2006年9月的那一天，莉亞-威廉姆森和母親做了一件極其瘋狂的事情。

當時，她們全家正在康沃爾度假，這里位于英格蘭的西南角，是一處可以遠眺大西洋的旅游勝地，但在這一天，莉亞的母親接到了一通電話：

“莉亞今晚想當牽手球童嗎？”

當時9歲的莉亞，通過阿森納俱樂部的試訓不久。作為一名鐵桿的阿森納球迷，加入俱樂部的青訓學院已經讓她非常開心了，這通電話無疑再次挑動了莉亞的心弦。

“這真的很棒，作為一個從小就喜歡阿森納的球迷，這對我來說很特別。”

母親看出了莉亞的心思，放下電話，母女倆便開始了一場疾速狂飆。

終于趕在比賽開始之前，經過300多公里的路程，母親駕駛的汽車停到了客場——山楂球場的門口，莉亞換好衣服，和其他球童們站在球員通道里，等待阿森納球員的來到。

走到莉亞身旁的，是那個夏天剛剛加盟俱樂部，只有17歲的沃爾科特。

比賽結束之后，母女倆又趕回了康沃爾，繼續全家的度假計劃，但莉亞的思緒都停留到了和沃爾科特一起走進球場時，那一激動人心的時刻。

“這確實是一個高光時刻，這些都是我開始成為一名槍手球員的原因。”

19年之后的今天，莉亞已經從當年的球童，成為了阿森納女足的主力中衛。前不久的女足歐冠比賽中，她和她的隊友們，在首回合1-2不敵傳統豪門里昂女足的情況下，次回合4-1完成逆轉，獲得了和巴塞羅那女足在決賽一較高下的機會。

如若成功捧杯，這顯然將是她的足球生涯中又一高光時刻，這次的她將不再是站在某人身旁的配角，而是站在頒獎臺中央的主角。

1997年，莉亞出生在英格蘭中部米爾頓凱恩斯的一戶相當“分裂”的家庭。

和其他英國家庭類似，莉亞全家都很喜歡足球，但她的弟弟和父親是熱刺球迷，她和媽媽則是阿森納球迷，所以家中的足球氣氛相當濃烈，全家也經常一起去參加各種運動。

但是，小時候的莉亞其實讓父母很擔心。

當莉亞還是一個蹣跚學步的孩子時，她就被醫生發現先天腳趾內翻，所以需要盡快開始矯正，否則以后只能戴著支架行走了。醫生建議莉亞可以去參加一些騎馬或體操運動，幫助她矯正自己的雙腳，于是莉亞在兩歲時就開始練習體操，堅持了整整七年。

每周五的體操訓練提前結束，教練就會拿出一個足球，讓孩子們用踢足球的方式來自由活動一會，就是從那時開始，莉亞發現這項運動也非常有趣。

回家之后，莉亞便央求自己的父母，讓她也試著踢一踢足球。

當時的英格蘭，遍尋各地都找不到幾支女足的青訓球隊，這讓她們只能去試著參加男足隊伍，但很多教練都不愿意招收女孩：

“有些教練會編造借口，說他們的球隊已經滿了，沒有位置給我了。雖然沒有人當面拒絕我，但我感覺自己并不完全受歡迎。”

最終，母親動用了自己的“關系”，終于找到了一位愿意讓莉亞去試一試的教練，這位教練就是當年母親也嘗試著踢球時的教練，當時的他執教著一支名為蘇格蘭青年人的男足青訓球隊。教練明確告訴莉亞，他不會因為莉亞是個女孩就給她多少同情分，“如果你不夠優秀，你就不能加入球隊。”

只用了一堂訓練課，莉亞就證明了自己不僅不比其他男孩差，甚至還是球隊里踢得最好的一個。

這次試訓通過的經歷，讓莉亞印象深刻，她從此記下了一件事情：“如果你足夠優秀，那么你只需要用足球來說話。”

但是，沒有多少人能接受自己或自己的兒子踢球比一個女孩差的事實。當時還在踢前鋒的莉亞曾在一場比賽中打進8球，帶領自己的球隊15-0大勝，結果就是，對面的很多男孩都氣哭了。

每周的比賽，莉亞都會迎來對方球迷的辱罵，這些球迷其實大多都是對手球員們的父母，他們總是高喊著“快搞定那個女孩”。曾經踢過球的母親對這一點深有體會，所以在比賽前，她會給莉亞戴上護齒，防止對方球員用肘擊動作打斷莉亞的牙齒。

