韋伯望遠鏡沒有在織女星周圍發現行星。
織女星周圍存在一個碎片場。如果把太陽系放大4倍,那么這個碎片場的結構特征和太陽系十分相似。但是韋伯望遠鏡卻沒有在這個碎片場中發現任何行星。
著名的織女星是夏夜最明亮的恒星之一,也是夏季大三角的成員。11年前,天文學家在織女星周圍發現了一個巨大的碎片環和一個較小的碎片環。如果把太陽系放大4倍,那么這個大環就剛好在柯伊伯帶的位置,而小環剛好在小行星帶的位置。因此很多人開始懷疑織女星的兩個碎片環之間,是不是和太陽系一樣充滿了行星。可是當韋伯望遠鏡以10倍的靈敏度進行了搜尋之后,人們卻發現那里空無一物。
織女星是天琴座的主星。它距離地球約25光年,是一顆藍白色的恒星,表面溫度約為8900攝氏度,比太陽高(太陽表面溫度約為6000攝氏度)。體積也較大,直徑大約相當于太陽的2.1倍。
對于織女星人們充滿了幻想。在卡爾·薩根嚴謹的科幻小說《接觸》中,女主收到的外星人信息就來自織女星。
紅外天文衛星的觀測數據表明,織女星周圍存在一個冷塵埃環和一個熱塵埃環。而進一步的研究結果顯示,這些塵埃環所表現出來的特征與太陽系的柯伊伯帶和小行星帶十分相似。天文學家據此得出結論,這些塵埃環一定是行星形成過程的殘留物。換而言之,這表明織女星可能有行星。
NASA系外行星科研所的一個科研團隊隨后開始在這兩個環之間尋找行星。他們使用韋伯太空望遠鏡對織女星進行了觀測,但是結果卻連一個行星都沒找到。
事實上一開始他們還是有所發現的。在綜合了近紅外和中紅外數據之后,他們發現了3個可疑信號源。分析結果顯示,它們所在空間環境的溫度大約為250K(-23攝氏度),如果隸屬于織女星行星系統,那么它們的質量大約是木星的1至3倍。
但是后續的分析結果卻顯示,它們應該不是行星,而是別的什么東西。因為如果它們是行星,那么一定會擾動織女星的塵埃盤結構,使原本光滑的塵埃盤變得不那么光滑,而在韋伯的中紅外波段數據中,這樣的擾動效應并沒有出現。研究人員的結論是,織女星周圍的碎片場缺乏行星形成的證據。
人們想象中的織女星行星并沒有出現。它們是否從來沒有出現過?亦或是它們出現過,但后來由于某種原因消失了?它們又是怎么消失的?這些問題中有一些可以根據已知信息作出解釋;而另外一些真相究竟如何,還有待未來進一步的觀測和研究。不過僅就目前來看,織女星仍是孤獨的,是一顆沒有行星的恒星。
參考
Searching for Planets Orbiting Vega with the James Webb Space Telescope
https://arxiv.org/pdf/2410.16551
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