1944年，日本侵略者為了報復中國軍隊的堅強抵抗，他們在整體已經處于強弩之末之際回光返照發動了最后一次大規模會戰。而國民黨軍隊由于之前取得了幾次勝利，又開始放松了對日本軍隊的作戰力度，結果在河南的豫中戰役倉皇大敗，作為河南最好軍政長官的蔣鼎文和湯恩伯見勢不好扔下河南民眾逃跑。在這種情況下第三十六集團軍的總司令李家鈺死戰不退，最終成為繼張自忠后第二位陣亡的集團軍司令。

鐵骨錚錚老川軍

在民國時期，政局混亂，政令不同，很多情況下軍匪一家。四川作為當時的西南重要省份之一，更是連年征戰烽火連天。當時的四川雖然軍隊不少，將領眾多，但是很多都是沒有什么沒有接受過正規軍事思想教育的草臺班子，更露骨的說都是山頭土匪演變過來的。在這樣的一群人中李家鈺就顯得格外不同，他1909年考入四川陸軍小學堂第四期，1911年畢業后，又先后在四川陸軍軍官學堂、南京陸軍軍官預備學校學習。所以在這一群大老粗中他反而成為了為數不多的知識分子，后來人們也將他稱為軍官派的代表人物。

1937年蔣介石因為張學良和楊虎城發動西安事變，被迫答應停止內戰聯合抗日。與此同時西南四川劉湘發表聲明，表示家仇國難之際川軍愿意出川抗戰。而李家鈺作為川軍中少有的門面將領，被晉升為陸軍第47軍軍長，儼然已經沖在了抗日的最前線。

將軍百戰死，壯士十年歸。帶領隊伍走上抗日前線的李家鈺終于找到了作為一名軍人的使命感和歸屬感，畢竟對于很多中國軍隊來說，打內戰和抵抗侵略是完全兩種心情。

1939年對日作戰有功的李家鈺已經成為了國民黨軍第三十六集團軍總司令，在中原地區繼續與日軍進行斗爭。李家鈺是一個鐵骨錚錚的真軍人，真漢子，正所謂英雄惜英雄，李家鈺當年在四川的時候雖然也曾帶兵圍剿過紅軍，但是他對很多紅軍將領心懷好感。

1940年八路軍朱德總司令從武鄉赴洛陽開會途經李家鈺駐地，而李家鈺對這位紅軍創始人之一的傳奇統帥甚是欽佩，于是派兵一個連前往迎接并設宴款待。在宴席上，朱老總跟李家鈺開玩笑問到，如果蔣介石再次讓李家鈺圍剿八路軍他會怎么選擇。李家鈺聽后哈哈大笑道他將效仿古人晉文公重耳退避三舍。二人臨別之際，考慮到朱老總的安全，李家鈺特意增派一個加強連，掩護朱德順利過境。

將軍之死氣壯山河

1944年，已經是外強中干的日本侵略者百足之蟲死而不僵，進行了最后一次大掙扎。日本軍隊將領內山英太郎指揮第十二軍第三十七師團在位于鄭州與開封之間的中牟一帶渡過黃河，向駐扎在這個地方的中國軍隊發起了猛烈的攻擊。

大敵當前之際，作為河南省最高軍事長官、蔣介石的親信蔣鼎文竟然棄河南百姓與祖宗疆土于不顧，甚至直接將中原地區的湯恩伯和李家鈺拋在腦后，自己單獨跑了。而嗅覺靈敏的湯恩伯也發覺這一次日本軍隊格外難對付，自己為了保住手中的有生力量也要跑。

河南豫中會戰國民黨軍隊四十萬，而日本軍隊十萬人，四十萬打十萬人，國民黨軍隊落荒而逃。為了保證湯恩伯大部隊的撤退，李家鈺奉命進行掩護。兩軍交戰，撤退很容易就變成潰敗，于是為了保證部隊的有序撤退，李家鈺帶領集團軍總部部隊親自殿后進行掩護。

然而，戰場之上危機四伏。當李家鈺到達張家河谷底時，已經中了埋伏在安家山上日本人的包圍。論戰斗力，李家鈺此時帶領的部隊戰斗力明顯比不過日本軍隊，更何況日軍以逸待勞。當缺乏戰斗力的李家鈺集團軍總部人員剛登上旗桿嶺，早有準備的日軍大隊人馬從山頭上沖下來，李家鈺被迫迎敵進行戰斗。在和日軍作戰時，三十六集團軍總司令李家鈺背部和左腋下連中兩槍和一塊彈片，當場壯烈殉國。

李家鈺作為繼張自忠之后第二位壯烈殉國的集團軍總司令收到了社會各界的哀悼。其實對于李家鈺來說當年提兵出川的時候他就想到了會有這么一天，將軍死國難，山海同悲，今年再看忠魂處，億萬青年億萬兵。