公元960年，趙匡胤通過陳橋兵變黃袍加身取代后周稱帝，定都東京開封府，建立宋朝，直到979年才完成中原地區(qū)的統(tǒng)一。宋朝相比中國歷史上其他的大一統(tǒng)王朝疆域急劇縮小，完全沒有秦漢和大唐帝國的廣邁國土。

宋朝初期和遼國南北對(duì)峙，宋朝與遼國的邊界長期穩(wěn)定在雁門山-大茂山-白溝一線。在西夏建國后，宋朝西北疆域被壓縮至橫山以東，大致穩(wěn)定在今甘肅蘭州、靖遠(yuǎn)，寧夏同心及陜西北部的白干山一線，此時(shí)的宋朝疆域大概是280萬平方公里。但是在歷史上的邊疆區(qū)域并不包括在宋朝疆域之內(nèi)，西南還存在大理國，青藏地區(qū)為青藏為吐蕃諸部及黃頭回紇，西域?yàn)槲髦莼佞X及黑汗王朝。

說出來大家可能不相信，宋朝領(lǐng)土的巔峰時(shí)期居然是在宋徽宗時(shí)期，就是那位北狩金國的宋朝皇帝。

宋神宗、哲宗、徽宗不斷開擴(kuò)疆土，相繼從吐蕃政權(quán)中取得綏、熙、河、洮、岷、蘭等州，并進(jìn)一步取得湟水流域，洮河上游與貴德一帶的土地，向西北拓地千里至節(jié)占城（現(xiàn)今新疆且末縣），對(duì)西夏形成東西夾擊之勢(shì)。公元1104年，宋朝在這些收復(fù)失地的基礎(chǔ)上設(shè)置隴右都護(hù)府，西北疆域便擴(kuò)大到烏鞘嶺以南的湟水流域、大夏河流域、洮河流域，大概30萬平方公里。公元1123年，在宋朝和金國的夾擊之下，宋朝獲得燕云十六州的六個(gè)州，大概5萬平方公里，疆域面積再次擴(kuò)大，到達(dá)宋朝領(lǐng)土的巔峰，此時(shí)的宋朝疆域大概是315萬平方公里。

金國滅遼后繼續(xù)南下，在公元1127年攻破宋朝首都東京，俘虜徽欽二宗北去，造成靖康之恥。漏網(wǎng)之魚康王趙構(gòu)登基稱帝，重建宋朝，開始進(jìn)入實(shí)際上的宋、金、夏三國演義。

建炎南渡之后，宋朝領(lǐng)土大幅縮水，僅限于秦嶺-淮河以南、岷山以東地區(qū)。公元1121年，西安州、懷德軍又被西夏所取。公元1139年，金國出兵奪取河南、陜西。公元1141年，《紹興和議》達(dá)成后宋朝和金國以淮水-大散關(guān)為界，宋割唐、鄧二州及商、秦二州之大半予金國。此時(shí)的宋朝疆域大概是180萬平方公里。

從某種意義上說，宋朝根本就算不上大一統(tǒng)的王朝。

宋朝的行政區(qū)劃為三級(jí)制，基本結(jié)構(gòu)為路、州、縣，并輔以其他特殊的行政區(qū)劃。今天的許多省的名稱都來源于唐宋的道路名稱，而唐宋的道路制按照山川地形劃分行政區(qū)，基本奠定了后世的行政區(qū)劃版圖。

宋朝建立后汲取唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)的教訓(xùn)，剝奪節(jié)度使的權(quán)力，中央高度集權(quán)，地方權(quán)力分散。雖然避免了藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，但導(dǎo)致地方防務(wù)貧弱，終宋一朝外患不止。宋朝初年恢復(fù)唐朝初期的州縣二級(jí)制，并且將全國劃分為13個(gè)道作為監(jiān)察區(qū)。趙匡義上臺(tái)后，改道為路，將全國劃分為10多個(gè)路，此后道和路的稱呼幾度反復(fù)，最終在公元997年形成15路。

宋朝的路相當(dāng)于現(xiàn)代的省級(jí)，路的最高行政長官稱為監(jiān)司，每路四個(gè)。漕司（即轉(zhuǎn)運(yùn)司，長官稱轉(zhuǎn)運(yùn)使），負(fù)責(zé)一路的財(cái)賦和監(jiān)察。憲司（即提點(diǎn)刑獄司，長官稱提點(diǎn)刑獄公事），負(fù)責(zé)一路刑獄。倉司（即提舉常平司，長官稱提舉常平公事）負(fù)責(zé)一路的倉儲(chǔ)。帥司（經(jīng)略安撫司），長官為安撫使，安撫使照例兼任禁軍軍區(qū)的馬步軍都總管等軍事職官。

也就是說，宋朝路一級(jí)的軍、政、財(cái)、監(jiān)四權(quán)分散，沒有一個(gè)統(tǒng)管全局的長官。

公元997年始定為十五路，分別是：京西路、京東路、河北路、河?xùn)|路、陜西路、淮南路、江南路、兩浙路、福建路、荊湖南路、荊湖北路、廣南東路、廣南西路、西川路、峽西路。

公元1001年，分西川為利州、益州二路，分峽路為夔州、梓州二路。

公元1020年，分江南路為江南東、西二路。

公元1072年，分京西路為南北二路，分淮南路為東西二路，分陜西為永興軍、秦鳳二路。之后又將河北路分為東西二路，分京東為京東東、京東西二路。

公元1106年，又將開封府升為京畿路。

建炎南渡后，宋朝保留有十六路：兩浙東路、兩浙西路、江南東路、江南西路、淮南東路、淮南西路、荊湖南路、荊湖北路、重慶府路、夔州路、潼川府路、京西南路、成都府路、利州路、福建路、廣南東路、廣南西路。

路下面轄州，州根據(jù)面積和人口分為上、中、下三州，行政長官稱為知州，縣是最低的一級(jí)行政單位，沒有鄉(xiāng)這一說。

府和軍

宋朝的府和軍是2個(gè)稍微特殊的行政區(qū)劃單位，府的地位比州要高，可分為京府和次府。京府為首都或陪都的所在地，北宋都城開封府為東京，陪都河南府為西京，應(yīng)天府為南京，大名府為北京，這是四京府，其余的府為次府。

軍則是根據(jù)軍事需要而建設(shè)的地方行政單位，一般在邊疆地區(qū)，分為大軍和小軍。大軍同州同級(jí)，隸屬于路。小軍同縣同級(jí)，隸屬于州。

另外，宋朝還在邊境地區(qū)設(shè)置許多城、堡、寨、關(guān)、鎮(zhèn)，也是一種地方行政單位，有的隸屬于州，有的隸屬于縣。

宋朝的行政單位就數(shù)量而言，并不固定，時(shí)有變化。《元豐九域志》記載公元1085年（元豐八年）時(shí)，全國有府14、州240。到宋徽宗時(shí)期的《宋史·地理志》記載徽宗宣和四年(公元1122年）全國共有京府四、府三十，州二百五十四，監(jiān)六十三，縣一千二百三十四。

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