春秋初期，鄭國在鄭武公、鄭莊公父子兩代的勉勵經略下蒸蒸日上，成長為中原四鼎甲，與衛宋魯齊名，在這個秦、晉、齊、楚等邊疆大國沒有崛起的年代，放眼天下少有敵手，屬于準一流大國。

然而鄭國也存在短板，那便是屬于后起的外來者，它的崛起打破了地區平衡，讓周邊各國欲除之而后快。不過鄭莊公本身能力出眾，又有奉天子以令諸侯的權柄，讓鄭國的發展順風順水。

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可前719年秋爆發的那場衛宋陳蔡魯五國聯軍伐鄭之役，將鄭國從長久以來的自傲狀態中敲醒。鄭國高層意識到之前鄭國之所以能夠無所顧忌的擴張，仰仗的是來自周王室的支持，一但王室收回這種支持，鄭國會因為自己之前的行為而陷入周邊諸國的群狼環伺之中。

鄭國要生存下去必須對自己的外交政策進行調整：第一，修復與王室的關系；第二，結合前幾年的情況分析，王室對鄭國已經展現出諸多不滿，不會永遠讓鄭國借勢，因此鄭國需要盟友，盟友怎么來，最好方法的是分清主次，化敵為友，兩次伐鄭都是衛、宋挑的頭，需要動用武力將這兩貨打趴下，以震懾其余國家，而魯、陳、蔡等國屬于可以爭取為盟友的對象。

衛國在短短數月之內，接連兩個國君死于非命，必然導致著高層的人事變動和政策調整，對外呈現收縮態勢，暫時無力組織諸侯聯軍發動對鄭戰爭，為鄭國的戰略調整提供了最佳的時間差。于是一部名為《鄭國在行動》的大片上映。

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前718年春，周桓王估計是神經發作發兵支持晉國曲沃小宗進攻王室支柱之一的晉國大宗。鄭國搭幫上船，出兵一同進攻晉國大宗，借機修復與王室的關系。

四月，趁衛宣公新立，衛國國內局勢正在調整之機，鄭國對衛國動武，一直侵入到朝歌近郊才返軍。衛國隨即聯合南燕反攻鄭國，想要對鄭國還以顏色。

提一句，燕國有兩個。一個位于河濟地區，處于鄭衛之間，始封國君伯鯈為軒轅黃帝之后吉光的后裔，為姞姓燕國，都城在河南省延津東北，實力不強，傳承不明，因地理位置偏南，史稱南燕。另一個是位于現在北京，屬于召公之后的姬姓燕國，也就是戰國七雄的那個，被稱為北燕。

但在春秋時期，北燕屬于神龍見尾不見首的角色，在《左傳》中一共只有數個出場鏡頭，重要的出場有兩次，一次是燕莊公、一次是燕惠公，兩次都與齊國有關。活躍在春秋舞臺上的燕國是南燕，太史公在《史記》中將兩國搞混了，把南燕的活動算到了北燕身上。兩周同名諸侯國還有好幾個，如虢國、邾國、州國、胡國都有兩個。

虎牢關：制邑

鄭莊公派大夫祭足、原繁、泄駕率鄭軍主力正面迎敵，而令太子忽（歸國時間不詳，估計在周鄭交惡之后）和公子突率偏師潛伏于制邑。

燕軍實力弱小，懼于鄭軍主力，一心盯著前方，對自身側翼沒有進行防備。當年六月，在虎牢關附近被鄭軍偏師逮住機會，打了個措手不及。損兵折將之下，燕軍后撤，衛軍也隨之撤離鄭國。

經此兩戰衛國懾于鄭國實力，暫時不敢繼續撩撥鄭國。