溝橋事變的緊張局勢

1937年7月7日日軍借口士兵失蹤發動了盧溝橋事變，中日兩軍爆發了流血沖突，使得本已經惡化的中日關系變得雪上加霜。7月8日中日雙方在北平舉行和談，日軍氣焰囂張要求中國軍隊撤出宛平城，開出的和平條件極為苛刻。可以看出，日軍從一開始就沒有求和平的打算，就是為著戰爭而來。

而中國方面為了維系最大可能的和平，還是在一定程度上對日本妥協，將作戰部隊換成治安保安隊撤出了宛平城。這無疑是割肉飼虎，中了日本的緩兵之計。因為華北的日軍只有5000人，而駐扎華北的中國軍隊有7萬之多，為了穩妥起見日軍需要一定時間的調兵遣將，假借和談穩住中國。

7月11日日本內閣會議

盧溝橋事變爆發后，日軍高層產生了嚴重的分歧。主要是日本天才戰略家石原莞爾認為日本的國力尚未強大到支持全面侵華，貿然全面開戰會適得其反。在他的1936年的日本國防國策大綱中，一直主張蠶食中國，集中全部國力對抗蘇聯。并且石原莞爾一直擔心的是全面對華戰爭，會削弱日本給蘇聯可乘之機。

但事情的發展對石原莞爾來說愈發糟糕，自己的下屬武藤章強烈支持擴大戰爭，并拿著石原莞爾的把柄對他處處要挾。無奈之下石原莞爾在會前急忙去找首相近衛文麿，希望他不要做出擴大戰爭的決議。但令石原莞爾沒想到的是，在此之前日本陸相杉山元早已提前給近衛文麿打好招呼，讓其支持擴大戰爭。杉山元是陸相大臣，石原莞爾縱使才華橫溢也只是個區區少將，在等級森嚴的日本近衛文麿自然不會將石原莞爾放在眼中。

7月11日為應對中國事變日本召開了，以首相、外相、陸相、海相和財政相為首的日本最高五相會議，在杉山元的主持下整個會議全部充斥著對中國的指責與不滿 。在11日下午會議結束后，日本政府也正式發表了聲明：盧溝橋事變是中方蓄意的反日行為，中方應為此謝罪，并下重大決心決定對華增兵。這場會議的結束預示著石原莞爾苦心經營的戰略規劃徹底流產。

杉山元對華戰爭的自信

杉山元為什么要支持擴大戰爭呢？在于杉山元看來：中國軍閥割據，政治混亂，軍隊戰斗力低迷，現在正是滅亡中國的最好時機。在1937年日本的侵華計劃中，就打算用8個師團解決以平津為中心華北五省，用5個師團從上海和杭州灣進攻夾擊南京拿下華中，用1個師團從廣州進軍拿下廣東，最后通過海軍控制中國的沿海與內河河道，進而控制全中國。

從這份1937年的計劃中，極其囂張的日本打算用14個師團踏平中國，甚至杉山元向天皇表示三個月解決中國事變。但要糾正的一點，日本所謂的三個月亡華，是指三個月內通過軍事手段速戰速決，迫使中國政府屈服，滿足日本的任何要求。并不是通常理解的三個月占領全中國，中國縱使弱小三個月也占不完，而武力下讓中國政府回到談判桌上來才日本的現實考量。

與杉山元不同的是，石原莞爾曾經也有一份關于攻占武漢的侵華計劃，但石原莞爾客觀地發現中國軍隊的實力增強后就擱置了計劃。可杉山元眼中的中國還停留在清朝，軍隊戰斗力還幻想著和張學良的東北軍一樣，換句話講杉山元的侵華立場是建立在中國政府不會抵抗的基礎上。但是時代不一樣了，中國已經是共和體制的現代化政府了，任何一個現代化政府都不會出賣國家的主權，否則它就會失去統治的合法性與合理性。并且日本給中國的帶來的巨大壓力，迫使中國國內各方勢力團結在了一起，國民政府根本不會再與日本妥協了。

7月11日最高會議過后，日本開始向華北增兵。國內三個師團，朝鮮一個師團加上關東軍兩個旅團緊急開赴。在7月25日完成集結，華北形勢劇變，并于次日撕毀了15天前的停戰協議，向平津地區全面進攻。雖然中國軍隊展開反擊，但錯過了日軍增兵前進攻的最佳時機，使得增兵后日軍以絕對優勢成功擊破宋哲元部，占領了平津地區。

當日本軍國主義正在歡慶著華北的一場場勝利時，石原莞爾卻黯然神傷。雖然之后中日戰局走向完全印證了石原莞爾的猜想，但隨著和東條英機的決裂，這位天才的戰略家最終被排擠出了日本軍界。 某種意義上可以說石原莞爾的郁郁不得志，實乃中華民族之幸。