來源：Livescience
撰文：Laura Geggel
翻譯：張珂（環球科學）

現在，科學家得出了一個答案：大熊貓黑白相間的顏色主要是為了躲避天敵，除此之外，熊貓眼周的黑眼圈是為了讓其他熊貓方便辨認其身份。加利福尼亞大學戴維斯分校野生動物、魚類和保護生物學學院教授Tim Caro說：“大熊貓為什么有如此異乎尋常的顏色？這個難以回答的問題在生物學界存在已久。之所以難以回答，是因為幾乎沒有別的哺乳動物有類似的外觀，沒法拿來類比熊貓。”

為了回答這個問題，Caro和他的同事研究了熊貓和另外195種食肉目動物的照片，包括39個歸類于熊科的亞種。然后他們記錄下這些動物身體上各個區域的顏色，然后與熊貓身上同樣區域的顏色作對比。Caro說：“這項研究突破性的地方在于，我們把動物身上的各個部位分成獨立的區域來研究。”

Caro的團體嘗試著尋找熊貓身上黑色皮毛區域與不同的生態和行為變量之間的聯系，從而弄清楚這些黑色區域有何作用。 進行了無數對比之后，研究者認為大熊貓（ Ailuropoda melanoleuca ）身體上的白色區域（它的臉部、脖子、腹部和臀部）是為了幫助它躲藏在雪地里。 而它身上的黑色四肢能夠幫助它躲避在黑暗中。

熊貓黑白相間的顏色與體溫調節無關，也不是混隱色（動物體色與其身體形狀不協調，從而起到偽裝的作用）。并且熊貓眼周的黑眼圈也并不是為了讓它們的眼神看起來更萌。

熊貓的體色可能與它們節制的飲食方式有關系。眾所周知，大熊貓幾乎只吃竹子。然而，mBio期刊在2015年發表了一篇研究，證實熊貓的腸道細菌并不能夠有效地消化堅硬的植物。與之相反，大熊貓的腸道細菌與它們食肉類的熊科祖先很相似。

Caro和同事們說，因為熊貓從嚼竹子中獲取的營養和熱量都非常有限，它們無法儲存足夠的脂肪用來冬眠。所以它們必須在一年四季都保持活躍，長途跋涉徘徊在不同的棲息地――不論是白雪皚皚的山地還是熱帶蔥郁的森林――一切都是為了找到更多的竹子吃。

研究者在論文中寫道：“我們認為，大熊貓無法通過迅速地換毛來適應不同的背景顏色……所以它進化出了一種折中的黑白相間的毛色。”這項研究被發表在《行為生態學期刊》（ Behavioral Ecology）上。

不過，他們還說大熊貓頭上的黑色印記不是用來躲避天敵，而是用來互相交流的。Caro說，熊貓黑色的耳朵也許可以幫助它們傳遞攻擊信號，警示對手。另外，熊貓的黑眼圈可能是用來幫助它們互相辨認，或用來向競爭對手傳遞敵意的。

加州州立大學長灘分校（California State University, Long Beach）生物學助理教授Ted Stankowich是這項研究的共同作者。他認為：“我們尋找了上千張圖片，給每張圖片定義了超過十個獨立區域，而動物毛發的顏色也超過了20種，然后我們還對比這些區域并且評分。我們團隊真的為這項研究付出了巨大的努力， 有時候，就是需要付出幾百個小時的辛勤工作去尋找一個看似簡單問題的答案，比如：為什么熊貓是黑白色的？”

原文鏈接
http://www.livescience.com/58206-why-pandas-are-black-and-white.html