洪武二十一年（1388 年）的一個春日，紫禁城的金鑾殿內，氣氛莊重而壓抑。62 歲的老將湯和，身姿雖已不再挺拔，卻依舊帶著久經沙場的威嚴，穩步走到殿中，向高高在上的朱元璋行了一個大禮。他的聲音略顯蒼老，卻異常堅定：“陛下，臣年事已高，如今已無力再為陛下馳騁疆場，懇請陛下恩準，讓臣告老還鄉。” 此言一出，朝堂之上頓時一片嘩然，大臣們紛紛交頭接耳，面露驚訝之色。

湯和，這位與朱元璋一同在濠州鐘離東鄉放牛長大的發小，自至正十二年（1352 年）便投身郭子興的紅巾軍，此后南征北戰，為朱元璋立下了汗馬功勞。他隨朱元璋攻克滁州，在和州之戰中，面對元軍的重重圍困，湯和身先士卒，手持利刃，奮勇殺敵，掩護朱元璋突出重圍；在采石磯戰役里，他帶領敢死隊，乘坐小船，冒著如雨的箭矢，強行登陸，為大軍打開了進攻的通道。此后，他又率軍平定浙東，生擒陳友定，平定福建，西征巴蜀，北伐殘元，可謂戰功赫赫。在明朝開國的諸多功臣中，湯和的地位舉足輕重，他的每一次征戰，都為明朝的江山穩固立下了不可磨滅的功勛。

朱元璋看著眼前這位老臣，心中感慨萬千。他想起了兩人兒時一起放牛嬉戲的時光，想起了在郭子興麾下時，湯和對自己的支持與擁戴，那時的湯和，年長自己三歲，卻始終對自己恭敬有加，率先承認自己的領導地位。在朱元璋的創業之路上，湯和的擁戴之功不可忽視。然而，如今的朱元璋，已不再是當年那個與兄弟們同生共死的起義軍領袖，而是擁有至高無上權力的皇帝。隨著年歲漸長，他對那些功高震主的老臣們，心中的猜忌與日俱增。尤其是太子朱標性格仁厚，他擔心自己百年之后，朱標難以駕馭這些開國功臣，為了朱家江山的千秋萬代，他已悄然開始對昔日的功臣們痛下殺手。

面對湯和的辭官請求，朱元璋心中暗喜，臉上卻不動聲色，他微笑著說道：“愛卿為朕操勞半生，如今既有此愿，朕自當成全。不知愛卿還有何心愿，盡管說來，朕定然滿足。” 朱元璋此舉，一方面是念及湯和多年的功勞，另一方面，也是想試探一下湯和，看他是否真的毫無野心。

湯和抬起頭，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠，他深吸一口氣，說道：“陛下，臣胸無大志，如今只愿能安享晚年。聽聞陛下后宮佳麗如云，臣斗膽請求陛下賜臣十名美人，讓她們陪伴臣度過余生。” 此言一出，朝堂上頓時炸開了鍋，大臣們紛紛露出難以置信的表情，有的甚至忍不住低聲議論起來。他們實在無法相信，一向為人嚴謹、戰功卓著的湯和，竟會在此時提出如此荒唐的要求。

朱元璋也不禁微微一怔，他瞪大了眼睛，看著湯和，似乎想從他的臉上找到一絲玩笑的痕跡。但湯和的表情卻異常認真，沒有絲毫的戲謔之意。朱元璋心中暗自思忖：這湯和葫蘆里到底賣的什么藥？他難道真的老糊涂了，貪圖起美色來了？片刻之后，朱元璋哈哈大笑起來，說道：“湯愛卿，你這一生為人嚴謹，這晚年卻為何如此荒唐可笑？” 湯和尷尬地笑了笑，說道：“陛下，臣如今已風燭殘年，也沒什么別的愛好了，唯有這點喜好，還望陛下成全。” 朱元璋思索片刻，覺得一個只貪圖美色的老臣，對自己應該沒有什么威脅，便說道：“既然愛卿有此雅興，朕就賜你十名宮女。但是愛卿年事已高，可要悠著點啊。” 湯和連忙跪地謝恩，臉上露出了滿足的笑容。

退朝之后，湯和帶著皇帝賞賜的十名宮女，得意洋洋地出了宮門。剛到宮門口，他便迫不及待地左擁右抱，絲毫沒有平日里的穩重與矜持。路過的百姓們看到這一幕，紛紛投來異樣的目光，而湯和卻渾然不覺，依舊我行我素。湯和的兒子湯鼎，早已在宮外等候多時，看到父親如此荒唐的舉動，他的臉瞬間漲得通紅，又氣又急，幾步上前，想要勸阻父親。湯和卻一把推開兒子，大聲呵斥道：“混賬東西，連你老子的女人都敢覬覦！” 湯鼎又羞又惱，卻又不敢違抗父親，只能眼睜睜地看著父親帶著宮女們揚長而去。