但是，無論是場上的對抗還是場外的雜音，都沒有把莉亞嚇倒，一個賽季下來，她不僅克服了種種困難，還得到了拉什登鉆石俱樂部的賞識。

隨著拉什登鉆石俱樂部的青訓教練加盟阿森納，莉亞也經教練的推薦，得到了參加阿森納試訓的機會，9歲那年，莉亞正式成為了一名槍手。

2014年，經過幾年的成長，莉亞進入阿森納女足一線隊，并在這一年完成了她在成年隊的首秀。

從球童走到球員的這一路，莉亞用了8年。

剛剛升入一線隊的時候，莉亞是球隊的后腰球員，在中場位置勤勤懇懇踢了三年的時間，到了2017年，隨著蒙特穆羅執教球隊，威廉姆森被改造成了中衛，這讓她很快就成為了女足賽場的一顆新星。

憑借精準的腳法和出色的大局觀，莉亞在中衛位置上大放異彩，引領戰術潮流的變化，成為了女足賽場數一數二的技術型中衛，而在后衛的老本行工作上，莉亞也沒有拖后腿，她的防守能力同樣到位，幾個賽季間，她的防守數據都非常亮眼。

攻防一體的能力傍身，于是莉亞的英姿也從俱樂部賽場，來到了更大的舞臺上。

2018年6月8日，英格蘭女足在2019年世界杯預選賽對陣俄羅斯，在比賽還剩6分鐘結束的時候，莉亞替補出場，第一次代表英格蘭成年隊出場。

那時的英格蘭女足，雖然已經崛起為歐洲足壇的強隊之一，但和男隊一樣，距離冠軍獎杯還有著不小的距離，而且在英格蘭足壇，女足發展之所以緩慢，和這片孕育了現代足球的發源地的固有偏見有很大關系。

莉亞的母親在小時候踢球的時候，需要首先剪掉頭發，假裝自己是一個男孩，這樣她就可以踢足球了，直至有人告發她，她才不得不停下來。

“這聽起來像是維多利亞時代的故事，很古老，但那是1981年。”

在莉亞看來，這就是英格蘭女足運動從一開始就落于人后的本質原因。

直至最近10-20年，這一情況才發生了改變，但在很多方面，女足依然無法得到合理的看待，包括女足球員只能在男足球員離開之后的夜里使用健身房，女足球員在醫療保障的重視程度從來無法達到標準，而在新冠疫情之前，女足只能乘坐歐洲最大的廉價航司——瑞安航空的航班，而男足球隊可以享受到包機的待遇。

這背后的區別，其實都和收入有著密不可分的關系，男足比賽總是更為引人矚目，由此可以獲得各方面的待遇改善，這是女足運動在整體上難以企及的，但在某些地方，差距確實不該如此之大。

2022年女足歐洲杯，已成為英格蘭女足隊長的莉亞，和她的隊友們發揮非常出色。

晉級決賽的路上，她們打進了很多精彩的進球，這讓英格蘭女足在拿到決賽門票之后，便吸引了諸多此前并不關心女足運動的球迷的關注，最終，在對陣德國女足的決賽中，溫布利球場涌入了近9萬名球迷，球場幾乎徹底爆滿。

在主場作戰的優勢之下，英格蘭女足2-1戰勝德國女足，姑娘們為英格蘭捧起了自1966年男隊奪得世界杯以來的首個重要獎杯，直至今天，英格蘭男足還在苦苦等待他們近60年來的再次成功，而在2022年夏天，是女足讓很多英格蘭球迷收獲了久違的開心。

“最讓我印象深刻的是我在歐洲杯后遇到的一位老男人。他情緒很激動，攔住我說：‘謝謝你們讓我度過了一個美好的夏天。因為你們這些女孩們的付出，我們度過了一個美好的夏天。’”

從這個角度來說，英格蘭女足確實應該得到更好的照顧。

就像莉亞在蘇格蘭青年人球隊的教練所告訴她的那個道理，足球運動內部確實有著很多不公平的事情，但只要走上了球場，只要你足夠優秀，足球就可以為你說話。

這座冠軍，顯然振聾發聵。

于是在決賽的哨聲吹響之后，姑娘們都很難控制住自己的情緒，莉亞更是有感而發：“這場比賽改變了整個社會，讓所有人聚集在一起，大家都來到現場，我希望未來有更多人可以去看女足的聯賽。很抱歉，今晚我一直在大叫，我愛你們每個人，為我自己是英格蘭人而驕傲。”

