自從歐洲的第一批移民定居新世界之后，美洲就像一塊磁石，吸引著源源不斷的新移民。這些移民來到美洲的目的各異，有的是來探險，有的是為了逃避專制政權(quán)的迫害，有的純粹是為了自己和子女們生活得更好。

移民潮開始時不過是涓涓細流，美國獨立戰(zhàn)爭之后，隨著美利堅合眾國的成立，移民速度逐漸加快，到19世紀終于匯集成一股勢不可擋的潮流。千百萬人橫渡大西洋而來，另有少部分人橫渡太平洋而來，他們來到美國是因為不堪忍受貧窮和專制帶來的苦難，同時也是因為對美國的自由和富裕心向往之。

移民們來到美國時，并沒有看到金磚鋪地，也沒有過上安逸的生活，但他們確實看到了自由和機遇，從而可以完全施展自己的聰明才智。靠著艱苦奮斗、精明強干、勤儉節(jié)約，外加一點運氣，他們大多實現(xiàn)了自己先前的期望和夢想，給親朋好友樹立了榜樣。

美國的歷史，可謂是一部經(jīng)濟奇跡和政治奇跡的歷史；之所以能發(fā)生這樣的奇跡，是因為美國把兩套思想觀念付諸實踐。可能出于某種奇異的巧合，兩套思想觀念都在同一年面世，這一年便是1776年。

第一套思想觀念體現(xiàn)在《國富論》這部偉大著作當中，正是這部書把蘇格蘭人亞當·斯密（Adam Smith）推上了現(xiàn)代經(jīng)濟學鼻祖的地位。書中分析了，市場機制如何能夠把追求各自目標的個人自由，同提供衣食住行等經(jīng)濟生產(chǎn)活動中所需的合作和協(xié)作結(jié)合起來。

亞當·斯密關(guān)鍵的洞見是：只要協(xié)作是完全自愿的，那么交易雙方就都能獲益；除非交易雙方都能獲益，否則交易就不會發(fā)生。所有人都能通過協(xié)作獲益，而這種協(xié)作并不需要來自外部的強力、強制，也不必侵犯個人自由。

正如亞當·斯密所說，每個人“所盤算的也只是他自己的利益”，他“受著一只看不見的手的指導，去盡力達到一個并非他本意想要達到的目的。也并不因為事非出于本意，就對社會有害。他追求自己的利益，往往使他能比在真正出于本意的情況下更有效地促進社會的利益。我從來沒有聽說過，那些假裝為公眾幸福而經(jīng)營貿(mào)易的人做了多少好事”。

第二套思想觀念體現(xiàn)在《獨立宣言》當中，由托馬斯·杰斐遜 （Thomas Jefferson）起草的這一宣言，表達了那一代人的普遍看法。《獨立宣言》宣告了一個新國家的成立，這是人類歷史上第一次按照“人人有權(quán)追求其自身價值”的理念建立起來的國家。

“我們認為下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利。”

近一個世紀之后，約翰·斯圖亞特·穆勒（John Stuart Mill）以一種更為極端和不容置疑的口吻，表達了同樣的觀點：

人類之所以有理有權(quán)可以個別地或者集體地對其中任何分子的行動自由進行干涉，唯一的目的只是自我防衛(wèi)……

對于文明群體中的任一成員，所以能夠施用一種權(quán)力以反其意志而不失為正當，唯一的目的只是要防止對他人的危害。若說為了那人自己的好處，不論是物質(zhì)上的或者是精神上的好處，那不成為充足的理由……

任何人的行為，只有涉及他人的那部分才須對社會負責。在只涉及本人的那部分，他的獨立性在權(quán)利上是絕對的。對于本人自己，對于他自己的身和心，個人乃是最高主權(quán)者。

可以說，美國的大部分歷史，都圍繞著《獨立宣言》中的原則和理念而展開，是努力將這些原則和理念付諸實踐的歷史。從廢除奴隸制的斗爭（打了一場血腥的內(nèi)戰(zhàn)才解決這一問題）到追求機會平等，再到近來的追求結(jié)果平等，都反映了這種努力。

經(jīng)濟自由是政治自由的必要條件。經(jīng)濟自由即可保證人們之間的相互協(xié)作，而不必靠外部強制或某個中央命令，由此縮小了運用政治權(quán)力的領(lǐng)域。而且，由于自由市場是一種分散權(quán)力的機制，因此即便出現(xiàn)某種政治集權(quán)，也能夠被自由市場所克服、消化掉。

19世紀，經(jīng)濟和政治自由結(jié)合在一起，給英國和美國帶來了黃金歲月。相比之下，美國甚至比英國更加繁榮，它的歷史非常簡單、清白：等級和階級的歷史殘余較少；政府的束縛較少；土地更加肥沃，人們更有動力和活力去開發(fā)、去創(chuàng)造；并且還有一片廣袤的大陸等待人們?nèi)フ鞣?/p>

