晚清時期,清政府命袁世凱編練新軍時,為了解決清軍此前武器裝備型號紛繁復雜,后勤不便的問題,決定在新軍中采用統一的馬步槍和火炮。應該說這個想法還是不錯的,然而實行的時候卻出現了不少問題。
清政府一開始為新軍選中的是奧地利的曼利夏M1895式步槍。這是奧地利曼利夏公司與斯太爾公司聯合研制,用于取代舊式曼利夏M1888步槍的一種新式步槍,因此也叫斯太爾-曼利夏M1895式步槍。除裝備奧地利軍隊外,還被瑞士、意大利、加拿大等國采用。不過新軍使用時發現曼利夏M1895式步槍綜合性能不佳,軍中意見很大,袁世凱只能另選目標。
袁世凱選中的第二種步槍是德國的毛瑟系列。和曼利夏M1895相比,毛瑟的綜合性能更優,而且此前清軍就大量裝備過毛瑟的產品,認同度更高,所以很受歡迎。
可是此時清政府財政不怎么富裕,編練新軍耗資巨大,全部換裝毛瑟步槍的話這個開銷也實在有些吃不消。所以清政府隨即又采購了一批價格較為便宜,而且距離中國更近,運輸費用更省的日本武器裝備新軍。
加上此時漢陽廠已經開始自行生產以德國1888式委員會步槍為原型的漢陽造,新軍也大量采用,因此實際上后來北洋軍裝備較多的步槍依然有曼利夏、毛瑟、日式、漢陽造四種。至于北洋軍裝備的大炮也有格魯森、克虜伯、克魯蘇、日式和國產等多種類型,裝備混亂的情況未能徹底解決。負責考驗北洋軍的大臣長庚對此感嘆“其槍式、炮式僅能使一標、一營相同,將來仍應逐漸備換,俾全鎮畫一”。
這個情況隨著時間推移逐步有所好轉。以北洋第六鎮為例,成軍之初全鎮有曼利夏步槍6863支,小口徑毛瑟步槍253支,哈奇開斯步槍37支,小口徑毛瑟馬槍140支,曼利夏馬槍924支。1906年北洋兵備處發日式三十一年式步槍6849支,三十年式馬槍1483支,替換了第六鎮原來的雜式馬步槍。
此外清政府還考慮過自行研制制式步槍。只是因為經費問題遲遲未能實現,隨著辛亥革命爆發,清政府倒臺,此事最終不了了之。
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