文︱邱立本

外交是內政的延長，內政是外交的基礎。中美在龍年激烈競爭的未來，必須看兩國中產階級的消長。中國的中產階級正在快速上升，而美國則出現萎縮，背后就是國家競爭力的對比。這是一場歷史性對壘，中產階級作為一個重要指標，顯示了社會最重要階層的喜怒哀樂，也決定了國家的穩定和創新的未來，因而詳細檢視中美兩國中產階級的生存狀態，會有很多啟發。

中國在龍年春運的新聞圖片，從除夕到初五到初八的春運返程，公路上都是長長的車龍，當局估計今年春節的特色就是自駕回家高達七十二億人次，是歷史的新高。由于中國是全球的汽車大國，汽車的生產量和消費量都是世界第一，汽車的擁有量也是全球最高，超過四億三千萬，而汽車駕駛人則有五億二千萬人，他們都選擇開車回家過年，不僅短途的幾百公里，有些甚至要開一千多公里。這背后都是中產階級的力量，展示他們選擇的生活方式，不再擠火車，不再騎行危險的摩托車（廣東過去的春運百萬摩托車大軍近年只剩下三萬左右）。他們選擇開車踏上回家過年的道路。

因為中產階級重視自己的自由和隱私，開車是個人自由的延伸，車內一家人什么話都可以說，不怕自己的娃吵到別人，也不會擔心被別人干擾。中國的高速公路網里數已經超越美國，四通八達，可以直達，不像飛機和高鐵還要轉駁，費事失事。龍年春運在公路上的塞車景況展示了中國汽車工業賽道的爆發力，也展現了中國中產階級在生活之途馳騁的本色。

中國中產階級到底有多少？二零二一年估計是四億人，標準是一家三口的年收入從十萬到五十萬。他們的本色就是購車﹑購房，閑暇時可以旅游。這次春運的七十二億人次不只是回家過年，也包括出外旅游的四點七億人次，粗略的估計，從春運自駕游人次來估算，中國的中產階級起碼有六億多人，也就是美國人口的兩倍，也是全球最大的中產階級群體。根據聯合國估算，全球的中產階級人口是十億多人，因而中國占六成左右，成為全球最大的消費人口群體。

這次中國春節的賀歲片票房也突破歷史新高，超過七十八億元人民幣的收入，其中賈玲主演的《熱辣滾燙》和韓寒的《飛馳人生2》都占鰲頭，叫好又叫座，尤其在下沉市場就是在一些三四線城市廣受歡迎，顯示一個重要現象，就是“中產階級意識”的崛起。

中產階級意識就是有些民眾的收入還夠不上中產階級家庭年收入十萬到四十萬的標準，但他們都瞄準這個目標前進，即便他們的生存環境充滿挑戰，但他們都有強大的意識要奮勇上進，不斷提升自己的競爭力，改善自己的體質，而最終改變了國家的體質。

這就是中產階級意識的動力，不斷創新，力爭上游，背后煥發一股強調終身學習的力量。中國是世界上最多自學群體的國家，很多學習的APP，如“得到”“喜馬拉雅”等，訂閱者以百萬計，尤其很多寒門子弟﹑小鎮青年沒有什么學歷和人脈，卻憑著滿腔終身學習的熱誠，可以在不同的領域脫穎而出。

相對地，美國的中產階級正陷入歷史的最低點，由于房價飆升，過去三十多歲左右的專業人士買房已經成為不可能，反而街頭上到處都是無家可歸者，在大都會的市中心漫山遍野，滿坑滿谷，令人觸目驚心。美國的去工業化導致藍領工人階層的凋零，而一般的白領階層則集中在金融行業才賺錢，華爾街空前繁榮，但通貨膨脹高企，導致中產階級的總和比不上全國收入最高的百分之一群體。

美國處于歷史上內部最撕裂的時刻，共和黨與民主黨已經失去了基本的價值共識，各走極端。民主黨左翼的“覺醒文化”（Woke Culture）和共和黨右翼的“美國至上”使得美國政治走上兩極化，最近南方德州面對數百萬非法移民涌進，與聯邦政府陷入軍事沖突的邊緣，公開攤牌，差點釀成第二次內戰，使很多的美國人都捏了一把冷汗。

美國在內政上的裂痕導致外交上進入到處樹敵、左支右絀的深水區，對于烏克蘭戰爭和加沙的烽火，兩黨都有完全不同的價值觀，對策迥異，也使今年底總統大選異常激烈，但可以肯定的是，無論哪一位當選，美國的中產階級在八九十年代的黃金時代已經過去，如今只是在金融業和高新科技發展仍然有競爭力。極富和中下階層的階級矛盾越來越尖銳，再加上槍支管制失控，毒品濫用如出閘的野獸，吞噬美國的心靈，令美國大部分民眾對于未來的展望趨向悲觀。

但中國剛好相反，中國的中產階級人數正在節節上升，中產階級意識也在不斷的增長。這是不可逆轉的趨勢，也是觀察中美大國博弈的重要變數。

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