最近兩天,美國出了一個很有意思的消息。美國空軍和其他兵種,總計13位退休的上將,聯合上書。要求保留E-7預警機計劃,大體上的理由是E-2D預警機,根本撐不起大梁。尤其是面對中國各種新一代預警機,差距越來越大。那么,美國的預警機發展,為何淪落到了這個地步呢?今天,我們就聊聊美國、中國的預警機發展。
E-3系列預警機,即將批量退役
首先,我們聊聊美國的預警機發展。目前,美國空軍和海軍航空兵部隊,大約擁有100架左右的預警機。其中,20多架E-3系列大型預警機,70多架E-2系列預警機。E-3系列預警機,性能已經非常老舊,即將逐步退役。但是,美國拿不出新一代的大型預警機,接替已經老舊的E-3系列預警機。
美國空軍在2026財年預算中,明確提出取消E-7“楔尾”系列預警機的采購計劃。換而言之,美國空軍的預警機更新換代,再次陷入僵局。為何是再次呢?因為進入21世紀以后,美國曾經發展了E-10系列大型預警機項目。但是由于成本太高等一系列原因,2010年,E10預警機項目下馬。迫于無奈,美國又開始了E-7預警機項目。
E-7系列預警機,命運坎坷
按照計劃,E-7系列預警機,需要在2026年左右定型,開始批量生產,裝備美國空軍部隊。同時,英國也計劃從美國進口E-7系列預警機。不過,按照美國空軍2026財年的計劃,E-7預警機項目,已經走進了死胡同,極有可能項目下馬。如果這一消息公開,意味著美國先后發展的兩種大型預警機項目,全部失敗。
一方面是E-7預警機下馬,另一方面是E-3預警機即將退役。為了完成新老交替,美國空軍,計劃采購7架E-2D預警機,完成臨時的過渡,解決基本問題。問題是:E-2系列預警機,屬于艦載預警機出身。無論是尺寸、航程、制空時間、精密儀器設備、數據分析、探測距離等各方面,無法與大型預警機相比,存在巨大的差距。
美國E-2D系列預警機
E-2系列預警機,主要是滿足航母艦載的需要,尺寸和起飛重量,不能太大。對于海軍航母使用,沒有問題。如果是空軍使用E-2D預警機,完全是趕鴨子上架,依靠E-2D預警機,根本撐不起空軍體系化作戰的大梁。
最近兩天,美國出了一個很有意思的消息。美國空軍和其他兵種,總計13位退休的上將,聯合上書。要求保留E-7預警機計劃,大體上的理由是E-2D預警機,根本撐不起大梁。這群老將軍的意見是:保留E-7預警機,與對手的差距,還能小一點。如果是E-7項目下馬,采購E-2D預警機,與對手的差距更大,更不利于空戰體系建設。
俄羅斯A100預警機,項目下馬
不得不說,這群老將軍們的建議,還真沒有什么毛病。第一,如果E-7預警機項目,正式下馬。那么,美國在5—10年內,根本不可能推出新一代的大型預警機,預警機的發展周期很長。換而言之,未來10年內,隨著E-3系列預警機的退役,美國空軍、海軍都必須使用E-2D預警機。第二,依靠E-2D預警機,實在無法滿足作戰需要。
因為,E-2D預警機,最大探測距離550公里,最大航程只有2700多公里。這樣的標準,對于海軍航母編隊來說,已經足夠。對于大國空軍的長航時制空體系來說,簡直是開玩笑。按照這些老將軍們的看法,對手的預警機體系發展太快,預警機數量太多。未來僅僅依靠E-2D預警機,幾乎是“送人頭”。
空警200預警機,當年的過渡型號
美國口中的對手,其實就是中國,俄羅斯已經退出了大國預警機的競爭。同樣是在2025年,俄羅斯新一代的A100預警機項目,正式下馬。從這一發展來說,由于經濟緊張、精力有限,俄羅斯在短期內,已經放棄發展新一代預警機。依靠老舊的A50系列預警機,升級湊合一下。
美國、俄羅斯先后放棄了新一代大型預警機的發展以后,放眼世界各國,在大型、中型預警機發展上,僅剩下了中國,正在“獨照峨眉峰”。21世紀初期,中國先后發展了空警200、空警2000預警機,解決了部隊的燃眉之急。2010年代以后,我國又在運9中型運輸機平臺上,進一步發展了空警500系列預警機。截至目前,空警500系列預警機,仍然是解放軍部隊的主力。
空警2000預警機,僅僅只有4架
進入2020年代以后,隨著我國科技水平的全面提升,我國進一步發展空警500的改進升級型,也就是網絡上的空警700預警機。從制空時間、探測距離、數據分析能力等各方面來說,空警700系列預警機,比美國E-2D預警機,大得多。畢竟,平臺優勢太大,幾乎是E-2D預警機的3倍。
空軍的空警500系列預警機
與此同時,我國也積極發展自己的大型預警機。當年,由于受到了搭載平臺的限制,空警2000預警機,僅僅發展了4架。目前,我國在運20B大型運輸機的平臺上,正在發展新一代的空警3000預警機。目前,正在一步步的推進中。在世界各國中,空警3000成為了唯一的大型預警機項目。即便是E-7預警機項目,沒有下馬。
海軍的空警600艦載預警機
與空警3000預警機相比,也有很明顯的差距。更不要說E-7預警機項目下馬,美國空軍、海軍需要依靠E-2D預警機。兩種預警機之間,根本不是一個段位的水平。隨著13位上將的聯合上書,美國E-7預警機項目,變數非常大。到底是繼續推進、起死回生,還是徹底下馬、成為歷史,我們還需要等一等。
空警3000預警機的設想圖
關于我國各種機型建設、發展的一系列故事,還有很多。作者在以后的文章中,和大家慢慢聊。
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