自由的生命力，在農(nóng)業(yè)方面展現(xiàn)得淋滴盡致、一清二楚。《獨立宣言》發(fā)表之時，美國只有不到300萬人口，他們的祖先均來自歐洲和非洲（不考慮印第安土著），這些人都居住在東部沿海的狹長地帶。當時，農(nóng)業(yè)是美國的主要經(jīng)濟活動；要養(yǎng)活本國居民，并且要有一定的剩余農(nóng)產(chǎn)品出口以換取外國商品，就需要95%的勞動力從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

今天，美國從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動力占全部勞動力的比例不足5%，但卻養(yǎng)活了2.2億國民；并且，其剩余農(nóng)產(chǎn)品之多，竟使美國成為世界上最大的農(nóng)產(chǎn)品出口國！

是什么導致了這一奇跡的發(fā)生？顯然不是政府的中央命令。世界上還有很多國家，經(jīng)濟的發(fā)展是靠中央命令；在這些國家里，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動力占全部勞動力的比例從1/4到1/2不等，然而它們到頭來還是要從美國進口糧食，由此才能避免大規(guī)模饑荒的發(fā)生。

就美國來說，在其農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速擴張的大部分歲月里，政府發(fā)揮的作用微乎其微。……農(nóng)業(yè)生產(chǎn)創(chuàng)新的主要源泉，仍然是自由市場機制下的私人主觀能動性，自由市場是面向所有人（除了奴隸之外，這不能不說是一個恥辱）開放的。

奴隸制廢除之后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到了最快的增長。數(shù)百萬人從世界各地移居至美國，都可以自由選擇自己的工作。可以選擇為自己工作，做一名獨立的農(nóng)場主或獨立的商人；也可以選擇為別人工作，只要雙方都同意工作協(xié)議的內(nèi)容。他們可以自由地嘗試新技術(shù)，嘗試失敗就自擔風險，嘗試成功便可獲利。他們很少受到政府的幫助，更重要的是，極少受到政府的干預。

20世紀30年代發(fā)生了大蕭條，在蕭條期間和蕭條之后，政府在農(nóng)業(yè)方面開始發(fā)揮重要作用。采取的措施主要是限制產(chǎn)量，由此把農(nóng)產(chǎn)品價格人為地維持在較高水平。

農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的提高主要得益于工業(yè)革命，而工業(yè)革命的發(fā)生正是由自由激發(fā)的。工業(yè)革命產(chǎn)生的新機械導致了農(nóng)業(yè)革命的發(fā)生；反過來，工業(yè)革命又有賴于農(nóng)業(yè)革命解放出來的勞動力。于是工業(yè)、農(nóng)業(yè)便相互促進，齊頭并進。

斯密和杰要遜，都把集權(quán)政府的權(quán)力視為對普通公民的巨大威脅；他們認為，保護公民免受專制政府的暴虐統(tǒng)治是必需的，而且永遠都是必需的。這正是《弗吉尼亞權(quán)利法案》和《美利堅合眾國權(quán)利法案》的宗旨所在；正是《合眾國憲法》規(guī)定權(quán)力分散化的意圖所在；也正是英國的法律結(jié)構(gòu)自13世紀頒布《大憲章》以來至19世紀末不斷發(fā)生變化的動力之所在。

在斯密和杰斐遜看來，政府的角色應(yīng)當是裁判員而非運動員。“政府應(yīng)當是一個開明而節(jié)儉的政府，防止人們之間互相傷害；但在其他方面，它應(yīng)當讓人們自己管理自己，允許人們有充分的自由去追求自己的目標和自己的事業(yè)。”

……然而這個世界并非完美無瑕，仍然有許多惡人惡事。實際上，社會愈加進步，惡人惡事就愈加顯眼，愈加可憎。人們總認為社會進步是理所當然的，而不去仔細想一想究竟是什么導致了進步。他們已經(jīng)忘記了一個強大的政府會給自由帶來威脅。相反，人們總惦記著一個強大的政府能夠帶來的種種好處；他們認為，只要政府權(quán)力掌握在“好人和能人”手中，政府便可大有作為。

到了20世紀初，這些思想觀念就開始對英國的政府政策產(chǎn)生影響。而且在美國的知識分子當中，接受這些思想觀念的人也越來越多，不過直到20世紀30年代大蕭條爆發(fā)之前，它們對美國的政府政策并未產(chǎn)生多少影響。

然而，不論是當初還是現(xiàn)在，人們都沒有認識到政府對大蕭條的爆發(fā)應(yīng)負有的責任。相反，人們普遍認為，大蕭條的爆發(fā)正是自由資本主義體制的失敗所導致的。這種謬論使普通民眾與知識分子一道，對政府與個人之間相對責任的認識發(fā)生了轉(zhuǎn)變——

此前，人們普遍強調(diào)個人責任，強調(diào)個人應(yīng)對自己的命運負責；而現(xiàn)在卻強調(diào)，個人不過是棋局中的一枚棋子，無足輕重，只能聽憑外界力量的擺布。

