在大洋深處，一切生命活動都變得緩慢。

曾經(jīng)被認為已經(jīng)滅絕的葉鰭腔棘魚是生活在海洋深處的巨大魚類。現(xiàn)在，6 月 17 日在《當代生物學》雜志上報道的研究人員有證據(jù)表明，除了它們令人印象深刻的體型之外，腔棘魚還可以存活很長時間——也許將近一個世紀。

研究人員發(fā)現(xiàn)，他們最古老的標本已有 84 歲。他們還報告說，腔棘魚在其他方面的生活極其緩慢，在 55 歲左右達到成熟，并在 5 年內(nèi)孕育后代。

“我們最重要的發(fā)現(xiàn)是腔棘魚的年齡被低估了五倍，”法國布洛涅濱海省 IFREMER 海峽和北海漁業(yè)研究中心的 Kélig Mahé 說。“我們新的年齡估計使我們能夠重新評估腔棘魚的身體生長，這恰好是類似大小的海魚中最慢的一種，以及其他生活史特征，表明腔棘魚的生活史實際上是其中之一所有魚中最慢的。”

早期的研究試圖通過直接觀察12 個樣本的小樣本尺度上的年輪來對腔棘魚進行年齡分析。這些研究導致人們認為這條魚的壽命不超過 20 年。如果是這樣的話，鑒于腔棘魚的體型龐大，它們將成為生長速度最快的魚類。考慮到腔棘魚的其他已知生物和生態(tài)特征，包括緩慢的新陳代謝和低繁殖力，這似乎令人驚訝，這些特征更像是大多數(shù)其他深水物種一樣，生命歷史緩慢且生長緩慢的魚類。

在這項新研究中，馬埃與合著者布魯諾·埃爾南德 (Bruno Ernande) 和馬克·赫賓 (Marc Herbin) 一起，利用了法國國家自然歷史博物館 (Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris，MNHN) 擁有最大的藏品之一這一事實。世界上的腔棘魚，從子宮內(nèi)的胚胎到近兩米的個體。他們總共檢查了 27 個標本。他們還使用了新方法，包括偏光顯微鏡和在法國布洛涅河畔 IFREMER 的硬化年代學中心掌握的比例解釋技術(shù)，比以前更精確地估計個人的年齡和身體發(fā)育。

雖然早期的研究依賴于更容易看到的稱為大環(huán)的鈣化結(jié)構(gòu)來使腔棘魚老化，就像計算年輪可以使樹老化一樣，但新方法使研究人員能夠在鱗片上發(fā)現(xiàn)更微小且?guī)缀醪煊X不到的環(huán)。他們的研究結(jié)果表明，腔棘魚實際上比以前認為的要老五倍。

“我們證明這些圓環(huán)實際上是年度增長標記，而之前觀察到的宏觀環(huán)不是，”馬埃說。“這意味著腔棘魚的最長壽命比以前認為的要長五倍，大約是一個世紀。”

他們對兩個胚胎的研究表明，他們都大約五歲。使用生長模型根據(jù)出生時后代的大小反算妊娠長度，研究人員得到了相同的答案。他們現(xiàn)在認為腔棘魚的后代在出生前在它們的母親體內(nèi)生長和發(fā)育了五年。

“腔棘魚似乎擁有海洋魚類中最慢的生活史之一，并且與深海鯊魚和粗糙魚的生活史接近，”馬埃說。

成年腔棘魚鱗片

研究人員表示，他們的發(fā)現(xiàn)對腔棘魚的保護和未來具有重要意義。他們指出，非洲腔棘魚在世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄中被評估為極度瀕危物種。

“眾所周知，壽命長、繁殖力相對較低的物種由于其替代率非常低，極易受到自然或人為干擾的影響，”馬埃說。“因此，我們的研究結(jié)果表明，由于其特殊的生活史，它可能受到比預期更大的威脅。因此，這些關(guān)于腔棘魚生物學和生活史的新信息對于該物種的保護和管理至關(guān)重要。”

在未來的研究中，他們計劃對腔棘魚進行微量化學分析，以確定腔棘魚的生長是否與溫度有關(guān)。答案將有助于深入了解全球變暖對這一脆弱物種的影響。

梵觀點：長得丑，果然活得久。