1355年，和州一戶民宅里同時傳出兩個嬰兒的啼哭。朱元璋的長子朱標和常遇春的長女常氏在同一天降生。正與元軍廝殺的朱元璋聞訊，當即指著襁褓對常遇春笑道：“此天作姻緣！” 這份戰場上的約定，注定讓常家成為大明最特殊的勛貴。

常遇春的戰功堪稱明朝開國第一猛將。鄱陽湖之戰，他率小舟直沖陳友諒巨艦；北伐中原，他破潼關、克開封，殺得元軍聞風喪膽。朱元璋曾感慨：“摧鋒陷陣，所向披靡，莫如副將軍遇春！”

但洪武二年（1369年），常遇春猝然病逝柳木川，年僅四十。朱元璋悲慟之下，將未酬的恩寵傾注到常家：追封常遇春為開平王，其十五歲長子常茂直接承襲鄭國公爵位，與徐達、李善長并列開國六公爵，獲賜免死鐵券，歲祿二千石。

常茂的長姐已是太子朱標正妃，舅舅是悍將藍玉，岳父乃宋國公馮勝。朱元璋要打造的是一張捆綁皇權的保護網。

常茂既無戰功又未及冠，卻是未來皇帝朱標最可靠的妻弟。然而少年公爵的人生劇本，從一開始就埋下矛盾：當他緊握象征特權的鐵券時，并不知皇帝心中真正的“免死”底線。

驕縱公爵的致命一刀

成為鄭國公的常茂迅速暴露致命缺陷。《明史》直言他“驕稚不習事”。不練兵法、不讀兵書，整日帶著勛貴子弟走馬游獵。

朱元璋為磨煉他，三次派他出征：隨湯和伐蜀、跟沐英平云南、同馮勝北伐，結果次次無功而返。在云南戰場，他因爵位高于主帥沐英卻要聽其調遣，竟賭氣拒絕出戰；朝堂之上，連公認紈绔的李景隆都比他懂進退。

真正的災難發生在1387年。朱元璋命岳父馮勝統兵20萬征討北元太尉納哈出，常茂隨軍出征。當納哈出到明營請降時，宴席間因語言不通產生誤會。

常茂麾下一名懂蒙古語的軍官誤判納哈出“欲逃”，醉醺醺的常茂竟拔刀暴起，砍傷納哈出臂膀！投降現場瞬間大亂，納哈出部眾險些嘩變。馮勝急調大軍彈壓才穩住局面，但招降二十萬元軍的功勞就此泡湯。

消息傳回南京，朱元璋震怒。常茂卻自恃身份，反咬馮勝“貪污戰馬、藏匿珍寶”。一場翁婿互撕讓朝廷顏面盡失。最終朱元璋各打五十大板：收回馮勝兵權，將常茂削爵流放廣西龍州。離京那日，無人相送。曾經前呼后擁的鄭國公孤零零踏上南行之路，懷里還揣著那塊冰涼的免死鐵券。

龍州流放地的血色疑云

被貶到廣西龍州的常茂，從云端徹底跌入泥潭。這里瘴氣彌漫，遠離南京的繁華，曾經的鄭國公成了被遺忘的囚徒。

名義上，他仍是朝廷的流放官員，龍州土司趙貼堅對他表面恭敬，實則戒備。趙貼堅深知常茂身份特殊，既是前公爵又是皇親，不敢怠慢，安排他住在城內，生活供給也算周全。然而，常茂的驕縱脾性并未因流放而收斂。

史載他“在州多不法”，具體行為雖無詳述，但不難推測：一個習慣了特權、突然失去一切的年輕勛貴，在偏遠之地難免頤指氣使，與地方勢力產生摩擦。

矛盾焦點很快集中在土司趙貼堅的繼子趙宗壽身上。這個野心勃勃的年輕人，對父親供養一個失勢的“廢公爵”本就心懷不滿，常茂的跋扈更成了導火索。兩人關系急劇惡化，沖突一觸即發。

洪武二十四年（1391年），一個驚人的消息從遙遠的龍州飛報南京：常茂突然暴斃！官方報告語焉不詳，只稱其“病故”。但流言像野火般蔓延開來。

有說常茂是郁郁而終，有說染了瘴癘，但最令人心驚的傳聞是：他與趙宗壽爆發激烈沖突后，服毒自盡而亡！一個曾擁有免死鐵券的頂級勛貴，竟落得如此慘淡收場，無論真相如何，都透著一股令人窒息的寒意。消息傳到南京，朝野震動，所有人的目光都投向了皇宮深處的朱元璋。

帝王震怒

常茂的死訊，像一顆石子投入朱元璋心中深不可測的潭水，激起的卻是滔天巨浪。這位已步入晚年的皇帝，反應之激烈遠超所有人預料。他絕不相信“病故”這種含糊說辭，更對“服毒自盡”的傳聞高度警覺。常茂的身份太敏感了！

他是開平王常遇春的兒子，太子妃的親弟弟，更是手握免死鐵券的國公（雖已削爵，但鐵券象征意義仍在）。他的死，無論原因如何，都關乎皇權的顏面、勛貴的體統，甚至可能隱藏著地方土司對朝廷權威的挑戰！

朱元璋立刻下達了一道措辭嚴厲、行動迅猛的旨意：命錦衣衛火速南下龍州，務必找到常茂的尸體，查明其真實死因！同時，嚴令當地官員封鎖現場，任何人不得擅動。

如此反常的舉動透露出皇帝深深的疑慮。他不僅要真相，更要牢牢掌控對真相的解釋權。錦衣衛的緹騎如狼似虎撲向龍州，一場針對常茂之死的嚴密調查迅速展開。矛頭，自然指向了與常茂矛盾最深的趙宗壽。

調查結果指向了激烈的沖突。雖然常茂“服毒自盡”的具體細節在官方記錄中被刻意模糊，但趙宗壽被認定對常茂之死負有不可推卸的責任，至少是威逼致其自盡。

朱元璋的怒火找到了宣泄口。他嚴令趙宗壽立刻進京受審。深知大禍臨頭的趙宗壽選擇了武裝抗拒，試圖憑借地利頑抗。這無異于火上澆油！朱元璋毫不猶豫，調集大軍壓境，以雷霆之勢粉碎了趙宗壽的抵抗，最終將其擒獲治罪。

塵埃落定，常茂的遺體被妥善運回南京安葬。但常家的厄運并未結束。僅僅一年后，震動天下的藍玉案爆發。常茂的舅舅、那位戰功赫赫的大將軍藍玉被定為謀反，剝皮實草，株連甚廣。

常家作為藍玉的至親，不可避免地受到牽連。常茂已死，其弟常升承襲了爵位（改封開國公），但最終也沒能逃過這場政治風暴。史料記載常升在藍玉案中被牽連處死（一說戰死靖難），常遇春的直系血脈至此凋零。

那位曾與朱標同日降生的太子妃常氏，若泉下有知，目睹娘家從烈火烹油到灰飛煙滅，不知作何感想。

歷史的回響

常茂的一生，如同一面破碎的鏡子，映照出明初功臣子弟在朱元璋鐵腕統治下的悲劇宿命。他承襲了父親無與倫比的榮耀，卻未能繼承其半分才能與自律。

免死鐵券在皇權絕對意志面前，終究只是一塊冰冷的鐵片。朱元璋對常茂死因的窮追不舍，與其說是對妻弟的哀悼，不如說是對皇權威嚴的極端維護，以及對任何潛在挑戰者的無情震懾。常家的興衰，濃縮了朱元璋構建絕對皇權過程中，勛貴集團無法逃脫的血色軌跡。