此前人們認為，政府的角色應(yīng)當是裁判員，其作用是防止個人之間彼此傷害、相互強制；而現(xiàn)在卻認為，政府的角色應(yīng)當是家長，既是家長，就有義務(wù)強迫一些人幫助另外一些人。

在過去的半個世紀里，這種思想觀念已經(jīng)左右了美國的發(fā)展方向。從地方到聯(lián)邦，各級政府的規(guī)模都在擴大，權(quán)力都在擴張；同時，權(quán)力和權(quán)限不斷從地方政府向中央政府轉(zhuǎn)移。政府逐漸承擔起了收入再分配這一任務(wù)，打著保障、平等的旗號，從一部分人手中拿出錢來轉(zhuǎn)發(fā)給另一部分人。為了“管理”我們“在工業(yè)和社會進步方面取得的成果”，政府接二連三地制定各種政策。這樣做，其實是把杰斐遜的名言完全顛倒過來了。

這樣做本是出于好意，而且主要還是為了增進個人利益。但是，即便是最支持福利的父愛主義國家的人也不得不承認，實踐的結(jié)果并不令人滿意。就像在市場上一樣，在政府領(lǐng)域，似乎也有一只看不見的手，但其作用方向與亞當·斯密提出的那只手恰恰相反：一個人若想通過加強政府干預來促進公共利益，那么他便會“受著一只看不見的手的指導”來增進私人利益，而這卻是“并非他本意想要達到的目的”。

用亞當·斯密的話來說，到目前為止，“每個人改善自身境況的一致的、經(jīng)常的、不斷的努力，是社會財富、國民財富以及私人財富所賴以產(chǎn)生的重大因素。這不斷的努力，常常強大得足以戰(zhàn)勝政府的浪費，足以挽救行政的大錯誤，使事情趨于改良。

譬如，人間雖有疾病，有庸醫(yī)，但人身上總似有一種莫名其妙的力量，可以突破一切難關(guān)，恢復原來的健康”。迄今為止，亞當·斯密提出的看不見的手仍然是強有力的，其強大足以消除政治領(lǐng)域里那只看不見的手所起到的削弱作用，克服其帶來的惡果。

近年來出現(xiàn)了增長放慢、生產(chǎn)率下降的現(xiàn)象，這自然引發(fā)了一個疑問，即如果我們繼續(xù)授予政府更大的權(quán)力，同時為了我們自身的利益，繼續(xù)授權(quán)給公仆這一“新階層”，把我們的錢財更多地交由他們支配的話，那么私人的創(chuàng)造力能否一如既往地消除政府管制帶來的削弱作用呢？或者說，能否一如既往地克服其惡果呢？

我們的答案是，一個日漸強大的政府，遲早會毀掉自由市場機制帶來的繁榮，遲早會毀掉《獨立宣言》中以雄辯莊嚴的口吻宣告的人類自由。這一天的到來，也許比我們許多人所預料的要早得多。

當然，事情還沒有發(fā)展到不可挽回的地步。作為美國國民，我們?nèi)匀豢梢宰杂蛇x擇，究竟要不要在“通往奴役之路”上減速慢行；或者，究競要不要對政府權(quán)力施以更加嚴格的限制，從而更多地依靠自由個體之間的自愿協(xié)作來實現(xiàn)我們的目標。

如果我們想要做出明智的選擇，那就必須對美國政治經(jīng)濟體制的根本原則有一個透徹的理解。

值得慶幸的是，潮流在轉(zhuǎn)變。在美國、英國和其他西歐各國，以及世界許多國家，越來越多的人認識到大政府的危害所在，越來越多的人對先前采取的種種政策表示不滿。輿論導向也在發(fā)生重大轉(zhuǎn)變，我們應(yīng)當抓住機遇促成其事，說服民眾更多地依靠個人主觀能動性和彼此間的自愿協(xié)作，而不是依靠極端、徹底的集體主義。

本文系美國自由主義經(jīng)濟學大師、諾獎得主米爾頓·弗里德曼為其劃時代著作《自由選擇》所作的引言，轉(zhuǎn)載時對原文略有刪節(jié)。

這本書被譽為“有史以來最通俗的經(jīng)濟學經(jīng)典”，全球銷量超百萬冊。弗里德曼在書中使用生動的比喻，以最簡單的語言表達最艱深的經(jīng)濟理論，對自由市場的精髓做了深入人心的解釋。它是任何經(jīng)濟學小白都可以輕松閱讀的經(jīng)典之作。

著名經(jīng)濟學家薩繆爾森說：米爾頓·弗里德曼是一個巨人，20世紀的經(jīng)濟學家中還沒有誰可以與他相提并論。

英國前首相撒切爾夫人道：弗里德曼，重振了自由經(jīng)濟學。

美國前總統(tǒng)布什稱：他的逝去，令美國失去了一位最偉大的公民。

作為著名經(jīng)濟學家、貨幣主義大師、芝加哥學派代表人物及諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者，弗里德曼的主張和理論深深影響了美國乃至全世界。