威爾士親王號航母編隊離開新加坡港口時，英國軍方還信誓旦旦宣布要北上穿越南海。可沒過兩天，這支掛著多國旗幟的艦隊突然在南海上拐了個急彎，直奔澳大利亞達爾文港去了。英國國防部的解釋輕飄飄的，說只是為了參加澳大利亞的軍演臨時調整路線。但明眼人都知道，事情沒這么簡單。

這支號稱“國際編隊”的航母艦隊，仔細一看就露了餡。英國自己只出了一艘航母、一艘驅逐艦和一艘護衛艦，剩下的全靠挪威和加拿大湊數。加油船倒是有一艘，水底下據說還有艘核潛艇，可誰也沒瞧見。

最寒酸的是航母上的飛機。出發時帶了12架F-35B戰斗機，結果半路上壞了一架，現在還躺在印度修。等轉向的時候，甲板上就剩11架孤零零的戰機。這點家當要在太平洋擺威風，實在有點勉強。

英國軍官們嘴上說著“行程靈活調整”，可大伙兒心里都清楚：山東艦航母編隊正停泊在香港，這才是他們調頭的真正原因。英國《每日電訊報》說得挺實在：“中國航母在家門口坐著，咱們的指揮官只能繞道了。”

澳大利亞的“護身軍刀”軍演確實提前了，可這理由太牽強。原計劃九月的演習突然提前到七月中旬，剛好和英國航母轉向對上時間點，世上哪有這么巧的事？有軍事專家點破：“這就是繞著中國航母走。”

英國航母躲著走，說到底還是心里發虛。山東艦停在自家門口，背后是整個中國海空力量的支持。咱們的殲-20、殲-35戰機天天在沿海轉悠，天上的衛星、海上的雷達盯得死死的。真要動起手來，英國航母那11架飛機根本不夠看。

威爾士親王號是英國皇家海軍現役的兩艘航母之一，屬于伊麗莎白女王級。這艘航母2019年服役，長280米，滿載排水量6.5萬噸，是英國歷史上最大的軍艦之一。它采用獨特的雙艦島設計，能搭載36架F-35B隱形戰斗機，實際常配12-18架。其最大特點是采用滑躍甲板配合短距/垂直起降戰機，省去了復雜的彈射裝置。

但該艦命運多舛：服役半年就因機房漏水事故趴窩維修，2020年再次因嚴重漏水導致艦載電腦癱瘓，2022年因螺旋槳軸故障中斷赴美任務，2024年部署前又被曝艦體出現裂縫。

最近執行亞太巡航任務時，原計劃穿越南海的12架F-35B中，1架因故障滯留印度。最終在南海突然轉向繞行，被外界解讀為刻意避開中國山東艦編隊。這艘耗資32億英鎊的航母，正成為英國海軍實力衰落的尷尬象征。

英國這趟遠航，說白了就是撐門面。他們心里明白，2018年護衛艦強闖臺海之后吃了大虧，這回學乖了。繞道南下照樣能在澳大利亞受到歡迎，紅毯、香檳一樣不少，既保全了面子，又躲開了硬碰硬的危險。

有軍事觀察員說得透徹：“航母出門不是真要打仗，就是做做樣子給人看。”等拍完照片，英國人還得發愁：修航母的錢都快趕上整個艦隊繞地球三圈的油費了。

他們可以在澳大利亞享受幾天風光，可太平洋上的真正較量早就和他們無關了。航母半路調頭，不光暴露了實力差距，更讓全世界看到：當年橫行四海的日不落帝國海軍，現在連航線都得繞著別人走。