在5月底舉辦的第55屆巴黎航展中，波音公司國際政府和國防組織副總裁特博·肖格倫（TurboSjogren）透露，波音公司正在與一位客戶展開初步磋商，評估重啟C-17運輸機(jī)生產(chǎn)線的可能性。

C-17運輸機(jī)

肖格倫表示，波音公司還收到了其他客戶的意向，表示對全新生產(chǎn)的C-17很有興趣。他沒有透露這些客戶是哪些國家，僅表示“這些國家有的是C-17的現(xiàn)有客戶，也有些國家并不是。”目前C-17的最大客戶是美國空軍，海外用戶包括澳大利亞、加拿大、印度、科威特、卡塔爾、阿聯(lián)酋和英國等。

有媒體推測日本或許是推動波音重啟C-17的潛在用戶之一。今年，日本首相石破茂曾表示了購買C-17的意向。如果日本確認(rèn)訂購C-17，大概率只能從美國空軍或其他國家的現(xiàn)有機(jī)隊獲得二手飛機(jī)。如果波音重啟C-17生產(chǎn)線，日本就可能獲得全新的C-17。

英國皇家空軍A400M

在全球市場上，與C-17性能相近、載荷相似的大型運輸機(jī)并不多。由于載荷大、空間足，C-17具備超大尺寸貨物的運載能力，可空運包括M1主戰(zhàn)坦克在內(nèi)的多型重裝備；能施行“俯沖式降落”，實現(xiàn)高角度進(jìn)近并降落在機(jī)場；有很強(qiáng)的跑道適應(yīng)性，能夠在未鋪設(shè)的、未經(jīng)改進(jìn)的跑道上起降，最短起降距離為一千米左右，這令其兼具戰(zhàn)術(shù)運輸能力和遠(yuǎn)程戰(zhàn)略運輸能力。

C-17運輸機(jī)正在裝載坦克

C-17研發(fā)于20世紀(jì)80年代，其誕生主要源自美國在冷戰(zhàn)時期的思路與需求。

生產(chǎn)關(guān)閉之前，波音長灘工廠共為美國空軍及外國客戶生產(chǎn)了279架C-17。麥克唐納·道格拉斯公司在1991年，于長灘工廠啟動了C-17的研發(fā)與生產(chǎn)，波音在1997年收購麥道后接手了C-17項目及該生產(chǎn)基地。

1991年，第一架C-17首飛成功。1995年，美空軍C-17形成初始作戰(zhàn)能力。從1991年開始，美空軍共采購了約220架C-17，印度空軍采購了11架，是美國之外裝備C-17最多的國家；阿聯(lián)酋采購了8架左右。

進(jìn)入2010年后，由于2008金融危機(jī)的影響，以及全球大型運輸機(jī)市場的相對飽和，波音一直在考慮關(guān)閉C-17生產(chǎn)線。2015年，最后一架C-17在波音長灘工廠下線，隨后這家工廠正式關(guān)閉。

美國空軍C-17

2018年，波音將其位于美國加利福尼亞州長灘市的總裝廠掛牌出售，這標(biāo)志著波音結(jié)束了在美國南加州的所有軍機(jī)制造業(yè)務(wù)。當(dāng)時曾有媒體和當(dāng)?shù)刈h員提出異議，表示美軍還可能需要新的C-17，一些美空軍官員也表示，可能還要增加三個C-17中隊，以增強(qiáng)美軍在全球范圍內(nèi)的投送能力。但這些消息最終也沒有得到確認(rèn)。

這些年來，是否要重啟C-17產(chǎn)線一直是各方討論的熱點話題。在波音公司首次公開表示要關(guān)閉C-17生產(chǎn)線的2013年，美國商務(wù)咨詢機(jī)構(gòu)蘭德公司就曾詳細(xì)分析過，在停產(chǎn)數(shù)年后重啟C-17生產(chǎn)線的潛在成本可能會達(dá)到近80億美元。可以想見的是，在十余年后的今天，在供應(yīng)鏈成本增加以及通貨膨脹等壓力之下，重啟C-17生產(chǎn)線的成本必然遠(yuǎn)不止80億美元。

因此，從經(jīng)濟(jì)成本角度來說，重啟C-17產(chǎn)線的前提是波音得到了足夠多的訂單，這也許正是波音目前在與多家客戶進(jìn)行磋商討論的重點——而其中的重點客戶必然是美國空軍。

波音翼身融合空中加油機(jī)概念圖

長遠(yuǎn)來看，美國空軍有意投資更先進(jìn)的運輸機(jī)，例如，波音此前發(fā)布的翼身融合（BWB）概念。但現(xiàn)實是，目前美國空軍的新一代空運能力項目尚未展開推進(jìn)，目前正式項目名仍未確定，媒體稱其為“下一代空運能力”（NGAL）。因此，作為主力的C-5和C-17機(jī)隊在未來相當(dāng)長的時間內(nèi)依然要承擔(dān)絕大多數(shù)戰(zhàn)略運輸任務(wù)。

面對近年來驟然變化的國際局勢，在美國“單極霸權(quán)”的思路下，要維系其“全球快速打擊”體系，美空軍C-17機(jī)隊一直在持續(xù)高強(qiáng)度運轉(zhuǎn)。一些媒體分析稱，目前美國國防部所規(guī)劃的分布式作戰(zhàn)模式，事實上需要更多C-17的支持。此外，隨著無人機(jī)、數(shù)據(jù)鏈和AI技術(shù)等新技術(shù)的發(fā)展，經(jīng)過改裝后C-17可以具備防區(qū)外打擊能力，這賦予了其更多的功能，可能會形成新的戰(zhàn)術(shù)能力。但是要實現(xiàn)這樣的設(shè)想，也有賴于波音能夠生產(chǎn)更多的C-17。

綜合來看，波音是否能夠重啟C-17生產(chǎn)線，美空軍的需求和支持是核心因素。在巨大的成本壓力面前，該項目要列入美國防部財年預(yù)算并且通過國會審議，難度依然很高。