26歲的女人才失去丈夫，婆婆就想把她賣掉給小叔子娶媳婦，她逃到魯鎮(zhèn)做工。有一天，她在河邊洗菜，船上跳出的兩個男人，一個抱住她，一個幫著，強行拖進船去了。她呼救，卻被堵住了嘴，被繩子捆了躺在船板上。
這個女人就是祥林嫂，祥林嫂算是婆家的童養(yǎng)媳，她的丈夫比她小了10歲，她的婆婆才有30多歲，婆婆待人刻薄。小叔子偷聽到母親和人販子的話，他不忍心就告訴了祥林嫂，讓她趕快逃跑。
祥林嫂這才逃到了魯鎮(zhèn)，她經過老鄉(xiāng)衛(wèi)婆子的介紹在魯鎮(zhèn)上的地主魯四老爺家里做工，魯四老爺想著祥林嫂才死了丈夫，不想用她，可是太太看著祥林嫂就是吃苦耐勞的，她就用低價500文一個月留下祥林嫂在家里做活。
祥林嫂手腳麻利，眼里有活，請了她一個人比一個男人還有用。魯鎮(zhèn)上過年時有一個祈福活動叫“祝福”，這是家里最忙的時候，需要準備各種各樣的祭品，有了祥林嫂一個人，魯四老爺家里都不用請幫工了。
大家都羨慕魯四老爺家里請了一個好幫傭，太太也在得意自己的眼光。
可是，突然有一天，祥林嫂在河邊洗菜，就被婆婆帶來的人，從河邊強行拖到船上，捂著嘴巴，還被繩子捆住了。
幫祥林嫂找到工作的人是衛(wèi)婆子，可是將她的行蹤暴露給婆婆的人也是她。
婆婆帶著人去魯四老爺家里說要帶走祥林嫂，魯四老爺一點都沒有反對，明知祥林嫂回去不會有好下場，他依舊說：“這才是正理！”他們家克扣了祥林嫂一部分工資，將剩下的錢結算給婆婆，讓她帶走了。
婆婆將祥林嫂帶回家，早就說好了賣家，80吊錢就把她給賣了。婆婆用50吊錢就給小兒子娶了新兒媳，她還凈賺30吊錢。
祥林嫂不愿意改嫁，卻被婆婆綁著交給了人販子，祥林嫂被賣給了在山上的賀家墺，她被綁著拜堂被送入了洞房。
祥林嫂的新丈夫叫賀老六，他對祥林嫂不錯，看到祥林嫂害怕，所以這一晚他主動去睡柴房了。
第二天，賀老六才來見祥林嫂，他遞給她一杯熱水問她：“如果你不愿意我就送你走吧！你看是你婆家，還是魯鎮(zhèn)，你想要去哪里？”祥林嫂突然升起來的希望，瞬間就被澆滅了，因為她哪里都去不了。
祥林嫂很想哭，她看著面對面的新丈夫賀老六，他看起來似乎也是一個不錯的男人，祥林嫂理性分析后還是決定留下來和賀老六好好過日子。
賀老六人不錯，可是為了娶她，他去借了40吊錢的高利貸，債主在他們新婚第二天就來催賬，賀老六平常就給人干活，還能到山上打獵，偶爾還能打到野狼，但是每月賺到的錢僅僅只能夠支付利息。
祥林嫂和他在一起，他們生了一個兒子叫阿毛，他們一起很努力卻還是沒有錢。賀老六的身體因為日復一日的勞累就得了傷寒，他僅吃了一口冷飯就一命嗚呼了。
祥林嫂就帶著兒子阿毛一起過日子，她能吃苦，可以打柴、摘茶葉、也可以養(yǎng)蠶，反正母子倆也能過去下，誰知道，有一天，祥林嫂讓阿毛在門口剝豆子，她在屋里忙活，等到她出來喊阿毛時，阿毛就被狼給叼走了，一路上只有阿毛落下的鞋子，還有一地的血。
沒有了丈夫，又沒有了兒子，賀家大伯就要來收走祥林嫂家的房子，祥林嫂就被趕出來了。祥林嫂無路可去，只能重新回到魯四老爺家里做工。
太太想要聽祥林嫂的兒子阿毛被狼叼走的故事，她非要祥林嫂給她細說一遍，祥林嫂撕開了自己的傷疤，終于得到留下做工的機會。
可是，魯四老爺卻很嫌棄她，他說：“她接連克死了兩任丈夫，她就是‘白虎星’轉世，這樣的人不能留。”
可是，太太想著過去祥林嫂很能干工錢要的也少，還想留下她，魯四老爺勉強答應，但他囑咐：“祭祀祈福的東西都不準祥林嫂碰”。
祥林嫂初到魯鎮(zhèn)的時候，大家都非要讓她說一遍“阿毛被狼叼走”的故事，可是漸漸地祥林嫂麻木了，傷心時就會對人說一遍這樣故事，大家都聽膩了，往后看到她都避開她，不愿意再聽她說話了。
祥林嫂本來這一次重新回來，她整個人的狀態(tài)就不太好，這一次，又被嫌棄，她整個人都有點心灰意冷了。
這時就來了一個柳媽，她是一個偽善的好人，她一邊嫌棄祥林嫂，說她還不如當初就一頭碰死，不然二婚的女子將來是要下地獄被劈成兩半的，一個丈夫給一半。另外一邊，她又鼓勵祥林嫂去土地廟花錢捐一條門檻，這樣，她的白虎星的命格就能化解，以后也不會被人嫌棄了。
祥林嫂信以為真，她打聽到捐一條門檻最少都要10吊錢，等于她一年多的工資，可她為了能換來別人的尊重，她答應了，她辛苦工作了一年，終于捐了一條門檻，可是，什么事都沒有改變，她還是依舊被嫌棄。
祥林嫂委屈到不行，她說：“我都捐了門檻了，怎么還是不行呢？”她氣得拿著菜刀去砍門檻，卻被廟主給攆走。她也被魯四老爺開除了，從此，街上就多了要給乞討的瘋婆子。
祥林嫂瘋了，她在街上乞討為生，她一個人孤零零死在過年送“祝福”的節(jié)日里，其他人還在嫌棄她死的不是時候。
在舊時代那個“吃人”的時代里，祥林嫂的死不是偶然，而是每個人都推波助瀾的結果。每個人都給了她一刀，最后毫無希望和尊嚴的生活擊垮了祥林嫂，讓她死在絕望之中。
故事來自：魯迅《祝福》