老家蘇北，在我們那沒“中元節”這個講法，都是叫作“七月半”。

記得小時候，每年的七月半晌午前，父親總要約上叔叔們，買上“毛昌紙”或錫箔紙疊的“元寶” ，回鄉下的祖墳磕頭燒紙。

那些離祖先墳塋遠的，就會選在路邊或僻靜處祭掃。

大人們會叮囑小孩子千萬別去踩路邊焚紙的灰燼，遠離水邊，天一摸黑就不允許出門亂跑了。

中午飯菜會比平日里豐盛些，菜樣得是單數，擺上酒盅，父親總是會念念有詞，請先人先“用飯”。

“父母是隔在我們和死亡之間的最后一道簾子”，就像中元節祭祀，有父母在，年輕一代根本不需要去考慮甚至無所謂，因為我們看到的死亡是很抽象的。

而他們的虔誠和肅敬，是真實地站在了死亡面前的第一排。

中元節一直被稱作“鬼節”，整個7月也蒙上一層恐懼色彩，每個我們所畏怕的魂靈，都是他人日思夜想的親人，其實追本溯源，不過是由古至今人們對故親的惦念和追思。

說一說“鬼節”

《孝經·喪親章第十八》寫道：“春秋祭祀，以時思之。”

古人遵循四時之序，選在春秋兩季對已故的祖先進行祭祀，叫作“時祭”。

而?秋天是豐收的季節，農作物成熟，用新谷米、鮮果??來?祭祖更能?表達?敬重?之情?，同時?感謝?祖先庇佑，使得這年風調雨順，有個好收成?。

中元節便是古人秋社祭祖習俗的遺風。

“中元”這兩個字起于北魏時期道教的說法。

道教最早敬奉的3位?神靈叫?“三元大帝”，分別?掌管著?天府、地府和?水府：天官賜福、地官赦罪、水官解厄。

根據??三官的誕辰日，定?農歷正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。

而將七月十五這天定為專門祭祀亡靈的中元節，最靠譜的說法便是道教和佛教的互相融合。

我們民間習慣把七月半叫成“鬼節”，中元節是道教的講法，佛教稱作是“盂蘭盆節”。

《道經》上有解釋：

“七月十五中元之日，地官校勾搜選人間，分別善惡……道士于其日夜講誦是經，十方大圣齊詠靈篇，囚徒餓鬼俱飽滿，免于眾苦，得還人中。”

佛教的“盂蘭盆節”一說源自《目連救母》的故事。

目連比丘的亡母生前貪食，死后墮在餓鬼中，目連給母親送飯，可飯食還沒有吃到嘴里，就變?成了火炭！

目連心疼痛哭，飛奔去找佛祖幫忙。

佛祖說目連母親罪重，需要十方眾僧威神之力，才能得到解脫。要在??七月十五?日?這天?，為各地的出家人準備百味五果放在?盆中?，供養他們。

目連?按照?指示?“奉盂蘭盆供養”，不但?解救了母親的靈魂，還?普度了眾人的父母。

至于為啥選在7月15呢，謝承在《后漢書》中有解釋：

“佛以癸丑七月十五日，托生于凈住國摩耶夫人腹中”。

不管道教還是佛教的講法，都是為了解脫餓鬼，六朝時佛、道隆盛，二者互相滲透，便有了中元節的雛形。

到南宋吳自牧的《夢粱錄》里，中元節的習俗基本都落定了：

“中元，地官赦罪之辰，諸宮觀設普度醮，與士庶祭拔宗親。
僧寺亦于此日建盂蘭盆會，率施主錢米，與之薦亡家。
此日都城之人，有就家享祀者，或往墳所拜掃者……放江燈萬盞，以享江海鬼神。”

中元節祭祀祖先鬼神，成為傳統，一直流傳至今。

七月半都有啥“講究”？

俗語說“七月半，鬼亂竄”，古人出于對未知事物的敬畏，自然衍生出許多禁忌和講究。

一般來說，古人都不愿在七月份作嫁娶等重要的吉祥事。而中元節晚上盡量少走夜路，幾乎是一種共識。

著名女作家肖紅的經典之作《呼蘭河傳》中，出現過一段關于中元節的描寫：

“七月十五是個鬼節；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非常苦，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生。”

所以舊時有放河燈為亡者祈福超度的習俗，通常用彩紙做成荷花狀，點上蠟燭，放在河水里漂走，叫作“照冥”。

古人相信中元節這天，地宮打開地獄之門，逝去的祖先會回家看望子孫，所以家家戶戶會準備好餐食酒水，鄭重地焚燒紙錢來供奉先人。

由于沒主的魂靈也會游蕩人間，燒紙錢也要有特定的講究。

焚紙錢時要在僻靜地兒用石灰灑幾個圈兒，圈兒里孤魂野鬼不敢來“搶”，只有祖先能“拿”，最后還要在圈外燒上一堆給孤魂野鬼，安撫一下。

有些地區在中元節這天要吃鴨子，“鴨”和“壓”字同音，有壓住“魂靈”的意思。

還有的地方，這天的餐食里要用豆腐或者百葉做菜，表示“兜富”、“平安”的好寓意。

有說不能掛風鈴、不能喊名字、別夜路回頭、不能吹口哨等等，許多所謂的“禁忌”是在節日演變中，被后世附會的。90年代不少香港電影以中元節為噱頭，影響了好些人。

其實吧，古人過中元節，氣氛還是很熱鬧的，和元宵節別無二致。

像北宋東京的七月望，從官府到庶民之家，從宮觀寺院到民間都很重視。老百姓們買雞冠花供養祖宗，街市有賣花油餅、酸餡、沙餡、乳糕、豐糕之類的節日吃食，寺廟里會舉行大型的盂蘭盆會。

乾隆皇帝也曾寫下詩句“卻是嫦娥讓燈景，中宵才肯擘云窠”，描繪出中元日放河燈的勝景。

寫在最后

2010年5月，香港特別行政區申報的“中元節（潮人盂蘭盛會）”最終入選第三批國家級非物質文化遺產名錄，并且列入民俗項目類別的非物質文化遺產。

傳統節日去蕪存菁，存續下來的是中華民族獨特的?歷史文化意蘊。

念先祖，顯孝道；祭亡人，護平安。

中元寄哀思，燈下念故人，它是古代人民對靈魂的一種崇拜和祭祀祖先、祈求家人平安的美好愿景。

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