6月13日，美國太空部隊（U.S. Space Force）宣布，已選擇藍色起源（Blue Origin）、太空探索公司（SpaceX）、聯合發射聯盟（United Launch Alliance）三家企業，作為國家安全太空發射第三階段發射服務項目。

2025-2029財年，這三家公司將獲得價值56億美元的合同。

第三階段選手2變3，新增藍色起源

成功入選第三階段服務商，對藍色起源來說是一次重大勝利。標志著億萬富翁杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）創立的藍色起源公司首次被選中，可發射國家安全衛星。

在此前2020年開始的第二階段國家安全發射合同中，僅有SpaceX和ULA入選并執行了相關任務。

當時藍色起源也參加了第二階段合同競標，但未能入選。

圖/藍色起源新格倫火箭首飛前測試

藍色起源的新格倫重型可重復使用火箭（New Glenn）已研發近10年，目前火箭正在進行相關測試，計劃在2024年下半年執行首次發射。

根據美國國家安全空間發射計劃（National Security Space Launch，NSSL），太空軍最多提前兩年訂購單獨的發射任務。預計在未來五年內，至少有30次NSSL 第一類任務將進行角逐。

不過，目前的基礎合同入選相當于“入圍”，在這五年里，三家公司還要根據太空部隊的各項任務爭奪訂單。

每年新增供應商，提供資金支持

NSSL第三階段計劃的火箭需求分為兩類。第一類（1號通道）為可提供低地球軌道發射的火箭，第二類（2號通道）為能將有效載荷運送到多個目標軌道的重型火箭，其中也包括部分要求較高的國家安全任務。

太空部隊選擇Blue Origin、SpaceX和ULA簽訂第一類合同，也說明了沒有其他發射供應商符合標準。

“如此前預期，今年的簽約方很少，許多公司的發射能力還需要繼續完善”太空保障項目執行官Kristin Panzenhagen將軍在一份聲明中說。“每年的新增準入供應商是我們的戰略，隨著新公司和系統的完成開發，我們預計競爭和多樣性會增加。”

第三階段計劃中，一類任務的第一個訂單機會將用于美國太空部隊太空發展局的7次發射和1次國家偵察辦公室的發射。

美國太空部隊在6月13日的一份聲明中說：“已簽訂基礎合同的發射供應商都可以競標發射服務任務訂單，前提是他們在提案截止日期之前成功完成了軌道級發射。

圖/SpaceX重型獵鷹為美太空部隊發射X-37B

作為第三階段合同條款的一部分，藍色起源將獲得500萬美元，用于對其任務保證進行初步能力評估。現在的第二階段供應商SpaceX和ULA將分別獲得150萬美元。

而在今年1月，美太空部隊已向藍色起源提供了近1800萬美元，用于國家安全太空發射第三階段的“早期整合研究”，以評估新格倫火箭的能力。

下一階段競標，2024秋季開始

太空部隊的官員表示，NSSL第三階段的目標是加大競爭，降低國家安全有效載荷的發射成本，同時通過冗余能力確保進入太空。

“NSSL第3階段發射服務采購合同提供了機會，可以在最新的國內商業創新可用后立即將其納入我們的發射計劃，”空軍負責太空采購和整合的助理部長弗蘭克·卡爾維利（Frank Calvelli）說。

資料圖/美太空部隊活動

太空部隊計劃在2024年三季度選擇第二類任務（2號通道）的供應商。

“政府打算為NSSL第3階段第二類發射服務的采購授予多達三份合同，”太空系統司令部表示。“第二類合同將包括需要使用NSSL認證的運載火箭進行全面任務保證的任務。”

此類任務中的有效載荷需要發射到比第一類任務（1號通道）難度更高的軌道，因此需要更高性能的發射系統。

美國主要商業航天企業，圖源/全球航天事件

近年來，由NASA牽頭，通過優惠貸款、投資補貼、和采購承諾等方式，支持充滿活力和創新的新興航天企業的誕生和成長，并相繼推出了一系列鼓勵商業航天的政策及配套法律制度。

培育的一批美國新型航天供應商，未來或將陸續登上舞臺。未來5年，藍源、SpaceX、ULA將執行多個任務，其他公司每年有機會入圍軍方供應商。

大洋彼岸的“軍民融合”，如火如荼。

參考及引用：

《Blue Origin, SpaceX, ULA win $5.6 billion in Pentagon launch contracts》Sandra Erwin；

https://spacenews.com/blue-origin-spacex-ula-win-5-6-billion-in-pentagon-launch-contracts/

Spacenews、wiki百科及網絡公開資料。

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