自從雷霆在上賽季拿到總冠軍后，西部很多球隊在休賽期加足馬力，打造匹配雷霆的陣容。這里面典型代表是掘金和火箭，掘金成功送走小波特換來卡梅倫約翰遜，此外1年底薪拿下小哈達威和布魯斯布朗，送走薩里奇換來并留住瓦蘭，新賽季陣容深度提升兩個檔次，掘金再也不會淪落到上賽季只剩6人打球的尷尬境地。而火箭的操作更加犀利，送走了連續四年原地踏步的前核心杰倫格林，換來杜蘭特；2年5000萬續約范喬丹，此外4年5300萬簽下芬尼史密斯，3年2150萬重新迎回卡佩拉，5年1.22億續約賈巴里史密斯，球隊具備叫板雷霆的資本。

根據薪資專家鮑比馬克斯計算，火箭現有陣容14人大名單，總薪資1.943億，這已經是球隊能操作的極限了，球隊被第一硬帽卡住（1.959億），剩余160萬薪資很難再簽約球員。除非先裁掉杰納森威廉姆斯，然后再尋求底薪經驗老將一個選項。但不可否認的是，火箭整個陣容已經很強了，首發：范喬丹+阿門湯普森+杜蘭特+賈巴里史密斯+申京；替補：謝潑德+芬尼史密斯+伊森+亞當斯+卡佩拉，還有包括泰特、霍勒迪、杰夫格林這些有經驗老將，球隊陣容接近完美。但火箭當下面臨一個嚴峻的難題，關于杜蘭特的續約。

根據NBA薪資規則，杜蘭特被交易到火箭后，立即獲得續約資格，下賽季杜蘭特薪資是5571萬美元，最高可以和火箭續簽2年1.19億超級頂薪（5842萬+6076萬）。當然，如果是等到明年1月份，杜蘭特最高可以拿到2年1.21億超級頂薪，多出200萬。他值超級頂薪么？我們從兩個數據說起，首先，杜蘭特上賽季平均每回合單打得分是1.16分，聯盟第一；一共有277次單打回合，聯盟第六；而杜蘭特在太陽時期，當他身邊沒有布克時，場均32.7分6.5籃板5.3助攻；身邊有布克時，場均23.6分6.4籃板4.2助攻；真實命中率都在63%以上，非常穩！

即便杜蘭特休賽期年滿37歲，他依舊是這個聯盟最強得分手之一。但用專家霍林格的話說，他和火箭之間明顯存在續約分歧。火箭可以早早續約范喬丹+小賈，卻遲遲無法和杜蘭特提前達成續約，原因就在這里，火箭并沒有把杜蘭特作為球隊核心看待。按照市場行情來計算，杜蘭特下賽季身價只有4300萬，如果隨著年齡遞增，身價稍微縮水，理想情況下是2年8000萬續約。而火箭在下賽季薪資被第一硬帽卡住后，到26-27賽季，和雷霆一樣，隨時可能爆炸：如果按照現有球員合同來計算（假設給杜蘭特超級頂薪），伊森如果得到均薪2000萬左右續約。

那火箭屆時總薪資將接近2.4億，杜蘭特5840萬+申京3495萬+范喬丹2575萬+伊森2000萬+小賈2100萬+芬尼史密斯1364萬+亞當斯1300萬，這幾個人總薪資就已經到1.9億美元了，誰最應該做出犧牲？一定是最容易被放棄的人，答案只能是到時候年滿38歲的杜蘭特！此前杜蘭特交易完成后，休斯敦媒體曾分析，下賽季杜蘭特將提供給球隊足夠的上限空間，也就是季后賽關鍵比賽的關鍵階段，杜蘭特可以接管比賽，把年輕人帶入贏球軌道中。但是橫跨整個賽季，火箭的核心框架是阿門湯普森+申京+小賈巴里史密斯+伊森，這幾個人是不會變的。

還有一種潛在的可能性，火箭或許不會提前給杜蘭特續約合同，先打1年看看實際效果，畢竟杜蘭特還有1年合同，如果火箭下賽季成功奪冠，那杜蘭特的重要性毋庸置疑；如果還是無法奪冠，杜蘭特隨時可能被放棄，或者執行先簽后換，畢竟杜蘭特越老，他的上限會變得越低。但無論是哪種情況，杜蘭特基本已經無緣2年1.2億超級頂薪續約，火箭從現實角度，他們薪資承受不起這么大的壓力；從客觀處境來看，杜蘭特確實老了。關鍵是杜蘭特從離開勇士后，他還從未帶隊證明自己，相反，他崇尚的單打，是沒有保底下限的。

和老詹在湖人的處境一樣，人老了，很容易被嫌棄，杜蘭特也逃脫不了這個現實。火箭得到杜蘭特，確實拔高了整體上限。但年輕人的成長，同樣也需要足夠的空間。從上賽季表現來看，阿門湯普森有望成為火箭未來新領袖，此外杜蘭特的加盟，對于年輕的小賈和伊森也是促進和帶動作用。杜蘭特就像是田徑10000米長跑比賽中，前5000米沖在最前面的那個領跑員，年輕人只要成功上位，他隨時可能被火箭拋棄，這也是他和火箭無法達成續約的原因。說到底，他還是變成了配角。