湯的能力不僅在于開國治國，同時還很會收買人心。在他的大肆輿論攻擊下，德才兼備、深得民心的人設形象在人民心中建立起來。

有一次外出，他看見一個農夫正在張網捕鳥。待網掛好后，農夫跪地祈禱：“上天保佑，網已掛好，天上飛的，地下跑的，四方的鳥獸快到我的網中來吧。”（還有水里游的哦）

湯聽見后，感慨到“要是如此的張網，就會完全都捉盡啊。”于是，叫人把網撤掉三面，只留下一面。隨后，他也跪下去對網祈禱：“天上飛的，地下走的，想往左跑，就往左飛，想往右跑，就往右飛，不聽話的，就向網里鉆吧。”

這就是成語“網開三面”的故事，后來也被常用來形容用寬大態度來對待。這件事被傳開后，大家都稱頌湯是一個有德之君。

如果說網開三面有作秀成分，那么自焚祭天就有點玄得離譜了。有一次，商國出現了連續五年的大旱，糧食絕收。為了向上天祈禱降雨，湯理了發，洗了澡，坐在柴火上，準備自焚祭天。當火被點燃時，突然天降大雨。五年不下雨，一點火就下雨這事也沒有這么巧吧。湯不斷勵精圖治，好不容易實現抱負，可能會為求雨自焚嗎？種種情況說明，這或許就是一場自導自演的把戲，其目的就是在人民心中樹立一種仁德的形象。畢竟，這種事情，仲虺就曾為他寫過“誥詞”。

以上兩件事情是為了樹立形象，而后面這件事情就是湯拿著禮儀的大棒打著別國領土的主意。

在當時，祭祀祖先是很重要的活動。與商國為鄰葛國平常卻不祭祀。湯派人來問，為什么不祭祀。（這不是多管閑事，沒事找茬嗎？）葛伯說：我們沒有祭品。于是，湯派人送來了牛羊。結果，葛伯把牛羊吃了，仍然不祭祀。湯又派人來問，為什么還不祭祀？葛伯說：我們沒有五谷。于是湯又派人來給他們種地，派老幼給種地的人送飯。然而，葛伯卻在作死的路上越走越遠。他和手下在半路上奪走送去的酒飯，還殺了一個小孩子。（葛伯他自己會缺酒飯嗎，至于和老年人小孩搶嗎？）

這件事引起民憤，于是，湯就大興問罪之師，把葛國滅了。（或許這正是湯為了消滅其他諸侯而找的一個借口吧）而其他諸侯聽見這件事，都認為湯的出兵是正義的。（目的達到了，并且還落下了個美名，正義的背后或許是一個天大的局。）

最后，這些諸侯們一個個掉進了湯設計的坑里。怪不得韓非說：“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂。這四人，都是人臣弒其君者也。