汽車動力的"三足鼎立
蒸汽機汽車的出現是最早的。屈尼奧在1770年前后造出的第一臺汽車就是蒸汽機汽車，只是當時蒸汽機技術不夠成熟，還不能上路。

蒸汽機變得足夠輕，技術足夠成熟和穩定，是在1880年前后。到1880年代晚期，蒸汽機汽車已經開始實現商業化。當時的制造商有美國的奧茲（ Olds )，以及法國的賽博萊特（ Serpollet ）和一直活到現在的標志（ Peugeot )。

我們現在主流使用的內燃機汽車則誕生于1885年，發明人是卡爾·本茨，著名的奔馳公司的創始人。

本茨的父親是名火車司機，沒什么錢，在他兩歲的時候就去世了。母親把他撫養長大，供他上了理工學院。之后，本茨抓住第二次工業革命的機遇，徹底實現了階級躍遷。

本茨二十七歲開始創業，但第一次就被合伙人坑了，是他的未婚妻用嫁妝幫他渡過了難關。1879年，卡爾·本茨發明二沖程發動機，以及今天汽車需要使用的一系列系統，包括變速器、火花塞、化油器、離合器等。1885年，本茨造出第一臺燃油汽車，也就是奔馳歷史上的第一臺汽車，被命名為"奔馳專利電機車1號"。
電動車的歷史開始得雖然晚一些，但也沒有比內燃機汽車晚太多。

第一臺真正上路的電動汽車是德國安德烈斯·弗洛肯（ Andreas Flocken ）發明的。這輛車其實本身是一駕馬車，但是配備了電動機，時速大概可以達到每小時15公里。

在當時，電動車也有一些實際的商業化。1897年，英國和美國首次試驗用電動車作為出租車使用，其商業化路徑跟今天的一些電動車品牌基本是一樣的。所以，新能源汽車本身并不"新"，它也是一種古老的汽車設計方案。
站在1900年前后，這三種汽車可以說各自有各自的優缺點。

1933年蒸汽機飛機

蒸汽機汽車的最大問題是，它用的是外燃機，需要有個額外的鍋爐，這就要比內燃機笨重，啟動速度慢。但是，蒸汽機汽車通過一系列改進減少了自己的劣勢，比如研發閃蒸鍋爐，縮短預熱時間，如此等等。

早期的內燃機汽車也有個很大的技術劣勢，它要靠轉手柄發動。有在農村生活過的朋友可能知道，早年的拖拉機就是手搖發動，跟一百年前內燃機車發動的方式基本一樣。

此消彼長，早期內燃機汽車的商品化其實要比蒸汽機汽車還差一些。比如，1899年， Gardner - Serpollet 蒸汽機車廠設計了裝備閃蒸鍋爐的汽車，大受歡迎，隨后的1903年款成為銷售爆款。'再比如，1902年，蒸汽機汽車創造了120公里／小時的記錄，比內燃機汽車要快得多。其實，直到1960年代，蒸汽機汽車也沒有完全退出歷史舞臺。

當時的電動車跟今天的電動車一樣，優點是很舒適，提速快，
不用換擋，缺點則是行駛里程短，充電時間長。所以，它在城市內部作為代步車可以，但是不擅長長途旅行。

美國百年前的電車

總之，如果站在1900年前后，我們看到的是蒸汽機汽車、內燃機汽車和電動車的"三足鼎立"，而不是內燃機汽車的一家獨大。

那么，內燃機汽車是怎么崛起的呢？
這就要從亨利·福特（ Henry Ford ）這個人說起。

福特的流水線式生產，帶來的最直接效果就是福特汽車售價的下降。
1903年，福特賣最早的 A 型車時，售價是850美元。當時蒸汽機汽車的平均售價是1500美元左右。運用大規模流水線生產的 T 型車，售價則低到440美元，比 A 型車還便宜了一半。

蒸汽機汽車在價格上瞬間喪失了競爭優勢。有趣的是，這成為內燃機汽車最終擊敗蒸汽機汽車的根本原因：蒸汽機汽車不是因為本身的技術指標差勁，而是因為在商業上沒能跟上大規模流水線生產的潮流才落伍的。

當然，有人也許會說，蒸汽機汽車為什么就不能采取大規模流水線生產呢？
這里我們只能說，不是誰都能成為福特。

當然也不是誰都能成為馬斯克