本文是“燃燒的島群”第1303篇原創(chuàng)文章，作者：Behemoth。

作者簡介：Behemoth，江蘇南京人，2014年起開始創(chuàng)作，現已發(fā)表、出版近70萬字。

全文共9383字，配圖19幅，閱讀需要19分鐘，2024年11月8日首發(fā)。

本文收錄于作者“behemoth”專輯，歡迎持續(xù)關注。

集大成者

作為第二次世界大戰(zhàn)中歐洲戰(zhàn)場的主要參戰(zhàn)國之一，英國從開戰(zhàn)伊始就領教到了納粹德國“閃電戰(zhàn)”的威力，而在與德軍坦克的交戰(zhàn)中英軍坦克手們更是發(fā)現，諸如“瑪蒂爾達”和“十字軍”在內的己方坦克的糟心性能使他們在戰(zhàn)斗中幾乎時刻處于腦袋別在褲帶上的狀態(tài)。尤其是在“虎”式重型坦克出現在戰(zhàn)場上后，前線對升級換代的呼聲與日俱增。

為了獲得對德軍坦克的性能優(yōu)勢，英國陸軍在1943年10月提出了一個新型巡洋坦克的需求書，希望能獲得一種兼具重甲利矛和“鐵腳板”的“全能坦克”。在這份需求書中，英國陸軍給新型巡洋坦克框定的大致輪廓包括戰(zhàn)斗全重在45噸左右、裝甲防護性能優(yōu)良，以及需配有650馬力級別動力的發(fā)動機等。圍繞這些需求，設計人員開始了初步設計。

在裝甲防護方面，傳統(tǒng)的英式巡洋坦克（包括“克倫威爾”和“彗星”等）大多采用垂直正面裝甲，并在正面布置一挺航向機槍，考慮到新型巡洋坦克的主要作戰(zhàn)目標將是德軍重型坦克，因此需求書明確規(guī)定該車必須具有傾斜正面裝甲，因此設計人員提出取消航向機槍并將正面設計為一整塊具有傾斜角度的主裝甲。最終新型巡洋坦克的正面裝甲厚度被設計為2.25英寸（約合57毫米），雖然這一數值較“黑豹”略差，但在實戰(zhàn)中依然可以“免疫”德軍的絕大多數坦克炮和反坦克武器。

而在火炮方面，為了確保能在正常交戰(zhàn)距離上擊毀包括“黑豹”在內的德軍新型坦克，新型巡洋坦克配有一門大威力的17磅坦克炮作為主炮，在這一火炮的加持下，新型巡洋坦克可以輕松擊毀“黑豹”（當然在同等距離下“黑豹”也可以輕松擊毀該車）。而為其配備的機槍則是7.92毫米BESA機槍，這種捷克斯洛伐克“舶來”的機槍在當時的英軍坦克中被廣泛使用。值得一提的是，在設計初期曾有為其配備“副炮”的設想，而備選方案則為“珀爾斯登”型20毫米機關炮。這種火炮系“厄利空”機關炮的簡化改型，在英軍和其他英聯(lián)邦國家軍隊中被廣泛使用。

圖1. 安裝在“彗星”型巡洋坦克上的一挺BESA機槍，該槍系捷克斯洛伐克ZB.35型重機槍的英國特許生產型號

圖2. 安裝在高射炮架上的一門“珀爾斯登”機關炮

既然是“巡洋坦克”，優(yōu)異的機動性能自然必不可少，為此新型巡洋坦克的動力和行走系統(tǒng)全面引入了當時英國在這一領域的最新技術。其中，作為主要動力的是一臺羅爾斯·羅伊斯公司“流星”（Meteor）MK.4A型發(fā)動機，該發(fā)動機最大功率為635馬力，雖然略低于英國陸軍需求，但也算得上當時英國最先進的發(fā)動機，不過缺點是油耗較大，根據裝車后的測試結果，120加侖（約合545.5升）油料僅能完成90英里（約合145千米）行程，每公里油耗約為3.8升。在適配的變速箱方面，梅里特-布朗（Merritt Brown）Z51型變速箱和辛克萊-梅多思（Sinclair Meadows）SSS（Synchromesh Self-Shifting）型自動變速箱都曾是備選項，其中前者為7速（5前進擋2倒擋）的手動變速箱，相對成熟可靠，而后者為7速（4前進擋3倒擋）的自動變速箱，之前曾被用于TOG系列重型坦克，采用由滑動飛輪離合實現的同步嚙合自移設計（這也是該變速箱名稱由來），可以實現較為順滑的傳動變速。為了與安裝Z51的預生產型車進行區(qū)分，安裝SSS的預生產型車被稱為A.41S。由于SSS型自動變速箱在技術方面仍然存在不足，最終Z51在競爭中勝出，成為了之后預生產型車的變速箱選項。

