440光年外，一個比木星大兩倍的超級地球正在誕生——歐洲南方天文臺(ESO)的天文學家通過智利甚大望遠鏡(VLT)，首次在螺旋狀原行星盤中直接觀測到行星形成的早期信號。這張被譽為"太陽系童年照"的圖像，為人類解開行星起源之謎提供了關鍵證據。

螺旋星云中的"宇宙嬰兒"

這個新生的 planetary system 圍繞著年輕恒星HD 135344B旋轉，其周圍的氣體塵埃盤呈現出完美的螺旋結構。佛羅倫薩大學博士生弗朗西斯科·馬約(Francesco Maio)領導的團隊在《天文學與天體物理學》期刊中指出："與以往觀測不同，這個行星候選體仍深埋在原行星盤中，我們能直接探測到它的信號，因此對其存在更有信心。"

通過VLT的ERIS儀器，科學家在螺旋臂根部發現了一個明顯的引力擾動區域——正是理論預測中行星形成的位置。這個"宇宙嬰兒"距離母星約30個天文單位（相當于海王星到太陽的距離），質量約為木星的兩倍，正處于通過吸積氣體塵埃成長的關鍵階段。

行星雕刻師的杰作

原行星盤是恒星誕生后殘留的物質盤，被稱為"行星的搖籃"。長期以來，天文學家推測盤中的環和螺旋結構是行星引力擾動的結果，但一直缺乏直接證據。此次發現證實了這一理論——年輕行星在軌道運行時會像"宇宙雕刻師"一樣，將物質盤塑造成螺旋形態。

"想象一下，你在一杯咖啡里攪動勺子，形成的漩渦就類似這些螺旋結構。"團隊成員托馬斯·斯托爾克(Tomas Stolker)解釋道。ALMA射電望遠鏡的觀測數據顯示，這些螺旋臂正以每秒15公里的速度將物質輸送到行星形成區域，相當于每地球年為行星增加0.1個地球質量。

太陽系的鏡像實驗

最令人興奮的是，這個系統與早期太陽系有著驚人的相似性。46億年前，太陽周圍也曾有這樣一個螺旋狀原行星盤，地球和其他行星就是在這樣的環境中誕生的。通過研究HD 135344B，科學家得以"回看"太陽系的童年。

"我們現在能實時觀察行星形成的關鍵階段，"馬約興奮地說，"這就像在宇宙尺度上觀看延時攝影。"該發現特別之處在于，大多數已知的系外行星都是在形成后期被發現的，而此次觀測捕捉到的是"仍在子宮中的胎兒"階段。

伴星之謎與未來觀測

ERIS儀器還在5000光年外的V960 Mon恒星系統有了意外發現——一個可能是行星或褐矮星的伴天體。"它的性質仍是謎，"團隊成員阿努魯普·達斯古普塔(Anuroop Dasgupta)表示，"褐矮星比行星大但不足以成為恒星，這一發現模糊了行星與恒星的界限。"

歐洲南方天文臺計劃在2026年用更大的極大望遠鏡(ELT)對這些系統進行更詳細觀測。隨著觀測精度的提升，人類或許很快就能看到行星形成的更多細節，甚至可能發現類似地球的巖石行星在早期階段的樣子。

當我們凝視這些來自宇宙深處的圖像時，看到的不僅是遙遠的天體，更是生命起源的普遍故事。正如馬約所言："每一個螺旋臂的轉動，都在書寫著像我們這樣的文明誕生的可能性。"在浩瀚宇宙中，地球或許并不孤獨——我們只是需要學會讀懂這些來自星空的邀請函。