唐德宗在位時(shí)，除了頒布了一個(gè)兩稅法之外，就沒有什么成績了，他還自以為是，偏聽偏信。

781年，成德節(jié)度使李寶臣病死，本來讓他兒子李惟岳襲位是順理成章的事，但唐德宗心血來潮，一反常態(tài)，下旨不讓李惟岳襲位，朝廷另派人赴任，于是李惟岳聯(lián)合魏博田悅、淄青李納興兵抗命，叛軍勢(shì)如破竹，直逼長安。唐德宗這時(shí)慌了神，立即頒旨令山南東道梁崇義北上平叛，梁崇義卻拒不出兵，唐德宗大怒，令淮西節(jié)度使李希烈領(lǐng)兵討伐，李希烈早對(duì)襄陽的富足垂涏三尺，這時(shí)皇上下旨，師出有名，他率軍很快攻破襄陽，殺死梁崇義，淮西軍進(jìn)城后大肆搶劫，出現(xiàn)百里無糧，十里不見人煙的情形。

正在這時(shí)，叛軍內(nèi)部變亂，成德叛軍大將王武俊殺了李惟岳，向唐朝投降了，此時(shí)，盧龍的節(jié)度使朱泚命弟弟朱滔也出兵助唐，情勢(shì)急轉(zhuǎn)而下，唐軍反敗為勝，田悅和李納開始向北潰退。唐德宗認(rèn)為這是朱泚的功勞，為了表彰朱泚，對(duì)他加官進(jìn)爵，召他入京守衛(wèi)皇城，盧龍節(jié)度使由朱滔擔(dān)任。

王武俊、朱滔等人認(rèn)為朝廷應(yīng)該對(duì)歸降的他們大加封賞才是，誰知后來受重用的卻是朱泚，王武俊和朱滔便倒戈相向，協(xié)同田悅、李納向唐軍進(jìn)攻。形勢(shì)很快又不利于唐軍，唐德宗見四鎮(zhèn)人馬直逼京師，忙派朔方軍前去迎戰(zhàn)，朔方軍在郭子儀任節(jié)度使時(shí)，平定安史之亂立下很大功勞，但現(xiàn)在郭子儀去世，使朔方軍失去了統(tǒng)軍的靈魂，新任的節(jié)度使碌碌無為，戰(zhàn)斗力大大減弱，經(jīng)過一場(chǎng)浴血奮戰(zhàn)之后，終被叛軍打敗。叛軍打敗朔方軍后，更加有恃無恐，紛紛在各地稱王，朱滔在盧龍稱冀王，田悅在魏博稱魏王，王武俊在成德稱趙王，李納稱齊王，淮西的李希烈雖不公然稱王，也自稱天下都元帥。

唐德宗在長安惶惶不可終日，下令南方和西北方的部隊(duì)增援，勤王的軍隊(duì)日夜兼程地來到京都，德宗自以為是的毛病又犯了，不顧各地軍隊(duì)的人困馬乏，立即讓他們與叛軍交戰(zhàn)，援軍長途跋涉，不僅得不到休息，連朝廷的一頓飯食也吃不上，軍士們憤怒地嘩變了，擁立朱泚?zhàn)龌实?，占?jù)長安。

自以為是的唐德宗在嘩變之際，帶著幾個(gè)王公大臣卻逃出了京城，奔至奉先，才免去殺身之禍。