一項(xiàng)新研究指出，埋葬在世界上最古老人類墓地中的一個(gè)孩子，同時(shí)具有現(xiàn)代人（智人，Homo sapiens）和尼安德特人的特征，表明她可能是一個(gè)混血兒。然而，并非所有人都認(rèn)為該研究的結(jié)論是確鑿的。

這項(xiàng)新研究認(rèn)為，已知最早的人類墓葬之一 —— 一個(gè)年幼兒童的墓葬 —— 其主人可能是現(xiàn)代人和尼安德特人的混血后代。

研究人員分析了一個(gè)在14萬年前的墓葬遺址發(fā)現(xiàn)的人類頭骨，并得出結(jié)論：該頭骨的主人兼具現(xiàn)代人（智人）和尼安德特人的特征。然而，這個(gè)孩子的確切祖先身份仍然不確定。

這個(gè)頭骨是近100年前在以色列卡梅爾山（Mount Carmel）的斯虎爾洞穴（Skhul Cave）出土的一批神秘人類遺骸的一部分。自發(fā)現(xiàn)以來，這些化石一直是大量科學(xué)爭(zhēng)論的主題，但普遍認(rèn)為它們?cè)诮馄蕦W(xué)上屬于現(xiàn)代人。

斯虎爾洞穴是所有已知有組織人類墓葬遺址中最早的，因此埋葬于此的遺骸身份意義重大。該研究發(fā)表在期刊《人類學(xué)》7-8月刊上，作者們認(rèn)為，根據(jù)他們的分析，這些遺骸不能再被完全歸為智人。

研究人員使用CT掃描技術(shù)重新詳細(xì)觀察了這個(gè)兒童的頭骨（編號(hào)Skhul I），該頭骨包括一個(gè)破損的腦顱（neurocranium）和一個(gè)下頜骨（mandible）。根據(jù)該研究，進(jìn)一步研究表明，其腦顱主要表現(xiàn)出智人典型的現(xiàn)代特征，但其下頜骨則更像尼安德特人。

研究的共同作者、法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心（CNRS）和國(guó)家自然歷史博物館的古人類學(xué)家安妮·當(dāng)布里科特-馬拉塞（Anne Dambricourt Malassé）在一封電子郵件中表示，這種形態(tài)“絕無可能”代表智人的變異性，這個(gè)孩子“客觀地”是一個(gè)混血兒。

然而，并非所有人都認(rèn)為這些發(fā)現(xiàn)如此確鑿。倫敦自然歷史博物館的古人類學(xué)家克里斯·斯特林格（Chris Stringer，未參與該研究）表示，雖然這個(gè)下頜骨看起來很原始，但綜合考慮所有化石，他認(rèn)為它們主要與智人一致。但斯特林格確實(shí)指出，該研究的結(jié)論與2024年的一項(xiàng)研究一致，該研究表明大約10萬年前尼安德特人與人類之間存在跨群體（或跨物種）的基因流動(dòng)。

“即使不是第一代混血兒，斯虎爾化石也肯定有可能反映了這兩個(gè)人群之間的一些基因流動(dòng)，”斯特林格在一封電子郵件中說。“不過，總體來看，包括骨骼在內(nèi)的所有材料，在我看來仍然主要與智人相符。”

威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的人類學(xué)家約翰·霍克斯（John Hawks，未參與該研究）指出，該研究增進(jìn)了我們對(duì)這個(gè)頭骨的理解，但科學(xué)家們?cè)诓惶崛∑銬NA的情況下無法明確認(rèn)定這個(gè)孩子是混血兒。

“人類群體本身就具有多樣性，即使沒有與尼安德特人這樣的古老群體混合，他們的外貌和身體形態(tài)也可能存在很大的變異性，”霍克斯說。

現(xiàn)代人曾與尼安德特人雜交，這就是為什么今天活著的大多數(shù)人攜帶1%到3%的尼安德特人DNA。然而，關(guān)于這種雜交，以及古人類家族樹如何相互關(guān)聯(lián)，研究人員仍有很多需要了解的地方。

這個(gè)古老的孩子是誰？

考古學(xué)家于1928年首次在斯虎爾洞穴發(fā)現(xiàn)人類遺骸。發(fā)掘工作出土了七名成人和三名兒童的骨骼，這些骨骼是被有意埋葬的，另外還有屬于其他16個(gè)個(gè)體的骨骼。最初，這些骨骼被認(rèn)為是尼安德特人和現(xiàn)代人之間的過渡物種。根據(jù)該研究，研究人員后來提出它們是兩者的混血后代，但該評(píng)估隨后也被否定，最終它們被歸類為解剖學(xué)上的現(xiàn)代人。

斯虎爾I號(hào)頭骨屬于一個(gè)兒童，很可能是女性，年齡在3到5歲之間。頭骨面部的中間部分和大部分底部缺失，其余部分則呈碎片狀。過去，考古學(xué)家曾嘗試將頭骨復(fù)原，并用石膏加固碎片，這給現(xiàn)代研究人員的研究帶來了困難。新的CT掃描使研究人員能夠虛擬移除這些石膏填充物，并將該頭骨與其他標(biāo)本進(jìn)行比較。

該頭骨具有的現(xiàn)代人特征包括其顱底側(cè)面一塊骨的垂直方向。而其下頜骨類似尼安德特人的特征則包括缺乏頦隆凸（即“下巴”）。

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