經過設計人員的艱苦努力，到1944年2月，代號為A.41（值得一提的是，當時該車僅僅被賦予了代號，而“百人隊長”這一名稱則被暫時賦予了之后被稱為“挑戰(zhàn)者”的A.30型巡洋坦克）的新型重型巡洋坦克的細節(jié)設計基本完成，根據英國陸軍的計劃，將至少生產20輛預生產型A.41原型車用于各種項目的測試。

隨著A.41進入工程制造階段，1944年5月，英國陸軍皇家裝甲兵司令部（英語名稱：Director of the Royal Armoured Corps，DRAC）正式下達了20輛預生產型A.41原型車的訂單。由于該車在設計階段曾有不同的設計方案，因此20輛車在制造和測試階段曾嘗試過多種布局和武器搭載方案，具體車輛和時間的狀態(tài)如下表所示：

預生產型車次

變速箱

1944年2月時武器狀態(tài)

1944年5月時武器狀態(tài)

第1~5輛

梅里特-布朗（Merritt Brown）Z51型變速箱

主炮為1門17磅炮，副炮為1門“珀爾斯登”機關炮，機槍則為1挺安裝在炮塔后部球形基座內的7.92毫米BESA機槍

主炮為1門17磅炮，副炮為1門“珀爾斯登”機關炮，機槍則為1挺安裝在炮塔后部球形基座內的7.92毫米BESA機槍

第6~10輛

梅里特-布朗（Merritt Brown）Z51型變速箱

主炮為1門17磅炮，副炮為1門“珀爾斯登”機關炮，機槍則為1挺安裝在炮塔后部球形基座內的7.92毫米BESA機槍

主炮為1門17磅炮，副炮為1門可與主炮聯(lián)動的“珀爾斯登”機關炮，后向機槍則被取消，原位置改為炮塔逃生門

第11~15輛

梅里特-布朗（Merritt Brown）Z51型變速箱

主炮為1門17磅炮，副炮為1門“珀爾斯登”機關炮，機槍則為1挺安裝在炮塔后部球形基座內的7.92毫米BESA機槍

主炮為1門17磅炮，副武器為1門可與主炮聯(lián)動的7.92毫米BESA機槍，后向機槍則被取消，原位置改為炮塔逃生門

第16~20輛

辛克萊-梅多思（Sinclair Meadows）SSS型自動變速箱

主炮為17磅炮，機槍包括2挺前向射擊的7.92毫米BESA機槍和1挺位于炮塔后方的BESA機槍

主炮為1門77HV型火炮（與“彗星”主炮相同），機槍為1挺可與火炮聯(lián)動的7.92毫米BESA機槍，后向機槍則被取消，原位置改為炮塔逃生門

圖3. A.41的第一輛預生產型車檔案照片，炮塔上并列安裝了17磅炮和20毫米“珀爾斯登”機關炮，注意炮塔左側書寫的代表第一輛預生產型車的P1字樣

圖4. A.41第一輛預生產型車后視圖，注意其炮塔后方的圓形艙門處尚未安裝后射機槍，該處艙門在后續(xù)車輛上被改為炮塔逃生門

圖5. A.41第3輛預生產型車側視圖，該車同樣安裝了20毫米機關炮

從蹣跚到健步

就在預生產型車的設計接近完成時，對其基本設計進行測試驗證也被提上了議事日程。按照慣例，在正式生產預生產型車之前先期生產了“軟殼船”（Soft boat，指非裝甲鋼制造的測試車體）測試車。從1944年9月起，對“軟殼船”的第一輪行走測試就拉開了序幕。在測試過程中，參與測試的“軟殼船”總體表現良好，并沒有暴露出任何足以導致原始設計被推倒重來的致命缺陷，唯一值得一提的問題則是對車體一側履帶過度磨損導致制動裝置制動過度。

就在“軟殼船”通過測試后，A.41的預生產型車獲得了生產許可。然而當時英國國內的軍工業(yè)正在為登陸諾曼底的“霸王行動”（Operation Overlord）以及之后的進軍德國的戰(zhàn)事而加班加點，A.41的預生產型車的生產優(yōu)先級被排在了各種戰(zhàn)場急需的坦克和裝甲車輛的后面，直到1945年4月，第一輛A.41“重型巡洋坦克”——這是該車當時被賦予的新定位——才從伍爾維奇皇家軍械廠（Royal Ordnance，Woolwich）的廠房內駛出，旋即該車被送往位于薩里郡徹特西（Chertsey）的“戰(zhàn)斗車輛測試鑒定中心”（Fighting Vehicles Proving Establishment）接受行走測試。在測試中，該車完成了約1055英里（約合1698千米）的行程，其中有約467英里（約合752千米）為越野路況，期間最大速度達到了23.7英里/時（約合38千米/時），這對于一輛戰(zhàn)斗全重達到45.5噸的“重型巡洋坦克”而言無疑是非常難得的好成績。就在第1輛預生產型車投入行走測試后不久，又有2輛預生產型車被送到徹特西接受行走測試，3輛車的測試結果都是——非常出色。