1973年12月，中央召開八大軍區司令對調相關會議，毛主席接見各大軍區司令和政委時，同各大軍區的司令、政委分別合影留念。毛主席語重心長地叮囑道：“你們要團結一致，努力把工作搞好啊。”

與新任蘭州軍區司令韓先楚、政委冼恒漢合影時，毛主席突然說了一句：“冼恒漢可是個老實人，你到了蘭州后，可不要欺負他呀。”在場眾人哈哈大笑，包括冼恒漢也覺得老人家這是在故意開玩笑緩和氣氛。殊不知這確實是一句提醒。

韓先楚的脾氣性格不是不好，而是十分倔強的牛脾氣，有些特立獨行。那冼恒漢這個“老實人”的標簽，又是從哪來的呢？

冼恒漢于1911年出生在廣西田陽縣一農村，從小到大吃過很多苦頭。6歲那年父親病逝，母親一人拉扯著他們兄弟三人。一家四口加上一個奶奶，靠著兩畝多地過活。田間的活很重，尤其是到春耕和秋收時，幸好有姑姑、姑丈來幫忙。

哥哥做廚師學徒出師后，冼恒漢家的情況才漸漸好起來。冼恒漢也因此得到讀書的機會，從村里的民辦初小到縣里的高小，最后到師范。百色起義爆發時，冼恒漢就要從師范畢業了。那時接觸過部分進步書刊的他，對回鄉務農和當鄉村老師都沒有興趣，就想去闖闖。

百色起義前，冼恒漢就跟其他師范同學，參加過農民運動，跟農民一起抗租抗稅過。所以紅軍起義宣傳隊一到，他就投筆從戎了。他當時是師宣傳隊隊員，卻不只干宣傳工作，還做運送彈藥、抬送傷員等事情。

由于工作認真、從不抱怨，不久冼恒漢就被調到紅7軍軍官訓練所學習深造。其實以他的文化程度和任勞任怨的精神，只要沒戰死沙場，升為高級指揮員是遲早的事。長征途中，他作為紅2軍團2師政委，帶領部隊抵達陜北。

解放戰爭，冼恒漢擔任西北野戰軍第1縱隊政治部主任。他在部隊中開展的“訴苦三查”活動，深得野戰軍司令彭德懷的肯定，多次提出表揚。周總理也稱贊冼恒漢搞的“訴苦三查”，是“壯大軍隊的法寶，創造了政治工作的新方法”。

當時毛主席會見冼恒漢，給了他一個“踏實肯干，是個老實人”的評價。這是他們首次單獨的會見。毛主席還說冼恒漢的“訴苦三查”活動，是“新式整軍運動，將使自己無敵于天下”。能想出這樣整軍辦法的人，思想覺悟肯定是不低的。

解放大西北、建設大西北，是彭德懷長期以來的夢想，打完抗美援朝后，他想回西北做地方工作，但未能實現。冼恒漢卻做到了，自長征到陜北以來，他就扎根在了大西北，建國二十多年也沒有離開過這片貧瘠卻質樸，荒涼但純真的土地。

1952年8月，冼恒漢從步兵學校政委調任西北軍區政治部主任，之后就一直在軍區工作了，擔任過西北軍區政治部主任、蘭州軍區第二政委、蘭州軍區第一政委。特殊的十年里，他負責軍區“支左”的工作，兼任過甘肅省革委主任、甘肅省委書記。

歷史證明，毛主席的那句“你到了蘭州后，可不要欺負他”是很有預見性的。韓先楚去蘭州軍區后，他們一個司令、一個政委，相處得不太融洽，中央幾次出面調和都未果。這其中主要是時代的原因，跟個人品行脾性沒太多關系。