大部分農作物都是直接播種，種子發芽之后就在原地生長和收獲，但是水稻的種植經常是先在苗田里育苗，等苗長到一定程度了，再將它扦插到大田里生長和收獲。

那么有趣的問題是，為什么水稻要這樣搞特殊呢？

其實，水稻的育苗移栽的種植方法，絕對是生產工具落后的時代，中國勞動人民在長期農耕過程中，對水稻這種農作物生長特性的理解，以及中國氣候的解讀，開發出的最高產的水稻種植方法，它稱得上是中國古代最高級的農業技術。

不過，如今即便是有補貼，許多農民也不太愿意用這種種植方法了。

育苗移栽水稻什么時候誕生的？

其實，現在沒人知道水稻育苗行為具體什么時候，以及在哪里誕生的。

中國種植水稻的歷史非常悠久，浙江河姆渡遺址（7000年-6000年前）發現，新石器時代就已經形成集約化水稻種植了，而真正開始種植水稻的時間只會更加久遠。

不過，從考古來看，河姆渡遺址的水稻種植并沒有涉及育苗移栽的流程，都是直接播種的。

到了商周時期，甲骨文和《詩經》中就出現了"秧"、"稑"等字詞，"秧"指的是幼苗，而"稑"指的是再生稻。

雖然商周時期并沒有記錄水稻的種植方法，但是從這些詞語中可以看出，那時中國的農民可能就已經開始嘗試育苗和移栽水稻了。

到了唐宋年間，技術的沉淀，以及深耕細作的思想深入人心，水稻的育苗移栽開始得到廣泛推廣。

宋代《陳旉農書》（1149年）中詳細記載育秧田管理，已經與現代的方法基本一致。

為什么要先育苗？

水稻這種作物在南方種植，你怎么種都不會有問題，頂多就是產量少點，但是隨著向北種植，如果不好好研究氣候情況和水稻的生長特性的話，那么就可能會顆粒無收，這是因為水稻遇到霜寒天氣的話很容易死亡。

水稻的生長周期在120~150天之間，古代的水稻周期可能會更加久一點，而黃河流域的無霜期在180~220天之間。

在黃河流域似乎種植一季水稻沒問題，但天氣這東西沒人能夠預測，即便是春天也有可能出現倒春寒，這是水稻種植最可怕的天氣。

另一方面，如果你想完全錯開倒春寒發生的時間，那么在水稻成熟之前，它可能就會遭遇秋天的霜凍，也是顆粒無收。

育苗行為很可能就是在這種種植困境中誕生的，而且很可能就是誕生于黃河流域，并在之后向南傳播，在南方得到更大發展。

育苗的好處之一，就是集中化管理秧苗，農民將大量的秧苗種植在一小塊地里，這樣他們可以在晚上的時候用稻草等東西將苗田蓋上用于保溫，白天再打開，這樣插秧之后就可以完全避開倒春寒。

育苗的優勢

只要農民開始育苗，他們就會發現育苗會帶來很多好處，遠不止是更好的錯開倒春寒。

首先，他們會發現，自己投入更少的種子就能得到更多的秧苗。

這是因為育苗只在很小的一片區域內進行，農民可以很好的照顧這些種子，提高種子的發芽率。

其次，他們還會發現，秧苗在大田中成長也變得更加具有優勢了。

因為他們可以選擇生長更好的秧苗去扦插，同時由于這些苗已經長到足夠強壯，野草對它們的影響更小了，從而苗的存活率也提高了。

第三，他們肯定會去思考，反正是要插秧，為什么不給這些秧苗插得規整一點，空間適合一點。

這樣他們不僅可以更好的利用大田的種植密度，提高產量，更重要的是，通過合理規劃插苗，他們收割變得容易許多了。

雖然，種子發芽率提高、秧苗存活率也提高，產量變多等等都是育苗的優勢，但是還有一個更大的優勢。

隨著育苗技術在南方發展，南方的農民發現，他們可以合理選擇育苗的時間，讓一個稻田一年種兩次、甚至三次水稻，從而最大化利用土地。

由于水稻的生長周期是120-150天，而長江以南地區很多地方可能有280天左右的無霜期。

農民可以在第一季水稻收割前20天左右開始在苗田育苗，等第一季水稻收割完的時候，苗田里的水稻已經足夠大可以直接扦插到剛收割掉的大田里，并在秋天的霜降前成熟。

這樣一塊土地可以完成兩季水稻，從而真正意義上大大提高產量。

在明清時期，雙季稻就已經得到很好的推廣，而在大部分地區育苗移栽是雙季稻的必要方式，農民必須提前育苗，不然在晚稻成熟前很可能會遭遇霜凍。

最后

毫無疑問，育苗肯定可以提高土地的糧食產量，而且中國的古人已經將這種技術開發得非常完善。

然而，它不是沒有缺點的，最大的缺點就是高度依賴勞動力，插秧的窗口期就那么幾天，拔出來的秧苗也必須在短時間轉移到大田，不然它就會死亡，這些工作都需要大量的人來快速完成。

隨著農村勞動力的流失，即便是南方，很多地方直接播種也開始逐漸興起了。