明洪武年間,揚州府有個叫白慶喜的商人,經(jīng)營祖上傳下的 “十全藥膳粥莊”。白家的“十全藥膳粥”根據(jù)祖?zhèn)髅胤桨局?,清涼滋補,口味獨特,名聞大江南北??墒?,自打白慶喜的父親病死外地,白慶喜接手粥莊以來,生意就每況愈下。白慶喜是看在眼里,急在心頭。
這天,白慶喜正看著空蕩蕩的店鋪發(fā)愁時,走進來一位衣著樸素的中年顧客喊著要喝粥??傻戎喽肆松蟻?,那人只呷了一口,就放下了碗,還不住地嘆氣搖頭。白慶喜見狀,忙上前問道:“客官,可是這粥不合您的口味?這可是遠近聞名的‘十全藥膳粥’??!”中年人冷笑一聲:“這也算老字號‘十全藥膳粥’?白老板也難怪你這粥莊生意慘淡了!”
白慶喜見中年人話中有話,忙上前鞠了一躬道:“請先生指教?!敝心耆宋⑿Φ溃骸鞍桌习澹闳缯嫦胫涝?,就請跟走我一趟吧?!?/p>
白慶喜雖然心中犯疑,但為了粥莊的生意,還是跟著中年人一路走著,一直走到城郊的一座尼姑庵,才停下來。
中年人推開一間屋子的門,對白慶喜說道:“秘方就在屋里,你自己進去看吧!”白慶喜狐疑地走了進去。只見屋里沒什么陳設(shè),只有一個土坑,土坑上躺著一位白發(fā)蒼蒼的老太太。白慶喜看了看那老太太,先是一怔,接著“撲通”一聲就跪下了。這時那中年人也進來了,問道:“白老板,你認識這位老太太?”白慶喜道:“這是鄙人的后母白楊氏,平時就有點癡傻。家父不幸病逝后,后母受了很大刺激,竟離家出走了。鄙人已經(jīng)派人尋找多日,你幫我找回母親,實在是我白家的大恩人??!”說罷,磕頭便拜。
那中年人道:“鄙人姓陳,走南闖北做點小生意糊口,你就叫我陳老板吧。那天我在城外古道上碰見了奄奄一息的老太太,就把她送到庵里暫養(yǎng),后來老太太清醒了,對我說了一些你們白家的事。我才知道她是你府上的人。老太太還說,你用的秘方不正宗,真正的秘方就在她身上,你把她接回去,好生贍養(yǎng)吧!”
陳老板說罷,便告辭而去。白慶喜雇了輛牛車,把老太太拉回了家。
回家后,白慶喜吩咐仆人好好伺候老太太,自己也每日磕頭問安,噓寒問暖,把老太太照顧得無微不至。
一晃半年過去了,這半年里,白慶喜曾多次旁敲側(cè)擊地詢問秘方的事,但老太太卻時而清醒,時而糊涂,始終不提“秘方”二字。而白慶喜的粥莊生意越來越差,眼看支撐不下去了。
這天,白慶喜憂心忡忡地回到家中,他支開下人,徑直來到老太太房中。白慶喜見老太太此時精神不錯,就不再繞彎子,把店里的情況對她說了之后,懇切地說道:“媽,你雖然不是我的親生母親,但畢竟是白家的人啊。現(xiàn)在咱白家老店經(jīng)營慘淡,就要撐不下去了,求你看在死去父親的面上,將‘十全藥膳粥’的秘方交給我吧!”老太太似乎聽懂了,她點點頭,伸手從懷中摸出了一個小小的布包,遞給白慶喜。白慶喜沒想到秘方得來竟如此容易,不禁喜出望外地接過布包??僧斔妙澏兜氖忠粚訉哟蜷_來看時,卻傻眼了:里面包著的,竟是半個硬得像石頭的窩窩頭!
白慶喜感覺自己被戲弄了,氣得把窩窩頭往地上一摔,沖著老太太大吼道:“我要的是秘方,不是這豬狗都不聞的窩窩頭!”可話剛一出口,他就意識到自己失態(tài)了,忙俯下身去,柔聲說道:“媽,我要的是咱家的秘方,不是窩窩頭?!笨墒抢咸凰缓?,又犯糊涂了,只是失神地看著白慶喜,好像不明白他在說什么。
白慶喜以為她在裝傻,就再也抑制不住心中的怨氣,一把揪住老太太的衣領(lǐng),歇斯底里地叫道:“老乞婆,我好飯好菜供了你半年,你還跟我裝瘋賣傻,快把秘方交出來!”老太太拼命掙扎,長長的指甲劃破了白慶喜的臉,白慶喜把她猛地一推,老太太頭撞在床頭上,便昏了過去。
白慶喜搜遍了老太太全身,也沒發(fā)現(xiàn)秘方。憤怒的白慶喜此時已失去了理智,竟像瘋了一樣,撲上去將白老太太活活掐死了。
望著老太太的尸體,白慶喜這才清醒過來。當他想到自己犯了命案,想到找不到秘方,白家祖業(yè)將要敗在自己的手上,他竟絕望地跪在地上,像只受傷的老狼干嚎起來。
正嚎著,傳來了敲門聲。下人來報,陳老板來訪!
