1936年10月22日，蔣介石親自飛到西安，嚴令圍剿紅軍，而張學良，想要停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日，但遭到蔣介石拒絕，二人大吵一架。

此后，張學良數(shù)次面見蔣介石，想要停止內(nèi)戰(zhàn)，但都遭到蔣介石拒絕，同年12月11日晚，蔣介石在西安的晚宴上當眾宣布，任命蔣鼎文為西北剿匪軍前敵總司令，衛(wèi)立煌為晉陜綏寧四省邊區(qū)總指揮，直接讓中央軍接替西北軍剿共。

聽到這個任命，張學良痛心疾首，與楊虎城一起召集東北軍和17路軍高級將領(lǐng)，在12月12日凌晨，發(fā)動“兵諫”，蔣介石倉皇從臥室出逃，摔傷后背，在一塊大石頭后被活捉，陳誠、邵力子、蔣鼎文、陳調(diào)元、衛(wèi)立煌、朱紹良等民國軍政要員被扣留，西安事變爆發(fā)。

經(jīng)過長達13天的努力，蔣介石終于“服軟”，宣布停止內(nèi)戰(zhàn)，共同抗日，12月25日，在張學良的陪同下，蔣介石飛回南京，西安事變和平解決。

西安事變發(fā)生之時，楊虎城的母親孫一蓮被蒲城叛軍逮捕，救出來后，便被安置在東里堡的宅院中，再次見到兒子楊虎城，蔣介石已被放回。

見到兒子楊虎城，孫一蓮是痛心疾首，一見面便道：“枉你打了半輩子仗，既然得罪了蔣介石，就不該放虎歸山，等著報復吧！”。

果不其然，西安事變過后沒多久，楊虎城便失去對西北軍的控制，1937年1月，楊虎城被撤職留任，同年6月，被迫出國考察。七七事變后，楊虎城多次致電蔣介石，希望能回國抗日，遭到拒絕，1937年11月，楊虎城輾轉(zhuǎn)從香港回國，但可惜，一回國，便被誘至南昌囚禁。

1947年，在獄中陪伴楊虎城長達10年的妻子謝葆真，絕食自殺，享年34歲。1949年6月，被囚禁12年的楊虎城，也走到了生命盡頭，楊虎城及其幼子楊拯中、幼女楊拯貴，其秘書宋綺云和夫人徐林俠以及他們的幼子“小蘿卜頭”宋振中等一共8人在重慶戴公祠，被毛人鳳下令刺死，并用硝鏹水毀尸滅跡。

而楊虎城之死，正印證了13年前，老母說的那句話：“放虎歸山，等著報復吧！”。