依賴。

群星薈萃的騎兵

時代背景注定唐朝軍隊的核心必然是騎兵

由于是北魏的六鎮貴胄后裔，唐朝武裝力量的核心必然是各類騎兵。然而，帝國的中原化程度越深，對基于小農種植的產業依賴就越嚴重。反過來影響到馬匹培養，非常不利于發展頂級騎兵隊伍。因此，皇帝要大量招募外族騎士入伙，至少是讓對方愿意為自己效犬馬之勞。這種實用主義邏輯伴隨王朝始終，幾乎不為個人偏好與時局變遷所左右。

早在奪取天下前，李淵不過占據山西一隅，受多山環境限制而實力有限。于是，未來的唐太祖選擇識時務為俊杰，直接找北面的突厥汗國結盟。哪怕擔心對方有可能鳩占鵲巢，依然堅持要用這些借來鐵騎壯聲勢，變向遏制他們與其他競爭勢力相勾結。二代繼承人李世民也不遑多讓，反對兄長李建成的全面決裂態度。日后即便降服草原，還要接受突厥風格的“天可汗”頭銜。

天可汗頭銜恰恰說明唐朝對草原的認可

事實上，唐太宗對東突厥的突然勝利，多少帶有運氣和意外成分。他趁對方內亂之際，靠帶路黨協助，一舉殺向王庭所在位置。隨后又利用各部落害怕被強者兼并的恐懼心理，以外人身份擔當大家都樂見其成的至高共主。至此，大批突厥健兒被收攏到自己麾下，成為唐初持續對外征戰的重要力量。其中既包括弓馬嫻熟的普通輕騎，也不乏武裝到牙齒的具裝重騎。加之突厥本就以鍛造水平高超著稱，在武器供應方面也相當給力。

除邊境巡邏等日常任務，突厥騎兵經常被征召到其他前線，掩護主力步兵絞殺各路頑敵：

例如雄踞東北亞的的高句麗，就擁有一支相當強悍的騎兵部隊，確保各山頭要塞間的必要聯系。但在源源不斷的突厥人面前露出疲態，由打不死的小強轉化為山間困獸，只能在絕望中節節敗退。

接著，唐軍兵鋒轉向西北，攻伐鮮卑后裔建立的吐谷渾。當名將薛萬徹與薛萬鈞乞的部隊遭團團圍困，正是被突厥騎兵的拼死沖鋒挽救。否則別說建功立業，完全有可能全部折損在蠻荒異域。

此后，大唐王師殺向由魏晉漢人建立高昌國。突厥騎兵們一馬當先，將企圖在狂野決勝的守軍擊潰，確保己方步兵能從容不迫的包圍城池。

在唐朝前期的軍事行動中都可以發現突厥騎兵聲音

隨著版圖擴大，僅靠招募突厥已無法滿足唐朝的軍事需求。于是，李家天子又將目標投向治下的其他族群，采用類似模式予以任用。以至于曾是不共戴天仇敵的高句麗，瞬間成為草原健兒們的平替。與之情況類似的吐谷渾，也能供應風格類似的騎兵部隊。至于其他小規模較兵源，幾乎遍布帝國的整個北方邊區。所以，在安祿山高舉反旗之際，麾下就有來自契丹、奚、仆固、同羅、室韋、鮮卑、渤海、黑水靺鞨與昭武九姓騎兵。

當時，蒙古高原的霸權已從突厥旁落至回鶻手中。這些人自然為唐朝所倚重，直接下場參與同安史叛軍的正面較量。比如收復長安的香積寺之戰，叛軍曾派精騎埋伏于左翼，試圖在雙方主力焦灼時展開包抄。豈料與擔任預備隊的回鶻人迎頭相遇，當即由獵人變成獵物，哭爹喊娘般撤出戰場。不久后的新店之戰，又回紇騎兵迂回到叛軍背后，直接嚇得后者一哄而散。最終，連官軍自己都心生依賴，一看到他們后撤就會跟著潰退。

中唐時期突厥騎兵的位置被回鶻人取代

到了中晚唐階段，帝國邊界大幅內收，對草原盟友的號召力不若以往。于是選擇退而求其次，利用一些主動內遷的突厥+粟特部族，重新拼湊出讓對手膽寒的沙陀騎兵。他們既保留有突厥先祖的尚武雄風，又深得粟特人的商業和技術真傳，從而在亂世中掀起唐朝的最后一輪鐵騎風暴。當藩鎮兵痞無力鎮壓龐勛之亂，黃巢和他的食人族在各地有如無人之境，都是靠拍馬趕到的沙陀騎士替他們解決難題。

即便朱溫篡奪中央權勢，各路地方軍頭自立為王，退回山西本部的沙陀人依然高舉李氏大旗。他們在亂世中的后來居上，不僅是用“后唐”之名強行延續宗主世襲，也是對前人重用胡化騎兵的完美肯定。哪怕遠在江淮的楊行密，都要靠借來的3000沙陀騎兵對抗中原勁敵，可見口碑之好、深入人心。

