兩架B-52H戰略轟炸機，7月11日，從關島安德森空軍基地飛往亞洲地區。日本航空自衛隊出動了兩架F-2戰斗機，韓國空軍則動用了兩架KF-16戰斗機，在太平洋空域迎接“同溫層堡壘”的遠道而來，聯合執行了空中護航任務。

這兩架B-52H轟炸機，是本月早些時候，從北達科他州邁諾特空軍基地被部署到關島安德森空軍基地，成為轟炸機特遣隊的新成員，準備與日韓等盟國在本月進行聯合演習。

根據B-52轟炸機的序列號，航空愛好者網站7月15日撰文猜測，從關島安德森空軍基地起飛前往亞洲的B-52H轟炸機具有投擲核彈的能力，啟動美日韓三方的聯合演習，無疑將加劇半島的緊張局勢，不利于亞洲和太平洋地區的穩定與和平。

7月11日，在濟州島以南的黃海東南部與朝鮮海峽西北部的過渡海域上空，美日韓三方的軍機舉行代號“自由之刃”（Freedom Edge）聯合空中演習。

美軍出動了冷戰時期就以“地毯式轟炸”而大名鼎鼎的B-52H“同溫層堡壘”戰略轟炸機，日本航空自衛隊派出了有F-2“零式蝰蛇”戰斗機參與，韓國空軍出動了KF-16“戰隼”戰斗機。

此外，在美日韓三方空中力量舉行“自由之刃”演習期間，美軍參謀長聯席會議主席丹·凱恩、日本自衛隊統合幕僚長吉田圭秀和韓國聯合參謀本部議長金明秀，在韓國首都首爾龍山區的聯合參謀本部大樓舉行第二十二次美日韓總參謀長會議。

此次美日韓軍方高層會議，審視地區安全形勢，韓方特別強調所謂“朝鮮核導威脅升級”，地區安全形勢依然嚴峻；韓國聯參議長金明秀認為在當前形勢下，持續推動三邊合作發展至關重要；

在半島空域出現了B-52H戰略轟炸機，加劇了半島的緊張局勢。對此，朝鮮中央通訊社發表了一份聲明，譴責美日韓“不負責任的行為”和“威脅軍事行動”以及具有明顯“侵略性質的聯合軍事演習”等。

看來挑釁性的美日韓“自由之刃”聯合空中演習，威脅到了朝鮮的安全和利益，朝中社代表政府發表這份聲明，在防務觀察人士看來體現了朝鮮對美日韓的憤怒。

一言以蔽之，美日韓的空中聯合演習，進行的所謂“軍事對抗”，其實不過是走個過場，但是此舉會引起半島地區的局勢動蕩不安，的確不符合東方大國的利益。