楊堅是隋朝的開國皇帝，其在位23年，勵精圖治，不但結束了中國自三國以來近300年的分裂局面，還消滅或重創了突厥、吐谷渾、契丹、高麗等周邊小國，以至于唐朝建立后自始至終都未能恢復隋朝疆域。此外，隋朝還首創了三省六部制、開皇律、科舉制等對后世影響極大的制度，尤其是沿用至清朝末年的科舉選拔制度，廢除了兩晉時期盛行的九品中正制，摒棄了出身的貴賤，不限門第，唯才是舉，實現了用人上的相對公平。

《劍橋中國隋唐史》這樣評價道：“隋朝消滅了其前人的過時的和無效率的制度，創造了一個中央集權帝國的結構，在長期政治分裂的各地區發展了共同的文化意識，這一切同樣了不起。人們在研究其后的偉大的中華帝國的結構和生活的任何方面時，不能不在各個方面看到隋朝的成就，它的成就肯定是中國歷史中最引人注目的成就之一。”

楊堅在整治屬下官員貪污方面也很有一套。《隋書》記載，楊堅一方面派出親信“密查百官”，對發現的貪腐行為嚴懲不貸，曾一次罷免河北52州貪官污吏200余人;另一方面，楊堅還經常主動派人對貪官污吏進行“釣魚”執法，即派人暗中想官員行賄，一旦其接受賄賂，立即逮捕嚴懲，“錦州刺史、南陽郡公賈悉達，顯州總管、撫寧郡公韓延等以賄伏誅”，如此一來，使得各級官吏心有余悸，不敢輕易貪腐。

與隋文帝楊堅的“釣魚”執法不同，代隋而立的唐朝更注重平常監察，尤其是唐太宗李世民時期，在全國上下建立了完整的監察機構。貞觀八年，分遣李靖、楊恭仁、王圭等為風俗史，巡視天下，后又遣派出20多名巡察使，分附各地考察官員的政績，還把地方官的姓名記錄在屏風上，有什 么政績和惡跡都記在名字下面，以便統一進行獎懲。貞觀二十年，刺史、縣令以下的地方官，上千人因政績不佳而受懲處，7人被處死的同時，也有20人受到提拔。

有趣的是，李世民對那些受賄的貪官往往不是“處罰”，而是“獎勵”。 你貪什么，就獎你什么；你貪多少，就給你獎多少。有個叫長孫順德的官員收了別人賄賂的數十匹絹綢，事發后，李世民召集長安城內五品以上文武官員到金鑾殿里集會，然后在眾目睽睽之下通報了長孫順德的受賄情況，并告訴大家：“長孫順德受賄數十匹，這說明了他家里缺乏綢緞，因此，我就獎給他綢緞。”隨后，李世民果然叫人搬來許多綢緞，都壓到長孫順德的背上，叫他親自背回去，差點沒把長孫順德壓死。

右衛將軍陳萬福，大搞索拿卡要,索取了驛站數石麥麩，唐太宗如法炮制，也是以這種方式給予他獎勵，叫他當著大家的面，將幾石麥麩從朝堂挑回家去。陳萬福羞愧滿面，狼狽不堪，恨不得找個地縫鉆進去。如此治理貪污的手段，所取得的效果并不亞于動輒殺人捕人的霹靂手段，因此李世民在位期間，貪污腐敗分子大為收斂，開創了我國歷史上有名的貞觀之治，為百姓所稱道。