去年5月，火星上一塊其貌不揚的石頭，被好奇號火星車“一屁股”坐出了大秘密——當這臺重899公斤的“大塊頭”碾過它時，石頭表面裂開，內部竟露出了亮黃色的晶體。經檢測，這些晶體是單質硫（elementalsulfur，即純硫，俗稱硫磺）。這可是人類首次在火星發現純硫！

為什么說這是“大驚喜”？

在火星，硫酸鹽（sulfates，硫與其他礦物在水中結合形成的鹽類）并不罕見。當火星遠古時期的水體蒸發后，這些硫酸鹽會留在地表，成為記錄火星水歷史的“時間膠囊”。但單質硫完全不同——它的形成條件極其苛刻，需要特定的化學環境和地質過程，而此前科學家從未在好奇號當前探測區域（GedizVallis峽谷）發現過符合這種條件的跡象。

更讓人興奮的是，GedizVallis峽谷里還散落著許多和這塊“爆硫石”外形相似的石頭。這意味著，這里可能藏著一片“硫磺石田”！NASA噴氣推進實驗室的好奇號項目科學家AshwinVasavada打了個比方：“在火星找到一片純硫構成的石頭，就像在沙漠里找到綠洲——它本不該出現在這里，所以我們必須弄清楚原因。”

硫，為何讓科學家如此關注？

硫是地球生命的必需元素。所有生物都需要通過硫酸鹽獲取硫，用來合成兩種關鍵氨基酸（蛋白質的原料）。雖然火星上還沒找到生命存在的直接證據，但好奇號已陸續發現過液態水痕跡、宜居環境線索，以及各種“生命友好型”化學物質。這次的單質硫，又為這張“生命潛力清單”添了新項。

不過，這次發現的關鍵意義更在于地質研究——它像一塊“拼圖”，提示我們對火星的地質歷史可能存在重大認知缺口。要知道，好奇號如果沒恰好碾過這塊石頭，可能要等很久才會發現這些藏在石頭里的硫晶體。

解開“硫磺石田”的身世之謎

目前，科學家正通過好奇號的儀器分析這些硫石的成分，并計劃用火星地質演化模型模擬可能的形成過程。GedizVallis峽谷本身就是火星的“歷史書”——它曾是一條古老的河流，如今巖石上還留著數十億年前水流沖刷的痕跡。好奇號已在其中一塊巖石上鉆取了粉末樣本，正沿著峽谷繼續“探寶”，說不定下一塊石頭又會帶來新驚喜。

從2012年登陸火星至今，好奇號已超期服役12年。這臺“勞模”用一次又一次的意外發現告訴我們：探索未知的魅力，就藏在那些“本不該出現”的事物里。

你覺得火星上的單質硫可能是怎么形成的？

是遠古火山活動的產物，還是某種特殊化學反應的結果？

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