在三疊紀(jì)的海洋中曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)一種山寨版的烏龜。它們背著硬甲、走路慢吞吞，乍一看和烏龜簡(jiǎn)直就是 “親兄弟”，可要是翻開(kāi)家譜你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這倆家伙八竿子打不著關(guān)系。這群橫行于2.4億年前海底世界的超級(jí)吃貨，就是有著“貝殼粉碎機(jī)”美稱的鰭龍家族成員：楯齒龍！

Hi，我是李旭。

在恐龍剛剛嶄露頭角的三疊紀(jì)，大部分海洋爬行動(dòng)物要么伸著長(zhǎng)脖子優(yōu)雅濾食，要么進(jìn)化出尖牙利齒四處獵殺，還是鰭龍家族中的有一支，他們偏偏盯上了最難啃的骨頭。那就是遍布海底的各種貝殼，還有甲殼類動(dòng)物。

這些硬殼獵物雖然大海里滿地都是，卻很少有大型海爬會(huì)關(guān)注，因?yàn)橐ч_(kāi)它們需要非常特殊的“工具”，專業(yè)不對(duì)口就很容易磕斷牙齒、弄一個(gè)得不償失。

為了適應(yīng)這個(gè)特殊的生態(tài)位，楯齒龍的祖先狠下心來(lái)搞起了“裝備升級(jí)”：把原本尖銳的牙齒慢慢變成了鵝卵石一樣的扁平形狀。特別是到了后期無(wú)楯齒龍（Henodus chelyops）的階段，牙齒數(shù)量從十幾顆減到只剩兩對(duì)，齒面也凹成了小圓盤(pán)的形狀，這種結(jié)構(gòu)可以更好地集中咬合力，能將全身的力量灌注在兩對(duì)“碎殼神器”上，所以哪怕是最堅(jiān)硬的貝殼，在楯齒龍嘴里都只能碎成渣渣。而為了保護(hù)那些牙齒退化的口腔部分，無(wú)楯齒龍還長(zhǎng)出了一個(gè)和烏龜特別像的角質(zhì)喙，真正把一張大嘴武裝到了無(wú)懈可擊。

更有意思的是，它們的身體也跟著“畫(huà)風(fēng)突變”：脖子縮短到幾乎看不見(jiàn)，軀干變得又寬又扁，背部還長(zhǎng)出了由多邊形骨板拼接而成的完整“盔甲”。

第一次看到無(wú)楯齒龍化石的人，十有八九會(huì)喊 “這不就是烏龜嗎”！你看那方頭方腦的身子、寬寬的背甲，就連喙?fàn)畹淖於己妄旑惿袼啤?/p>

但科學(xué)研究告訴我們，這倆貨根本不是親戚 —— 龜類的殼是肋骨和脊椎骨融合而成的“天然鎧甲”，從最早的中國(guó)始喙龜（Eorhynchochelys sinensis）開(kāi)始，歷經(jīng)千萬(wàn)年才長(zhǎng)成完全閉合的樣子；而楯齒龍的背甲更像是外掛的防彈衣，是由各自獨(dú)立的骨板組成的，雖然沒(méi)龜殼那么嚴(yán)實(shí)，卻能讓身體保持靈活性，方便它們?cè)诤５赘p快地“散步”。

這種長(zhǎng)得很像，但是實(shí)際上沒(méi)什么血緣關(guān)系的情況并不少見(jiàn)，在大自然里邊叫做趨同進(jìn)化。

就像鯊魚(yú)和海豚，一個(gè)是魚(yú)一個(gè)是哺乳動(dòng)物，卻都長(zhǎng)成了流線型，為的就是方便在水里快速游動(dòng)。

而楯齒龍和龜類都生活在淺海底層，既需要好牙口啃硬殼、又需要強(qiáng)硬的防御抵抗其他巨獸的攻擊，而且對(duì)游泳速度都沒(méi)有太多追求，于是就在高度類似的生活環(huán)境中各自演化出了相似的外形，可謂是生存壓力下的 “英雄所見(jiàn)略同”。

作為“海底漫步者”，楯齒龍的生存智慧可不止我們看到的那些。它們的內(nèi)耳（迷路）比普通鰭龍大得多，就像隨身攜帶了一個(gè)平衡儀，哪怕在渾濁的泥沙里行走，也能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)、做到精確控制。

在巨型海爬橫行的三疊紀(jì)海洋里，只有一米多長(zhǎng)的楯齒龍可謂格外嬌小，但它們卻靠著“吃硬不吃軟” 的差異化食譜，避開(kāi)了和魚(yú)龍、幻龍的正面競(jìng)爭(zhēng)，在海底硬質(zhì)食物鏈這條特殊賽道穩(wěn)穩(wěn)占住了位置，度過(guò)了將近四千萬(wàn)年的平靜歲月。

但是外界環(huán)境唯一不變的特點(diǎn)就是它遲早會(huì)變。三疊紀(jì)末的火山和板塊運(yùn)動(dòng)，直接送走了楯齒龍這群特殊的鰭龍，但也為新的生命實(shí)驗(yàn)留出了位置。

我是李旭，陪你解讀科學(xué)奧秘。