太平本是將軍定，不許將軍見太平。說的就是狡兔死、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏。

威鎮八方的108將，在征討方臘的過程中，損兵折將，最后僅僅只剩下了27人，而剩下的官兵也很快被朝廷一 一拆分。

宋江被朝廷加授武德大夫、楚州安撫使兼兵馬都總管，來到了當時還叫楚州的淮安，于是《水滸傳》中就有了淮安的故事。

北宋時期，楚州作為漕運要道，經濟上已經躍居全國前列，詩人揚萬里的一首詩，最能體現當時的楚州：“已近山陽望漸寬，湖光百里見千村。人家四面皆臨水，柳樹雙垂便是門。全盛向來元孔道，雜耕今是一雄藩。金湯再葺真長策，此外猶須子細論"。看來施耐庵讓宋江在楚州上任，也算沒有虧待他筆下的宋江了。

宋江在楚州上任后，勤政愛民，深受官兵和百姓的愛戴，公務之余，宋江愛上了楚州南門外的蓼兒洼，時常過去走一走，因為這里山峰環繞，龍虎踞盤，曲折峰巒，坡階臺砌，四圍港汊，前后湖蕩，好像梁山泊一樣。

也許各位詫異，楚州哪來的山，其實這幅描繪勺湖公園的《勺湖草堂圖》就是最好的答復，所謂的山，有可能是開挖運河后泥土堆積成的丘壑寫實，也有可能來自于施耐庵的文學創作。風水上本來 就有“高一寸為山，矮一寸為水”的說法， 再說一千年的滄海桑田，梁山不也無處尋找八百里水泊了嗎？

本來宋江就想在楚州做個太平官，了此一生，誰知蔡京、高俅等奸臣對宋江懷恨在心，他們在御賜酒中下了毒，騙宋江喝下了毒酒，宋江怕李逵造反，壞了名聲，就騙李逵也喝下了毒酒，宋江和李逵雙雙被楚州百姓安葬在了楚州南門外的蓼兒洼。

吳用、花榮聞訊趕來，在寥兒洼哭祭宋江、李逵后，雙雙自縊而亡，一場轟轟烈烈的梁山大聚義就此落下了帷幕，令人唏噓。

楚州人民感念他們的忠義，將吳用、花榮和宋江、李逵葬在了一起，并在墓前建了祠堂，正殿塑天罡星三十六將、兩廊塑地煞星七十二將。年年享祭，萬民頂禮，宋江、吳用、花榮、李逵也時時顯靈，保佑楚州風調雨順，從此淮安也有了蓼兒洼的傳說。

施耐庵在寫作《水滸傳》時，將整部小說的高潮安排在了楚州，這除了施耐庵在淮安創作這部小說外，是否還有其它因素？歷史上是否有宋江這個人物？他是否真的到過淮安呢？

根據《二十四史》記載， 宋江在河朔起事,轉戰十郡,官軍不敢觸其鋒芒，宋江進犯京東、河北, 進入楚州 、海州境內。當時的中書侍郞侯蒙上書說:宋江以三十六人橫行山東、河北、河南一帶,官軍數萬沒有敢抵抗的,他一定有過人之處,現在方臘在青溪作亂,不如赦免宋江,讓他討伐方臘來贖罪。 也就是說歷史上確實有宋江這個人物，他也真的來過楚州，當時的朝廷也確實設想過招降宋江去征討方臘。

宋徽宗于是下旨命令知州張叔夜招降宋江。1121年2月，宋江率軍轉戰至海州，奪取了官軍巨艦十數艘。這時任海州知州的張叔夜探知宋江準備攻打海州城，便在城郊設下埋伏，引誘宋江軍出來交戰。同時，張叔夜又吩咐一隊奇兵匿伏在宋江水軍附近。

等到宋江軍上岸與官兵對戰時，突然放火焚燒了宋江的戰船。宋江的士兵看到老窩被燒，立刻沒了斗志，這時張叔夜的伏兵殺出，宋江軍大敗只好投降。

由于宋江曾經侵擾過楚州，因此宋江和水滸三十六將的故事更是在當時的楚州流傳很廣 ，宋末元初的楚州畫家龔開是最早記錄水滸三十六人姓名和綽號的人。

龔開說：起初宋江的故事在街頭巷尾中傳播，他并不當真，直到看到中書侍郞侯蒙的上書，他才知道這是真實的故事，于是他為三十六人一 一寫贊，上圖是龔開所作 《 宋江三十六人贊 并序》，這三十六人的姓名、綽號幾乎和《水滸傳》中的三十六將姓名、綽號一模一樣。

完成于元代的《大宋宣和遺事》也記載了宋江三十六人聚義梁山泊的故事。應該說龔開的寫像和《大宋宣和遺事》為施耐庵就地取材提供了豐富的素材。

那么淮安歷史上有沒有一個叫蓼兒洼的地方呢？ 明代著名的戲曲家湯顯祖在《牡丹亭》中，有著這么一段描述：“插天高的淮城，城下一帶清長淮水。那城樓之上，還掛有丈六闊的軍門旗號。大吹大擂”。“一天之下,南北分開兩事家.中間放著個蓼兒洼”， 顯然“蓼兒洼”在淮安也確有其名。

至于宋江投降后是否真的征討方臘，我們在這里不作深究。《水滸傳》中方臘是被花和尚魯智深所擒，但歷史上真正生擒方臘的卻是和魯智深一樣，曾在延安府從軍 ， 但和淮 安有著很深淵源，梁紅玉的丈夫——抗金名將韓世忠。