據(jù)說一旦發(fā)生重大事件，美國總統(tǒng)就會發(fā)問：我們的航母在哪里？如今，讓美國心心念念的航母艦隊出問題了。據(jù)美國《國家利益》雜志網(wǎng)站12日報道，隨著新一代“肯尼迪”號超級航母的服役時間再次推遲，美國航母的數(shù)量將在未來一段時間降低到10艘——已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于美國海軍規(guī)劃的12艘。而且五角大樓的最新報告顯示，類似情況未來可能會越來越常見。

聽上去似乎問題不小——但擁有10艘超級航母的美國海軍，真的陷入大麻煩了嗎？

圖為外媒報道截圖

報道稱，作為美國最新“福特”級核動力航母的二號艦，“肯尼迪”號的服役時間已經(jīng)一再拖延。美國政府問責(zé)辦公室發(fā)布的報告顯示，“建造材料的短缺和持續(xù)的造船廠勞動力問題，繼續(xù)減緩亨廷頓·英格爾斯工業(yè)公司紐波特紐斯造船廠的新航母生產(chǎn)。” 根據(jù)美國海軍的最新預(yù)算，這艘航母的服役時間已經(jīng)從最初的2024年推遲到2025年7月，如今又再次推遲到2027年3月。

盡管“肯尼迪”號在舾裝過程中曾于2020年7月20日發(fā)生火災(zāi)，不過火勢很快被發(fā)現(xiàn)撲滅，艦體只受到輕微損傷。真正造成該航母服役時間一拖再拖的原因，在于航母配備的先進攔阻裝置和先進彈藥升降機遲遲無法正常工作。

在港口舾裝的“肯尼迪”號

其實這也是“福特”級航母的老毛病了——在2017年服役的同級首艦“福特”號航母上，電磁彈射系統(tǒng)、先進攔阻裝置和先進彈藥升降機的可靠性就一直沒有讓美國海軍放心過。例如先進彈藥升降機是在沒有任何陸基原型的情況下研發(fā)出來的，它們裝艦后暴露出一系列問題。“福特”號航母在2017年服役時，艦上11臺先進彈藥升降機無一能用，意味著該航母實際并不具備作戰(zhàn)能力。先進攔阻裝置也一直到2019年才獲得使用認(rèn)證。而根據(jù)五角大樓作戰(zhàn)測試評估辦公室2024年的報告，盡管“福特”號已經(jīng)進行了實戰(zhàn)部署，但該艦的電磁彈射系統(tǒng)、先進攔阻裝置和先進彈藥升降機這三大件依然存在可靠性問題。

“福特”號的三大件依然存在可靠性問題

有些搞笑的是，如今“肯尼迪”號遭遇類似情況，原因竟然是“造得太快”。紐波特紐斯造船廠發(fā)言人表示，該公司正在將建造“福特”號的經(jīng)驗教訓(xùn)應(yīng)用到同級后續(xù)艦艇上。“具體來說，‘肯尼迪’號的建造進度相當(dāng)快，導(dǎo)致‘福特’號的經(jīng)驗教訓(xùn)未能及時得到應(yīng)用。”

不管怎么樣，“肯尼迪”號的服役時間一拖再拖，直接影響到美國航母的更新?lián)Q代。當(dāng)前美國海軍現(xiàn)役11艘航母中，最老的“尼米茲”號航母于1975年服役，在冷戰(zhàn)時期的高強度部署中損耗嚴(yán)重，近年它已經(jīng)暴露出諸多問題。但就是由于“肯尼迪”號建造遲緩，“尼米茲”號的退役時間也一拖再拖，如今美國海軍確定它將在2026年退役。因此在“肯尼迪”號2027年交付前的近一年時間里，美國海軍的現(xiàn)役航母數(shù)量將從11艘減少到10艘。

但未來類似情況可能還會繼續(xù)上演。美國航母艦齡第二長的“艾森豪威爾”號于1977年10月開始服役，原計劃在2027年“年滿50歲時”退役，如今退役時間表已經(jīng)推遲到2029年。但由于接替它的“企業(yè)”號服役時間改為2030年，屆時美國航母又將出現(xiàn)近一年的數(shù)量下降。此后是1982年服役的“尼米茲”級航母的三號艦“卡爾·文森”號，接替它的“米勒”號預(yù)計于2032年開始服役，它們之間的“交接班”能否如期依然是未知數(shù)。

這種情況讓美國海軍很不適應(yīng)——冷戰(zhàn)結(jié)束時，美國一度擁有多達15艘超級航母。根據(jù)美國海軍的估算，想要維持“最低限度”的全球部署，至少需要12艘航母。但此后這些航母不斷退役，美國海軍航母艦隊就連12艘的規(guī)模也保持不住。最早的第一代核動力航母“企業(yè)”號于2012年退役后，美國航母總數(shù)一度跌落到10艘。在國會壓力下，當(dāng)時尚未完成全部建造工作的“福特”號被迫在2017年倉促服役，至少在名義上讓美國海軍恢復(fù)了11艘航母的規(guī)模。但隨著“尼米茲”號明年退役，這種窘迫局面又將上演。

但話又說回來，即便美國海軍的規(guī)模暫時下降到10艘，但依然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他國家的海軍——即便是中國海軍，外界普遍猜測在2027年前后也僅有三艘航母服役。美國媒體哀嘆的所謂“航母不夠用”，其實是建立在美國維護全球霸權(quán)的基礎(chǔ)上，這種哀嘆的背后，是以航母為代表的美國硬實力在下降，與美國堅持維持的全球霸權(quán)存在明顯落差。

如今美國也很難在一次行動中出動4航母戰(zhàn)斗群

這種落差已經(jīng)表現(xiàn)為非常顯眼的美國海軍全球部署計劃頻繁出現(xiàn)漏洞。近年來多次出現(xiàn)“全球范圍內(nèi)都沒有可立即部署的美國航母”，例如2018年“美國航母全球空窗期”持續(xù)時間長達22天。2023年4月，美國海軍也曾出現(xiàn)全球范圍內(nèi)僅有“尼米茲”號可用的尷尬處境。特別是隨著中東局勢持續(xù)緊張，美國被迫長期將至少一艘航母部署到東地中海到紅海地區(qū)附近，更加劇了這種捉襟見肘。

就現(xiàn)在的趨勢看，美國航母跟不上它“全球部署”的野心了，還將隨著美國國防工業(yè)的持續(xù)衰退而越來越大。