【恐龍王國】北美洲發現新角龍類

2023年已經過去了一半，又有不少新恐龍被命名，其中就包括了一種來自美國蒙大拿州的角龍類。

化石發現于蒙大拿州弗格斯縣的一個采石場，這個采石場中有特里博爾德古生物公司（Triebold Paleontology Incorporated）的化石點，在編號為“12-020”的化石點里，古生物學家發掘出了一具角龍類恐龍的化石（編號 NSM PV24660），化石是比較完整的，包括了部分頭骨、完整的左前肢和后肢、部分骨盆及大部分脊椎骨，不過化石并不是呈鏈接狀態。

圖注：古生物學家正在挖掘化石，圖片來自網絡

圖注：發現的部分化石，圖片來自網絡

圖注：發現的化石部分與恐龍的骨骼線圖，圖片來自網絡

經過研究，古生物學家在2023年發表了一篇名為《啟發 叉角龍，一種來自美國蒙大拿州上朱迪斯河組坎帕階的新角龍類（鳥臀目：角龍科）》（Furcatoceratops elucidans, a new centrosaurine (Ornithischia: Ceratopsidae) from the upperCampanian Judith River Formation, Montana, USA）的論文，將這種角龍類命名為叉角龍（Furcatoceratops），屬名來自拉丁語的“furcatus”（以為“分叉”）及希臘語的“ceratops”（意為“長角的臉”），因為其腦袋的角是分叉的。叉角龍的模式種名為啟發叉角龍（Furcatoceratops elucidans），種名則代表了化石對于角龍類的研究具有一定的啟發性。

圖注：叉角龍骨骼裝架，圖片來自網絡

圖注：叉角龍的復原圖，圖片來自網絡

叉角龍的正模標本屬于未成年個體，其體長約3米，身高1.2米，體重約1.5噸。叉角龍長著一個大腦袋，標本頭骨長0.6米，鼻子上雖然沒有角，但是強烈隆起。在叉角龍的眼睛上方長著一對角，角在前傾的方向上略微向內側轉向。在叉角龍的腦袋后面是寬大的頭盾，頭盾保護著頸部免遭肉食性恐龍的攻擊。叉角龍的身體強壯，四肢長而有力，尾巴較短。從身體比例上看，叉角龍應該具有很強的運動能力。

根據化石發現的層位分析，叉角龍生存于距今7590萬~7530萬年前的晚白堊世，與它生存在一起的恐龍還有屬于鴨嘴龍類的短冠龍（Brachylophosaurus），屬于甲龍類的祖魯龍（Zuul），屬于角龍類的愛氏角龍（Avaceratops）、梅杜莎角龍（Medusaceratops）和釘盾龍（Spiclypeus），此外還是兇猛的懼龍（Daspletosaurus）。

圖注：朱迪斯河組生態復原，可以看到懼龍正在捕食短冠龍，圖片來自網絡

在角龍家族中，叉角龍屬于尖角龍亞科（Centrosaurinae）下的大鼻角龍族（Nasutoceratopsini），其身上也表現出了許多與大鼻角龍相似的特征。在同一研究中，古生物學家鑒于發現的大鼻角龍和叉角龍化石都是孤立的，提出它們很可能是獨居或者很少在漫灘環境中活動，同時代同地區的其他角龍類則強相遇群居生活。

圖注：叉角龍在角龍科中的分類位置，圖片來自網絡

圖注：叉角龍的親戚大鼻角龍，圖片來自網絡

PS：叉角龍的化石在發掘之后被日本筑波的國家自然與科學博物館購買，所以相關研究有許多日本古生物學家參與。

研究論文：Ishikawa,H.; Tsuihiji, T.; Manabe, M. (2023). "Furcatoceratops elucidans, a newcentrosaurine (Ornithischia: Ceratopsidae) from the upper Campanian JudithRiver Formation, , ".Cretaceous Research. 105660. doi:10.1016/j.cretres.2023.105660.

文字編輯：江氏小盜龍

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