當(dāng)傅作義的王牌軍三十五軍和防守張家口的第十一兵團(tuán)被殲滅后，也即隨著張家口地區(qū)被解放軍占領(lǐng)，平綏全線的解放，使北平之?dāng)澄魈拥南Ｍ髁伺萦?。傅作義在慌忙中不得不再次收縮防區(qū)，放棄唐山、蘆臺(tái)、南口、涿縣等地，加強(qiáng)平、津、塘防衛(wèi)。同時(shí)，敵人從海上南逃的可能性大大增加。因此，中央軍委電令林彪、羅榮桓、聶榮臻，要求他們務(wù)必迅速先攻克塘沽再克天津，切斷敵人東逃之路，把北平變成一個(gè)四面無援的孤島。1948年12月24日，當(dāng)傅作義在北平為他的第十一兵團(tuán)在張家口被殲痛心疾首之時(shí)，在南京的蔣介石正陷入內(nèi)部斗爭的空前危機(jī)之中。

這天，華中軍政長官白崇禧從武漢發(fā)出《亥敬》電，由張群、張治中轉(zhuǎn)交蔣介石，這是桂系公開逼蔣下野的重大行動(dòng)。

與此同時(shí)，湖南省主席兼長沙綏靖公署主任程潛，也致電蔣介石，要求蔣下野以促進(jìn)和談。

消息不脛而走，合眾社駐滬記者當(dāng)日發(fā)出了蔣介石即將下野的專訊。

這無異于一場政治大地震，使風(fēng)雨飄搖的蔣家王朝雪上加霜。

蔣介石絕望之極，自北伐戰(zhàn)爭以來他還從來沒有這么痛苦過。桂系的力量本不足慮，可他明白李宗仁、白崇禧的背后有一股更強(qiáng)大的勢力，那就是華盛頓的杜魯門總統(tǒng)和馬歇爾國務(wù)卿。

早在馬歇爾來華調(diào)停之時(shí)，蔣介石就與他沒有搞好關(guān)系。那位退役的五星上將沒想到在中國栽了跟頭之后，反而官運(yùn)亨通，一回國就當(dāng)上了國務(wù)卿。杜魯門總統(tǒng)對他言聽計(jì)從，深深地影響了華盛頓當(dāng)局的對華政策。早在1947年8月，美國人就在考慮讓蔣介石下野的問題，并開始物色新的代替人。當(dāng)時(shí)，美國特使魏德邁在蔣介石官邸公然發(fā)表了《中國復(fù)興有待于富于感召力的領(lǐng)袖》的聲明，毫不掩飾美國當(dāng)局對蔣介石的失望。同年9月，美國大使司徒雷登奉命到華北視察，目的在于考察當(dāng)時(shí)的華北軍政長官李宗仁是否堪當(dāng)蔣介石接班人的重任。事后，他向馬歇爾國務(wù)卿報(bào)告說：象征國民黨統(tǒng)治的蔣介石，其資望日趨式微，在華北知識(shí)分子中，甚至被視為過去的人物，李宗仁則資望日高。

在司徒雷登的支持下，李宗仁于是年10月公然致信蔣介石，要求競選副總統(tǒng)。1948年春，當(dāng)李宗仁與蔣介石提名的副總統(tǒng)候選人孫科的斗爭白熱化時(shí)，司徒雷登向馬歇爾報(bào)告：

在各個(gè)戰(zhàn)場均被迫處于守勢，民心士氣敗壞已極。在如此令人吃驚的情形下，需要有振奮人心的領(lǐng)導(dǎo)，迄今這種領(lǐng)導(dǎo)遲遲未能出現(xiàn)。情況日益緊迫，蔣委員長必須作出決定，但他卻囿于成見，未能采取積極改革措施。我們認(rèn)為，用和談解決的辦法，包括促使委員長退出政治舞臺(tái)，似乎還不能說完全無此可能。

4月29日，李宗仁戰(zhàn)勝孫科當(dāng)選為副總統(tǒng)，這是桂系勢力崛起的明顯征候。當(dāng)時(shí)，有人說：

“在戰(zhàn)場上，蔣介石為共產(chǎn)黨所戰(zhàn)??；在國大，又為李宗仁所打敗?！?/p>

蔣介石視“小諸葛”白崇禧為國民黨內(nèi)第一高人，他不能容忍李宗仁與白祟禧在朝中聯(lián)手，于是將白崇禧外放武漢。

司徒雷登向馬歇爾報(bào)告說：“白崇禧被解除了國防部長的職務(wù)，大概是因?yàn)樗谶x舉中幫助了李宗仁……他似乎懷疑‘桂系’陰謀反對他?！?/p>

白崇禧本來不愿去武漢赴任，曾一度跑到上海當(dāng)“寓公”，蔣介石派說客幾次上門勸其赴任，均被拒絕。后來，桂系的另一位重要人物黃紹竑出馬，一番點(diǎn)撥，樂得“小諸葛”連忙出山。

