公元前684年，息媯出嫁息國，途經(jīng)蔡國遭蔡哀侯調(diào)戲，息侯設(shè)計(jì)報(bào)了羞辱之仇。不料，此舉竟成了引狼入室，國破家亡。

息媯是陳國君主陳莊公的小女兒，大女兒嫁給蔡國君主蔡哀侯。

公元前684年，息媯出嫁息國，途中經(jīng)過蔡國。蔡哀侯早就聽說息媯長(zhǎng)得美若天仙，今天逮到機(jī)會(huì)就想一睹芳容。

他命人攔下息媯的馬車，以息媯姐姐的名義招待她，息媯也想見見遠(yuǎn)嫁的姐姐便下了馬車。

蔡哀侯設(shè)下宴席熱情款待，但息媯遲遲不見姐姐。酒過三巡，蔡哀侯坐到息媯身邊，對(duì)她動(dòng)手動(dòng)腳，息媯憤怒不已，轉(zhuǎn)身離開。

到達(dá)息國息侯見息媯悶悶不樂，問了侍女才知道蔡哀侯對(duì)息媯的無禮行為，他大怒：“蔡哀侯欺人太甚，此仇不報(bào)非君子！”

但是息國是小國，根本不是蔡國的對(duì)手。息侯日思夜想，終于想出一條妙計(jì)：他寫信給楚國請(qǐng)楚文王假裝圍攻息國，息國再向蔡國求助，楚國便可以趁機(jī)反襲蔡國。

楚文王想攻打其他國家，蔡國剛好在必經(jīng)之路，一直拿他沒辦法，息侯的計(jì)劃正合他的心意。

息媯覺得這樣太冒險(xiǎn)，便勸道：“夫君，要不算了。”但息侯報(bào)仇心切，根本聽不進(jìn)去。

楚文王大敗蔡國，但他沒有殺蔡哀侯，而是將他俘虜回楚國。此時(shí)，息侯和息媯終于松了口氣，大仇已報(bào)，他們開啟甜蜜的生活，孰不知更大的災(zāi)難還在后頭。

蔡哀侯知道被息侯算計(jì)，心中暗暗決定非報(bào)此仇不可。

蔡哀侯對(duì)楚文王說：“大王，您宮里的這些女子都姿色平平，我見過一個(gè)絕世美女，她就是息侯的夫人息媯。”然后把息媯的美色夸得天上有，地上無，楚文王聽后恨不得馬上見到息媯。

于是，楚文王以巡游為名到了息國，息侯設(shè)宴款待，席間楚文王說：“寡人上次為你們夫婦報(bào)了仇，尊夫人是不是應(yīng)該出來敬一下酒呀。”

息侯知道楚文王不懷好意，但兩國實(shí)力懸殊，他也不敢拒絕。

息媯一出來，楚文王的眼睛就像長(zhǎng)在她身上，只見息媯長(zhǎng)得目如秋水，面若桃花，他從未見過如此美人，心中起了歹念。

次日，楚文王邀請(qǐng)息侯赴宴，趁機(jī)將他綁了，然后到息國后宮準(zhǔn)備擄走息媯，息媯正要投井，被楚將攔下，楚文王以息國百姓和息侯的性命相威脅，息媯無奈只能跟他回楚國。

息國被滅，息侯成了楚國城門的侍衛(wèi)。息媯嫁給楚文王后，楚文王對(duì)她十分寵愛，三年生了兩個(gè)兒子，但息媯從來不跟他說話。

有一天，楚文王實(shí)在受不了了，對(duì)她說：“都這么長(zhǎng)時(shí)間了，你為什么還不愿跟寡人說話？”息媯回道：“我一個(gè)女子嫁兩個(gè)丈夫，死又死不了，還有什么可說的。”

楚文王覺得息媯這么埋怨他，都是蔡哀侯惹的禍，于是出兵滅了蔡國。

公元前677年，楚文王去世，息媯的長(zhǎng)子繼位。長(zhǎng)子生性多疑，他覺得弟弟會(huì)威脅他的皇位，幾次想殺他，卻反被弟弟殺了，弟弟楚成王繼位。

楚成王年幼，軍權(quán)又落入叔叔子元手中。

子元垂涎嫂嫂息媯的美色已久，在她宮室旁邊建了一間房屋，請(qǐng)一群少男少女在里面又是唱歌又是跳舞，還發(fā)出靡靡之音，以此誘惑息媯。

息媯不為所動(dòng)，叫人傳話：“楚國大敵在側(cè)，不要把精力浪費(fèi)在我一個(gè)寡婦身上。”

子元聽后以為息媯喜歡能建功立業(yè)的人，于是帶兵攻打鄭國，結(jié)果無功而返，還直接住進(jìn)王宮，繼續(xù)糾纏息媯。

息媯與兒子楚成王聯(lián)合楚國貴族，最終殺了子元，奪回軍權(quán)。

息媯作為一介女流，在列國爭(zhēng)斗中被爭(zhēng)來搶去，她無力反抗，為了一國百姓她屈辱委身仇人，只能無聲抗議。