晚唐時期回鶻騎兵的位置被沙陀人取代

星光暗淡的步兵

步兵在唐朝的地位始終有點尷尬

相比之下，唐朝招募、雇傭來的外族步兵，就在數量、質量與合作時間方面都較為欠缺。在那個上馬打江山、下馬治萬邦的年代，這種結構性差異毫不違和。而且內地府兵數量管夠，更加經得起消耗。

不過，我們還是能從矮子里面拔高個，找出幾個鶴立雞群的外族步兵成員。

吐蕃在文成公主時代還是唐朝的重要盟友

首先是位于青藏高原的吐蕃。雖然過著半耕半牧的生活，但吐蕃人并不習慣策馬作戰。他們的貴族武士往往以馬代步，抵達戰場后再徒步結陣。在唐人的描述中，他們的紀律相當嚴明。一旦前排有人倒下，后面的戰士就立刻上前填補空檔。而且全身披掛的鎧甲質量很高，很大程度上抵消掉遠射能力偏弱問題。

在成為唐朝的心腹大患前，雙方曾有過互相合作的短暫蜜月期。特別是在文成公主入藏后，吐蕃一度成為唐朝穩定河西走廊、云貴高原，乃至次大陸方向的重要幫手。后來被網絡吹成戰勝的王玄策，就是憑借同盟關系向吐蕃借兵，修理劫殺自己的印度軍閥。吐蕃帝國后來能將地盤擴張至孟加拉灣，必然少不了這番提前折騰。

吐蕃軍隊雖以馬代步但更熱衷于步行作戰

此外，在騎兵輩出的蒙古高原，亦有擅長步戰的薛延陀勢力。他們雖與突厥同俗，卻更樂于在戰時下馬列隊，用精準的步弓實施密集射擊。在李世民偷襲、削弱和壓制東突厥汗國之際，他們多次以同盟軍身份協助唐朝作戰。后來為地盤利益而翻臉，又在對陣中擊潰為唐軍服役的突厥騎手。

直至全盤失敗，還派出大量男丁參與攻滅高句麗戰爭。只是因為覆亡年代較早，沒能留下更多實戰記錄。

薛延陀無疑是非常好用的步行弓箭手

另一方面，唐朝在攻滅高句麗后，開始把大量東北亞地區的山民納入羈縻統治。其中，居住在遼西地區的奚人，就與自己的契丹鄰居有很大不同。僅憑本族的登山造詣，以及相當犀利的射箭技巧，就足以在游牧環繞的塞外獲得安身之地。其中不少成員南下幽州，為范陽等節度使充當傭兵。

后來又與契丹合流，成為遼國的支柱性力量，直至遭女真人的金國兼并。

奚人不過是許多東北亞山林族群的寫照

當然，曾為唐朝作戰或是充當盟友的步兵，遠非只有吐蕃和薛延陀。至少在帝國的東北邊界，就存在與之關系密切的渤海和新羅王國。只不過兩者的軍事制度都或多或少學習中原，反而顯得有些缺乏本族特色。類似情況也曾出現在西域，讓包括于闐在內的一眾綠洲城邦站在長安王旗下奮戰。他們的真實戰力起伏較大，但忠誠度比很多后來的藩鎮部隊更為可靠。

此外，唐朝在安史之亂中短暫借用過3000阿拉伯步兵。他們多為伍麥葉時代的中亞駐屯軍后裔，可能因新朝阿巴斯的親波斯政策，被派到遙遠的東土作戰。這些人的先祖曾與波斯、突厥、吐蕃乃至唐軍交戰，而且整體上勝多敗少，堪稱那個時代的頂級步兵戰力。可惜，光輝總被同一陣營的回鶻騎兵遮蔽，也反映出那個時代的步兵有多無奈。

阿拉伯人可能是唐軍用過的最強外籍步兵

總結

唐朝對外籍士兵的重用更有文宣層面的突出作用

誠然，李唐并非唯一喜歡使用外族士兵的正統王朝，甚至不是外籍部隊最多的中原帝國。但在后世人的印象中，仿佛只有他們最看重番兵番將，彼此的鏈接幾乎牢不可破。

究其原因，便是唐朝對這種行為的態度最為灑脫，通常不存在刻意遮掩。在經歷數百年的南北朝亂世后，包括中原在內的多個區域不免附帶心里壓力，覺得自己無法像兩漢那樣壓制胡族。唐朝的出現，以及后來的一系列操作，則讓人感覺眼前一亮。所以，精英階層絲毫不掩飾自己對外番部隊的忠愛。

唐朝人對重用外族士兵的行為毫不遮掩

同時，唐朝愿意大放給這些外族部隊更多激勵機制。尤其是針對有功績的個人，各類高官厚祿從不吝嗇，有價值的團體亦能獲得封地照顧。如若出現安史之亂時的軍餉缺乏，便毫無顧忌的允許胡人在光復區內肆意劫掠財物人口。這份坦然，無疑是很多其他王朝不敢袒露的！

正因如此，唐朝成為后世心目中的胡風時代，為血淋淋的歷史留下一抹異域色彩.......