唐玄宗初期，政局穩(wěn)定，并無內(nèi)憂，所慮的便是外族入侵，為了加強邊防，他便下旨在邊境地區(qū)設(shè)置藩鎮(zhèn)，屯以重兵，以保證國境線的安全，外族再也不敢輕舉妄動了。

藩鎮(zhèn)的長官叫節(jié)度使，既是軍隊的統(tǒng)帥，又兼任行政和財政的管理，一個節(jié)度使有時要管轄好幾個軍鎮(zhèn)，節(jié)度使一旦立功，就會升官，甚至入朝當宰相。

口蜜腹劍的李林甫當宰相后，皇帝身邊的那些正直、有才能的官員，讓他排擠的排擠，殺頭的殺頭，把個朝廷弄得烏煙瘴氣，節(jié)度使這個官職的出現(xiàn)，使李林甫備加頭痛，因為節(jié)度使一旦立功，就很可能封相，把自己的位子取而代之。

恰巧這時發(fā)生一件事，李林甫就開始籌劃限制節(jié)度使的權(quán)利。當時，朔方節(jié)度使王忠嗣擊敗回紇的進攻，唐玄宗龍顏大悅，把另外兩個軍鎮(zhèn)交給他管轄，為報皇帝的賞識之恩，王忠嗣操練兵馬，準備攻打回紇老巢，以永絕后患。這下可把李林甫急壞了，王忠嗣已是四鎮(zhèn)節(jié)度使，如果他再把回紇滅了，這個宰相非他莫屬，自己豈不是要靠邊站了，他靈機一動，想一計策，于是他入宮見唐玄宗，裝出一臉惶急要稟報的樣子，然后擺出小心翼翼的神態(tài)，對唐玄宗說：“皇上，王忠嗣要造反”。唐玄宗大吃一驚，說道：“不會吧，王忠嗣屢立大功，聯(lián)對他恩賜有加，他正厲練兵馬，準備攻打回紇的啊。”李林甫趕緊回稟道：“皇上深居深宮，只怕已被王忠嗣蒙蔽，他操練兵馬并不是為了打回紇，而是要來打大唐啊。”

唐玄宗知道王忠嗣手握重兵，又驍勇善戰(zhàn)，他真要反叛的話，朝中大將沒有人是他的對手。唐玄宗也知道，一個節(jié)度使忠奸的辨別畢竟事關(guān)重大，萬一錯殺，那將是國家的一個重大損失。于是唐玄宗對李林甫說道：“茲事體大，問清楚了再說。”

為了讓唐玄宗堅信王忠嗣的反叛，李林甫串通王忠嗣手下的一個參將，參拜唐玄宗說，因這位參將不愿附逆，前日從朔方逃回京都，然后又說了一通莫須有的王忠嗣要造反的事。人證在此，唐玄宗不得不相信王忠嗣造反的事，當下傳旨要殺王忠嗣。可憐王忠嗣一腔忠心，卻為李林甫讒言所殺。

李林甫又建議唐玄宗讓胡人做節(jié)度使，他說胡人是外族，即使想造反，漢人的軍隊也不會幫胡人搶皇位。唐玄宗一道圣旨，將所有節(jié)度使召回京城，委派胡人升為節(jié)度使，胡人驃悍，能行軍打仗，任用他們?yōu)楣?jié)度使后，邊境捷報頻傳，打了不少勝仗，唐玄宗沾沾自喜，認為找到了高枕無憂的辦法，李林甫更高興，因為再也沒有威脅到他的宰相地位了。

世事難料，那些胡人當節(jié)度使后，手握重兵，權(quán)力的欲望是不分民族的，胡人和漢人一樣，有了兵權(quán)野心便會膨脹，這些節(jié)度使中，胡人安祿山就是一個對權(quán)力充滿貪欲的人，這為后來的唐朝埋下了隱患。