莉亞很清楚，只有更多的人開始關心女足，女足球員們才能獲得更為合理的對待，而英格蘭女足已經用冠軍證明了，她們值得。

2023年4月，正當莉亞在為阿森納女足繼續征戰的過程中，她經歷了一場對于足球運動員稀松平常，但正在深刻影響女足運動員的受傷：

前交叉韌帶斷裂。

這是足球場上常見的傷病，但有數據顯示，女足球員前交叉韌帶斷裂的概率要比男足球員高出3到6倍，所以在2022年女足金球獎的20人候選名單當中，有5人都在之后的賽季遭遇這一嚴重傷病。

而在一次疲憊的歐洲杯結束之后，莉亞也加入了這樣的行列當中，而且和男足球員愈發縮短的康復時間相比，女足球員走出這一傷病依然需要超過6個月的時間，莉亞的康復期更是長達9個月的時間。

這使得莉亞錯過了2023年的女足世界杯，英格蘭女足最終在決賽0-1飲恨落敗，沒能將歐洲杯期間的良好表現再次轉化為一座冠軍獎杯。

“這可不是一段輕松的旅程。”

當被記者問到因為受傷而錯過世界杯的感受時，莉亞的答案清晰而明了，和男足球員們眾多的比賽任務相比，女足球員們的負擔沒有那么大，但9個月的康復時間意味著，莉亞在復出時，賽季已經臨近結束，在莉亞看來，這是康復中最困難的事情。

“我感覺自己有點停滯不前，不僅沒有那么努力，而且顯然距離球場還很遠，所以也看不到太多回報，這讓我分心。”

如此之多的女足球星密集受傷，也讓研究人員找到了一個新的課題。

他們發現，女足球員的膝蓋受傷概率大增，和女性膝蓋更容易內翻、穿著不適合女足球員的球鞋、接受專業訓練時間更晚、腿部肌肉力量相對有限等種種原因都有著密不可分的關系，甚至包括月經對于女性荷爾蒙的影響，由此導致身體機能的變化。

時至今日，研究人員還在嘗試探索更多的方向。顯然，隨著女足賽事的逐漸流行，這一代女足球員得到了前人未曾獲得的優渥環境和待遇，但也因此承受著更大的身體負荷和折損。

2024年1月，莉亞終于復出，回到了她闊別已久的賽場。

長時間的缺席并沒有讓她的表現變得生疏，她很快又成為了球隊不可或缺的一員，于是在2024年夏天到來前，莉亞和阿森納簽下了一份新的合約。

這意味著她和阿森納綁定得更緊了一些。

“每個人都知道阿森納對我來說意味著什么，每次簽下新的合約，我都能感受到內心的這份愛被再次點燃，所以我很開心能繼續留在這里，也期待著接下來的旅程。”

她的旅程在阿森納，也在更廣闊的天地。

2023年，莉亞-威廉姆森與記者蘇珊-拉克聯手創作了《你擁有力量：發現自己的力量并相信自己》這本書。

這既是一本回憶錄，也是一份激勵眾多女孩子的手冊。

在莉亞的心中，這是一本寫給10至14歲的女孩的書，她相信自己現在有能力影響這一年齡段的女孩子們，尤其是在體育運動方面，這個年齡段的女孩們因為各種各樣的原因，經常會選擇放棄體育運動夢想，莉亞希望她們能更為慎重地做出這一選擇。

她在書中寫道，許多女孩在月經來潮后就不再參加學校的足球比賽，但莉亞告訴孩子們，在經期進行適量運動有助于血液循環，緩解疼痛。

“這些就是我們需要討論的事情。”

所以，女足運動還有很長的路需要走，這不僅是一個正在發展中的產業，也擔負著教育世人的職責。

就像足球從來不只是一個運動，也有著激勵人心的作用。

這個賽季，阿森納女足在歐冠賽場發揮出色，當她們在歐冠半決賽主場輸給里昂女足的時候，很多人都覺得她們前進的腳步到此為止，但阿森納女足在次回合奮勇向前，用一場酣暢淋漓的大勝擊敗對手，上演了不可思議的逆襲。

她們的征程還沒有結束，而莉亞的征程也是一樣。