回到家中，湯和便將自己關在房間里，與宮女們飲酒作樂，夜夜笙歌。他的行為變得越發荒唐，不僅整日醉生夢死，還時常在府中大發雷霆，打罵下人。湯鼎看著父親的變化，心中充滿了疑惑和擔憂，他實在不明白，一向英明神武的父親，為何會突然變成這樣。終于，在一個深夜，湯鼎忍不住來到父親的房間，想要問個究竟。

湯和此時正喝得酩酊大醉，看到兒子進來，他先是一愣，隨即哈哈大笑起來：“兒子啊，你來得正好，快來陪為父喝幾杯。” 湯鼎卻一臉嚴肅地說道：“父親，您為何要如此作踐自己？您這樣做，讓兒子如何抬得起頭來？” 湯和收起了笑容，他看著兒子，眼神中透露出一絲無奈和悲涼。他拉著兒子的手，讓他坐在自己身邊，緩緩說道：“兒子啊，你還年輕，不懂得這其中的道理。為父這么做，都是為了咱們一家老小的性命啊。” 湯鼎一臉茫然地看著父親，問道：“父親，您這話是什么意思？”

湯和長嘆一聲，說道：“你難道沒看到，如今陛下對那些功臣們越來越猜忌了嗎？徐達、李善長、劉基、胡惟庸…… 一個個都死在了陛下的手里。咱們這些跟著陛下打天下的人，如今在陛下眼里，都是威脅。為父主動辭官，又向陛下索要美人，就是想讓陛下知道，我湯和已經沒有了野心，只想安享晚年。只有這樣，咱們一家才能保住性命啊。” 湯鼎聽了父親的話，心中豁然開朗，他這才明白，父親看似荒唐的行為，實則是一種無奈的自保之舉。

然而，湯和的這番苦心，朱元璋真的會相信嗎？第二天，朱元璋派了一名太監來到湯和府中，名為探望，實則是暗中查看湯和的情況。太監來到湯和的房間，只見湯和衣衫不整，頭發凌亂，正與宮女們嬉笑打鬧。房間里彌漫著濃烈的酒氣，地上擺滿了酒杯和菜肴。湯和看到太監進來，不僅沒有起身迎接，反而大聲呵斥道：“你來干什么？沒看到我正忙著嗎？” 太監心中暗自好笑，表面上卻依舊恭敬地說道：“湯大人，陛下派奴才來看看您。” 湯和揮了揮手，說道：“告訴陛下，我在這里過得很好，讓他不用擔心。” 太監又在府中四處查看了一番，這才告辭離去。

回到宮中，太監將在湯和府中的所見所聞一五一十地報告給了朱元璋。朱元璋聽后，微微一笑，說道：“這湯和，果然是老糊涂了。” 他的心中，對湯和的警惕也漸漸放松了下來。然而，朱元璋畢竟是個心思縝密的人，他還是有些不放心，于是又暗中派人對湯和賞賜的十名宮女進行了驗身。驗身的結果讓朱元璋大吃一驚，這十名宮女，竟沒有一個是完璧之身。朱元璋心中不禁暗自佩服湯和，他沒想到，湯和為了自保，竟然連這種自污的手段都用上了。

此后，湯和在鳳陽老家過起了悠閑的生活。他每天不是與美人相伴，飲酒作樂，就是游山玩水，含飴弄孫。他從不結交地方官和鄉紳，也從不談論國家大事，仿佛真的成了一個只知享樂的老朽。朱元璋對湯和的表現非常滿意，他也漸漸放下了對湯和的戒備。

然而，湯和真的就此安心了嗎？其實不然。他深知，朱元璋的猜忌之心從未真正消除，自己稍有不慎，就可能招來殺身之禍。因此，他在生活中依舊小心翼翼，處處謹慎。他不僅嚴格約束自己的子孫和家奴，不讓他們做出任何違法亂紀的事情，還時常教導他們要低調做人，不要貪圖榮華富貴。在湯和的悉心教導下，他的子孫們都養成了良好的品德和行為習慣，沒有給湯和惹來任何麻煩。

洪武二十三年（1390 年），湯和突然中風，口不能言。朱元璋得知后，親自前往湯和家中探望。看到昔日的老戰友如今臥病在床，言語不清，朱元璋心中也不禁涌起一絲傷感。他拉著湯和的手，回憶起了兩人一起打天下的點點滴滴，不禁老淚縱橫。湯和看著朱元璋，眼中也充滿了感激和不舍。他雖然無法說話，但他的眼神卻仿佛在告訴朱元璋：陛下，臣這一生，無愧于您。

洪武二十八年（1395 年）八月，湯和病逝，享年七十歲。朱元璋得知后，悲痛萬分，他下令罷朝三日，以示哀悼。隨后，他又追封湯和為東甌王，謚襄武，并親自撰寫祭文，派親王前往吊唁。湯和的葬禮極為隆重，這也算是朱元璋對這位老戰友一生功績的最后肯定。

湯和的一生，充滿了傳奇色彩。他早年跟隨朱元璋南征北戰，為明朝的建立立下了汗馬功勞；晚年為了自保，不惜自毀聲譽，向朱元璋索要美人。他的這種行為，看似荒唐，實則充滿了智慧。在那個伴君如伴虎的時代，他用自己的方式，為自己和家人贏得了一份安寧。