1964年12月26日，是毛主席的七十一歲生日。這天，毛主席在人民大會堂的小宴會廳里安排了三桌酒席，酒席的錢是從他自己的稿費里出的。顯然，毛主席對于今天來的客人都很重視，所以細致地連哪位客人坐在那個位置上都親自進行了安排，然后才將列好的單子交給汪東興，讓他去完成接下來的事情。

那天參加宴會的人很多，除了劉少奇、鄧小平幾位中央領導之外，李富春、陶鑄、曾志等人也來到了餐廳，除此之外，其中還有一個比較特別的人——陳永貴。見到陳永貴，毛主席特意將他招呼到自己身邊坐下，這一舉動讓陳永貴感到受寵若驚，連連說道：“還是讓給年輕人吧。”就這樣，毛主席身邊坐了另外兩個年輕人，邢燕子、董加耕。

宴會開始前，毛主席對大家說：“今天把大家請到這里來，就是我用自己的稿費請大家吃頓飯，既不是祝生日，也不是祝壽，而是實行‘三同’。我的孩子們沒有來，他們沒資格，這里有工人、農民、科學家、解放軍，不光是吃飯，還要談話嘛！”

席間，細心的毛主席發現陳永貴有些拘謹，便用家鄉話湖南話招呼道：“永貴，吃菜，吃菜嘛！”不僅如此，毛主席一邊親切地和大家聊著，一邊對陳永貴說：“你是農業專家噢！”不過，陳永貴是山西人，再加上有些緊張，一時間沒能反應過來，自然也沒聽懂毛主席的話，只好稀里糊涂地點點頭，回應道：“嗯。”

毛主席很快明白了，陳永貴這是沒有聽懂自己的話，便有意放慢速度，又說了一遍。見到這樣的情況，一旁的周總理向陳永貴解釋起來，陳永貴這才知道毛主席的意思，知道自己剛剛鬧了個笑話，然后馬上搖手，慌亂地解釋起來：“不，不，我不是農業專家。”

隨后，毛主席又問起了陳永貴的年齡，陳永貴回答說：“主席，我今年五十歲了。”五十歲，毛主席一聽這個年紀，很快就來了興趣，幽默地說道：“噢，五十知天命嘍！你搞出一個大寨來，這很好嘛！”

陳永貴很少參加這樣的場合，更不敢相信能在毛主席的生日宴會上做客，那天的經歷始終令他難以忘懷。那天，毛主席在表揚陳永貴的同時，還意味深長地對他說道：“你們有了成績很好，但是一定記得不要翹尾巴，翹尾巴不好，做一點事情不要翹尾巴，做兩點不要翹尾巴，做出三點四點也不要翹尾巴，翹尾巴不好，要架起尾巴做人……”