黃紹竑說：“你這幾年在南京，無論官做得多大，不過是籠中之鳥罷了。而今，蔣介石放你出去，你還不趕快遠(yuǎn)走高飛。廣西有幾個(gè)軍在華中，你趁早去把它掌握起來，一旦時(shí)機(jī)成熟，你讓德鄰（李宗仁）出來主政，倡導(dǎo)和談，豈不是一舉而數(shù)善嗎？”

白崇禧坐鎮(zhèn)江城的日子里，蔣介石進(jìn)行了兩場賭博，一是投注在戰(zhàn)場上的精銳兵團(tuán)輸?shù)镁猓窃诿绹偨y(tǒng)選舉上押錯(cuò)了寶。

美國人暗中支持李宗仁，拆他的臺(tái)，他看在眼里恨在心里，無論杜魯門政府援助多少億美元的軍械，蔣介石還是不能感激杜魯門和馬歇爾。正如杜魯門、馬歇爾毫不掩飾對他的失望一樣，蔣介石也對他的“大恩人”十分失望。1948年夏天，蔣介石派陳立夫赴美，捐獻(xiàn)大筆資金幫助紐約州長杜威競選總統(tǒng)。

當(dāng)時(shí)，紐約華人普遍認(rèn)為杜威將以絕對優(yōu)勢擊敗杜魯門，這是蔣介石投注于杜威的原因。陳立夫返回上海后，還在《新聞天地》上發(fā)表談話，聲稱：

“如果杜威當(dāng)選，將以軍事援助中國，并在進(jìn)行反共戰(zhàn)爭時(shí)采取一種非常的辦法?！?/p>

不幸的是，杜威沒有當(dāng)選。11月7日，大選結(jié)果出來了，杜魯門連任總統(tǒng)。蔣介石的賭博又輸了。

11月9日，沮喪的蔣介石不得不致信杜魯門，對其當(dāng)選總統(tǒng)表示祝賀。在這封信里，蔣介石要求杜魯門發(fā)表一個(gè)“支持國民政府作戰(zhàn)目標(biāo)”的宣言。杜魯門毫不客氣地拒絕了。

11月28日，宋美齡飛赴美國，使出渾身解數(shù)游說美國朝野人士，企圖力挽狂瀾，使美國當(dāng)局繼續(xù)支持蔣介石的反共戰(zhàn)爭。馬歇爾和杜魯門對這位東方帝國的第一夫人一點(diǎn)面子都不給，對她以哀求的口氣所提出的要求一概加以拒絕。

不久，美國駐華大使館放出風(fēng)來，說：“南京政府今后唯一的出路是與共產(chǎn)黨和談，而蔣介石下野是進(jìn)行和談的前提條件。”

沒有美國的支持，蔣介石不僅要輸?shù)魬?zhàn)爭，而且他的總統(tǒng)寶座也沒法坐穩(wěn)了。12月17日，他派人告訴李宗仁，說準(zhǔn)備下野，并試探李宗仁的態(tài)度。

李宗仁當(dāng)仁不讓，表示“愿為倡導(dǎo)和談主持大政”。

隨后，李、白每天通電話，研究接替蔣介石之后的政策。誰料日子一天天過去，蔣介石仍沒動(dòng)靜。

白崇禧終于忍無可忍，發(fā)出了著名的《亥敬》電，開始逼蔣下野。

蔣介石不得不考慮“下野”的問題，他當(dāng)然不會(huì)甘心拱手交權(quán)給桂系。從“前臺(tái)”隱退“幕后”，再瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)復(fù)登“前臺(tái)”是舊中國政治的一大特色。蔣介石深諳此道，此前他曾兩次引退，又兩次復(fù)出，把政治玩得溜溜轉(zhuǎn)。這一次也不例外，他在引退之前緊鑼密鼓地作人事安排，為幕后操縱做準(zhǔn)備。

12月30日，白崇禧再次“逼宮”，又發(fā)《亥全》電：

當(dāng)今之勢，戰(zhàn)既不易，和亦困難，顧念時(shí)間迫促，稍縱即逝，鄙意似應(yīng)迅將謀和誠意轉(zhuǎn)告友邦，公之國人，使外力支持和平，民眾擁護(hù)和平。對方如果接受借此擺脫困境，創(chuàng)造新機(jī)，誠一舉而兩利也……時(shí)不我與，懇請趁早英斷為禱！

