在中國歷史上，皇帝坐擁后宮三千佳麗，愛好女色是常態。就連活到89歲的乾隆，臨死前還在納妃。

可在南北朝時，偏偏出了個“菩薩皇帝”梁武帝蕭衍——他當了48年皇帝，卻有整整40年改吃素，且不近女色，還四次剃度出家。大臣們花了四億錢才把這尊“活菩薩”從寺廟贖回來。

蕭衍可不是尋常人物。他出生時頭頂隆起，右手天生帶個“武”字，相士都說這是“帝王之相”。

年輕時，蕭衍與謝朓、沈約等才子混跡于竟陵王蕭子良門下，并稱“竟陵八友”。

文人王融早就斷言：“將來主宰天下的，必是蕭衍！”

果然，公元502年時，掌控軍政大權的蕭衍廢掉了南齊和帝，建立梁朝。

剛登基的他堪稱勞模典范——五更天就爬起來批奏折，寒冬臘月凍得滿手裂口子；一頂帽子戴三年，被子蓋得發硬也不換；每天只吃一頓素菜豆飯，忙起來就喝粥充饑。

歷史學家錢穆贊嘆他說：“勤儉賽過漢文帝，勤政堪比王莽，實為南朝第一明君！”

更難得的是，他打破門第偏見。當時放羊娃、放牛郎只要考試過關，照樣能做官。他在京城設立五經館，包吃包住招收寒門子弟，天下才子蜂擁而至。這番操作直接為后來的科舉制埋下種子。

然而，就在梁朝蒸蒸日上時，蕭衍卻突然“頓悟”了。公元527年三月，64歲的他甩下玉璽，跑到同泰寺剃度出家。

不知道蕭衍玩得這是哪一招，大臣們紛紛沖到寺廟跪求他趕緊回去：“陛下！國不可一日無君啊！”

蕭衍卻閉目誦經：“貧僧已是佛門中人，俗事莫擾。”

僵持三天后，蕭衍才“勉為其難”地回宮。可回宮后他越想越虧：“百姓贖身都要給錢，我堂堂皇帝怎能白嫖佛祖？”

兩年后他再次跑回同泰寺。這次群臣學乖了，直接抬著一億錢去贖“贖皇帝”，住持捧著錢眉開眼笑，蕭衍也因自己的身價如此高而開心。

可誰知沒多久，蕭衍又變本加厲，玩第三次出家。這次，他不僅把自己“舍”了，連宮女和土地都“舍”給了寺廟。大臣們急得團團轉，硬是湊足兩億錢才把人領回。

最離譜的是547年那回。83歲的蕭衍在寺廟一住37天，朝堂亂成一鍋粥。最終大臣們好不容易湊夠一億錢才請回這尊“活菩薩”。

四次出家，四億錢明面上是蕭衍出的，實際還不是從全國百姓那里搜刮來的！

然而，蕭衍對佛教的癡迷遠不止于出家。他還援引《楞伽經》《涅槃經》等如來藏系經典“食肉者斷大慈種”之說，頒布《斷酒肉文》，嚴令全國僧侶吃素——從此漢傳佛教有了吃素傳統。

他自己40年不碰葷腥女色，看似清心寡欲。可御廚為他把素菜做出幾十種花樣，豆腐都能雕出龍鳳呈祥。

更荒唐的是他對親人的縱容。弟弟蕭宏密謀刺殺他，事情敗露后蕭衍竟說：“你想當皇帝早說啊！我學周公讓位就是，只嫌你太蠢！”說完只撤了個虛職了事。

結果蕭宏轉頭就跟蕭衍的女兒永興公主私通，兩人甚至策劃在宴會上刺殺蕭衍。

刺客男扮女裝混進宮時，因鞋子掉落被侍衛識破。蕭衍得知主謀是親弟和親女，氣得渾身發抖。可最終只把女兒逐出宮，對弟弟蕭宏依舊放任——蕭宏病重時他還七次探視。

蕭衍的“慈悲”最終招來豺狼。公元547年，東魏叛將侯景來降。此人曾揚言：“我若得志，定把人頭堆成山！”蕭衍卻不顧大臣們的反對，堅持封侯景當河南王，還讓他掌兵權。

然而，當后來東魏提議用梁武帝的侄子，也就是俘虜蕭淵明換回侯景時，蕭衍居然同意了。侯景得知消息后大怒：“老禿驢賣我！”立刻勾結蕭衍的養子蕭正德造反。

叛軍圍困建康城，糧價飛漲到一升米七八萬錢。百姓餓得吃光樹葉草根，甚至易子而食。而臺城皇宮里更慘——守軍煮鎧甲充饑，把糧食喂了戰馬。十萬人的都城，餓死大半。

549年六月，叛軍攻破宮門。86歲的蕭衍被鎖在空殿里，每天只有幾根青菜。侯景故意問他：“知道自己怎么死的嗎？”

蕭衍平靜答說：“因果報應罷了。”

幾天后，這位菩薩皇帝蜷縮在草席上咽了氣。尸體腐爛26天才被發現。