陳老板聽到哭聲,早已疾步走了進來。白慶喜照舊嚎著說:“陳老板,你來遲一步,家母剛剛?cè)ナ懒??!标惱习宕篌@,繼而悲痛不已,彎腰向遺體行禮。就在他彎腰時,見地上那半個窩頭,忙撿起來,若有所思地端詳著。白慶喜忙說:“家母出身貧寒,偶爾愛吃點粗糧。這半個窩頭是她吃剩下的,她剛才叫我扔掉,誰知……”
陳老板突然轉(zhuǎn)身,目光如電地瞪著白慶喜說道:“你在說謊!那日她曾告訴我,這窩頭她揣在懷里二十年了,舍不得扔,怎么會讓你扔掉?對了,你臉上為何有傷?”
不等白慶喜回答,陳老板突然大喝一聲:“來人,查驗老太太遺體!”立即從門外擁進幾個人。白慶喜見狀上前攔住:“你們是什么人?怎敢動我母親的遺體!”只聽來人喝道:“你可知他是誰?他是新任揚州知府陳吉大人!我們都是他手下的辦案的差役?!卑讘c喜一聽,驚得目瞪口呆。沒等他回過神來,那幾個人已經(jīng)檢查完畢,向陳知府稟告:“回府臺大人,老太太口鼻有淤血,頸上有掐痕,是被掐死的?!?/p>
陳知府怒視著白慶喜道:“白慶喜,你好狠毒!來人!帶走!”白慶喜此時已像爛泥一般癱在地上,待衙役給他戴上枷鎖,他突然掙扎著指著陳知府罵道:“不錯,我是殺了人,可是你騙去了我白家的祖?zhèn)髅胤剑膊皇鞘裁春霉伲 ?/p>
陳知府凄然一笑,看著手中那半個窩頭道:“白老板,你口口聲聲說祖?zhèn)髅胤剑阒恢?,你白家的祖?zhèn)髅胤?,就是這窩窩頭??!”
“你胡說!”白慶喜哆嗦著嘴唇說:“我白家的秘方怎會是這窩窩頭?!?/p>
陳知府長嘆道:“也罷,我就給你說說你父親的往事,讓你死得明白?!?/p>
原來二十年前,白慶喜的父親白先茗靠著祖?zhèn)髅胤浇?jīng)營粥莊,雖然生意不錯,但總覺得粥味有些缺憾,于是他就常常獨自到深山去采挖藥材,想改善“十全藥膳粥”的口味。不料一次遭遇暴風雪,被困在了山洞中。
他又冷又餓,病倒在山洞中,幸虧被一位上山采藥的村姑發(fā)現(xiàn)。村姑脫下身上的皮衣為他取暖,又把隨身帶的窩窩頭調(diào)成糊喂他。雪停后,村姑又把白先茗背到家中調(diào)養(yǎng)。不料那村姑因把皮衣給了白先茗,自己卻受了風寒,下山后就發(fā)起了高燒。白先茗此時已病愈,便熬湯煎藥,伺候村姑。后來那村姑雖然好轉(zhuǎn),卻落下了后遺癥—時而清醒,時而糊涂。
那時白先茗已經(jīng)喪偶數(shù)年,而他與村姑朝夕相處,竟產(chǎn)生感情。就決定娶她為妻,這村姑便是白楊氏。
此間,白先茗發(fā)現(xiàn)將村人用作干糧的窩窩頭煮進“十全藥膳粥”中,會產(chǎn)生奇異的香味。原來這窩窩頭是用山中一種野生木薯所制,可入藥,而且正與粥中的其他藥材相得益彰!這無意間找到的秘方,讓白先茗喜出望外,也讓他更加感激白楊氏。于是他把當初二人在山洞中吃剩下的半塊窩窩頭用防腐藥處理后,由白楊氏藏在身邊,作了二人的愛情信物……
白慶喜聽得目瞪口呆,當初父親從山中帶回白楊氏時,他只怨父親背叛了母親,也因此深恨白楊氏。父親死后,他對外謊稱白楊氏因傷痛父親逝世,神志不清走失了,暗地里卻偷偷把白楊氏遺棄了。沒想到父親和白楊氏之間,竟有這樣一段感人的戀情!更沒想到,白楊氏給自己的那半個窩窩頭,居然就是“十全藥膳粥”的秘方!
陳知府長嘆一聲說:“你一定奇怪我是如何知道這些的吧?當年我只是白楊氏鄰家的一個放牛娃,那時你父親日夜為白楊氏熬粥煎藥,我是他的助手,也是他們愛情的見證人。我能有今天,也得感謝你父親的資助啊!你父親知恩圖報,積德行善,白家粥莊才越來越興旺。白楊氏雖然癡傻,可她對你有養(yǎng)育之恩,我上次讓你把她接回,也是給你個改過自新的機會。沒想到,你為了那‘十全藥膳粥’的秘方,竟然對她下此毒手,你早已忘了祖宗根本,那秘方對你又有何用呢?”
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