除夕之夜，蔣介石邀南京政要40余人到黃埔路官邸舉行晚宴。宴會(huì)廳燈火輝煌，圣誕節(jié)時(shí)的裝飾還沒有拆掉。這是蔣家王朝在南京舉行的最后一個(gè)盛大迎新晚會(huì)。搖搖欲墜的政權(quán)使每個(gè)人都無法像往年那樣為新年的到來而喜氣洋洋，宴會(huì)始終是在沉悶壓抑的氣氛中進(jìn)行的。

蔣介石的表情非常古怪，臉上掛著一層虛假的笑容，比哭還要令人難以忍受。他在與人碰杯時(shí)，沒有一個(gè)人敢正視他的眼睛，所有的人都預(yù)感到今晚要發(fā)生一件大事。

果然，晚宴結(jié)束后，蔣介石板著面孔說：“現(xiàn)在局面嚴(yán)重，黨內(nèi)有人主張和談。對于這樣一個(gè)重大問題，不能不有所表示。現(xiàn)擬好一個(gè)文告，準(zhǔn)備在元旦發(fā)表，現(xiàn)請?jiān)儡姡◤埲旱淖郑┫壬收b一遍，希望各位對它發(fā)表意見。”

張群從蔣介石手里接過文告，開始念道：

“……三年以來，政治商談之目的，固在于和平；即動(dòng)員戡亂之目的，亦在于和平。但是，今日時(shí)局為和為戰(zhàn)，人民為禍為福，其關(guān)鍵不在于政府，亦非我同胞對政府的片面的希望所能達(dá)成。亦知這個(gè)問題的決定完全在共黨，國家能否轉(zhuǎn)危為安，人民能否轉(zhuǎn)禍為福，乃在于共產(chǎn)黨一轉(zhuǎn)念之間?！灰泄灿泻推降恼\意，能作確切表示，政府必開誠相見，愿與商討停止戰(zhàn)爭恢復(fù)和平的具體方法?！灰妥h無害于國家的獨(dú)立完整，而有助于人民的休養(yǎng)生息；只要神圣的憲法不由我而違反，民主憲政不由此而破壞，中華民國國體能夠確保，中華民國的法統(tǒng)不致中斷；軍隊(duì)有確實(shí)的保障，人民能夠維持其自由的生活方式，與最低生活水準(zhǔn)?！煌推侥茉缛諏?shí)現(xiàn)，則個(gè)人進(jìn)退出處，絕不縈懷，而一惟國民公意是從?！?/p>

張群念完蔣介石關(guān)于“下野和談”的《元旦文告》，全場鴉雀無聲，一片肅靜。

蔣介石首先問坐在右側(cè)的李宗仁：

“德鄰兄對文告有何意見？”

李宗仁毫不猶豫地說：“我與總統(tǒng)并無不同意見?！?/p>

CC分子谷正綱、張道藩等慷慨陳詞：“總裁不能為謀和而下野，下野必導(dǎo)致人心渙散，士氣消沉，后果不可收拾！”

蔣介石將目光射向戌裝披掛的黃埔將領(lǐng)，竟無一人發(fā)表意見。蔣介石大失所望，這些平日將“校長”掛在嘴邊的家伙，關(guān)鍵時(shí)刻居然一句挽留的話都沒有。當(dāng)谷正綱聲淚俱下地說：“總裁萬萬不可下野！”時(shí)，蔣介石借機(jī)大發(fā)脾氣，指著谷說：“我并不想離開，只是你們黨員要我退職；我之愿下野，不是因?yàn)楣颤h，而是因?yàn)楸军h中某一派系！”

蔣介石說完，憤然離開宴會(huì)廳。大家都望著李宗仁，李宗仁將身板挺得筆直，一副高深莫測的樣子。

第二天，蔣介石的《元旦文告》通過報(bào)童的大聲吆喝，轟動(dòng)了整個(gè)南京城。消息靈通的外國記者早就將這一爆炸性新聞傳向了世界各地。

同日，蔣介石邀李宗仁談話，說：

“就當(dāng)前局勢來說我當(dāng)然不能再干下去了。但是在我離開之前必須有所布置，否則，你就不容易接手，請你告訴健生（白崇禧）要明白這個(gè)道理，制止湖北、河南兩省參議會(huì)不要再發(fā)表通電，以免動(dòng)搖人心！”

新年的第一天，京滬一帶盛傳蔣介石發(fā)表《元旦文告》是桂系“逼宮”所致。