該公司希望在2026年夏季前完成首批基因組測序。

以復活猛犸象和渡渡鳥的反滅絕（de-extinction）努力而聞名的Colossal Biosciences公司，如今將目標對準了恢復新西蘭的巨型恐鳥（moa）。

此舉在科學界內重新點燃了關于“反滅絕”可行性與倫理的爭論。

直到15世紀，新西蘭還是恐鳥的家園。恐鳥是一個包含9個物種的不會飛的鳥類群體。一些恐鳥體型極其龐大，站立高度超過3.5米，體重可達230公斤，遠大于當今最大的鳥類 —— 鴕鳥（2.75米）。

恐鳥在新西蘭棲息了約4000年，大約在600年前滅絕。

這些威嚴的生物在14世紀波利尼西亞人抵達后，因狩獵和棲息地喪失而消失。

幾個世紀以來，這些不會飛的鳥類僅僅存在于記憶中，成為新西蘭豐富卻又失落的自然遺產的一部分。

Colossal Biosciences公司現在致力于“復活”所有9種恐鳥。其最終目標是將這些已滅絕的生物重新引入野外。

該公司此前已宣稱“復活”了恐狼（dire wolves），但許多科學家對此表示異議，認為該動物實為基因改造后的雜交灰狼。

為此，該公司計劃與土著部落、科學家以及其他專家密切合作。

這個雄心勃勃的項目已經啟動，Colossal公司正與新西蘭坎特伯雷大學的恩加伊塔胡研究中心（Ngāi Tahu Research Centre） 合作。當前的目標是利用該中心收藏的恐鳥骨骼，對所有9種恐鳥進行基因組測序。

復活恐鳥將采用與其他反滅絕項目相同的技術：通過編輯其現存最近親緣物種的基因組來實現。

對于恐鳥而言，其現存近親是中美洲和南美洲的?鳥（tinamous） 或澳大利亞的鴯鹋（emu），其原理類似于利用尼柯巴鳩（Nicobar pigeon）復活渡渡鳥。

據BBC《發現野生動物》報道，?鳥是生活在地面、生性害羞的鳥類，棲息于多種環境中。

為了確定恐鳥在基因上的獨特之處，Colossal公司的首席科學家貝絲·夏皮羅（Beth Shapiro） 表示，將把恐鳥的DNA序列與現存鳥類物種的基因組進行比對。

他們希望在2026年夏季前完成首批基因組測序工作。

爭論

鳥類反滅絕特有的挑戰也在考慮之中。正如夏皮羅所指出的，鳥類胚胎在蛋內發育，因此胚胎移植到代孕母體的方式將與哺乳動物的體外受精（IVF） 有顯著不同。

19世紀，一具重要的恐鳥骨骼被帶到英格蘭，引發了國際上對這種長頸恐鳥的廣泛興趣。該骨骼現陳列于約克郡博物館（Yorkshire Museum）。

據美聯社（AP）報道，恐鳥項目已從著名電影導演彼得·杰克遜（Peter Jackson） 及其搭檔弗蘭·沃爾什（Fran Walsh） 處獲得了1500萬美元的資金支持。

據悉，杰克遜擁有“最大的私人恐鳥骨骼收藏之一”，反映了他對這種已滅絕的新西蘭鳥類長久以來的癡迷。

在最近的一項進展中，Colossal公司通過比對已滅絕的恐狼與灰狼的古代DNA，識別出了它們之間的基因差異。

隨后，他們利用CRISPR基因編輯技術，在20個位點上對存活的灰狼血細胞進行了基因修飾。這最終導致了幼崽的誕生，這些幼崽表現出了恐狼的特征，如長白毛和肌肉發達的頜骨。

許多保護生物學家對“反滅絕”持懷疑態度，質疑它是否真的有助于野生動物保護，還是僅僅分散了用于保護現有瀕危物種的寶貴資源。

批評者認為，僅僅創造出一個外形類似滅絕動物的生物，與真正復活該物種是不同的。因為原始動物復雜的行為模式和生態作用是未知的，無法僅通過基因改造來保證重現。

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