“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，說的是在古代封建社會(huì)，皇帝擁有至高無上的權(quán)利，天下的一切都應(yīng)該是皇帝的私人物品，從中央到地方，不論大事、小事在理論上都應(yīng)該聽命于皇帝。可皇帝作為一個(gè)獨(dú)立的、也是孤立的個(gè)人，不可能真的處理全部事情，那么皇帝就需要龐大的官僚體系為他治理這個(gè)國家，而這個(gè)官僚體系中最大的人就是丞相，也稱宰相。

秦始皇是歷史上第一個(gè)皇帝，他設(shè)置的丞相，權(quán)力是一人之下，萬人之上。自從皇權(quán)和相權(quán)產(chǎn)生之時(shí)，兩者就是相互矛盾。譬如秦始皇時(shí)，中國第一任丞相李斯，對秦始皇服服帖帖。但秦始皇死后，秦二世胡亥繼位，丞相李斯、趙高專政，導(dǎo)致秦朝覆滅。丞相協(xié)助皇帝管理一切軍國大事，即所謂的“掌丞天子，助理萬機(jī)。”

隨著時(shí)代的發(fā)展，丞相的權(quán)力越來越大，開始漸漸威脅到皇權(quán)。到了明朝時(shí)期，明太祖朱元璋是一個(gè)權(quán)力欲望極強(qiáng)的人，絕對不能容忍有人對皇權(quán)產(chǎn)生威脅，所以朱元璋下令廢除丞相，后代有敢提議設(shè)立丞相的，都要立即處死，由此可見一斑。

雖然朱元璋廢除了丞相，但在朱棣時(shí)設(shè)立了內(nèi)閣制度，此后丞相的職權(quán)交由內(nèi)閣處理，慢慢的內(nèi)閣首輔就成了名義上的丞相。所以明朝雖然廢除了丞相，但并沒有從根本上解決皇權(quán)與相權(quán)的矛盾。清朝建立之后，沿用了明朝的內(nèi)閣、大學(xué)士制度。

清朝初年，滿族的議政王大臣會(huì)議有很大的權(quán)力，嚴(yán)重分化了皇權(quán)，為了加強(qiáng)皇權(quán)，順治時(shí)期恢復(fù)了明朝的內(nèi)閣制度；康熙繼位之后，成立南書房，都旨在分散議政王大臣會(huì)議的權(quán)力，但是沒有從根本上解決問題。

雍正繼位之后，一心想要加強(qiáng)皇權(quán)，真正做到皇帝大權(quán)獨(dú)攬。公元1729年，雍正皇帝借機(jī)對西北用兵，對外稱內(nèi)閣、議政王大臣會(huì)議都在紫禁城之外，容易泄露軍事機(jī)密。下旨在隆宗門內(nèi)設(shè)置軍機(jī)房，選內(nèi)閣中謹(jǐn)密者入值繕寫，以為處理緊急軍務(wù)之用，輔佐皇帝處理政務(wù)。雍正十年（1732年），改稱“辦理軍機(jī)處”，簡稱“軍機(jī)處”。

軍機(jī)處總攬軍、政大權(quán)，成為執(zhí)政的最高國家機(jī)關(guān)。完全置于皇帝的直接掌握之下，等于皇帝的私人秘書處，也標(biāo)志著清代君主集權(quán)發(fā)展到了頂點(diǎn)。雍正就這樣輕松的做到了順治、康熙兩代皇帝都沒有做到的事情，雍正的權(quán)力比明太祖還要集中，真正做到了總理天下庶務(wù)，成為歷史皇帝中的第一人。