1937年1月1日，紅五軍占領高臺縣城。

董振堂率領的紅五軍團是中央紅軍長征路上的鐵血后衛，為掩護主力紅軍作出了重大犧牲和特殊貢獻。

在與紅四方面軍勝利會師后，與四方面軍三十三軍合編成第五軍，隨朱老總跟隨張國燾南下作戰。

紅五軍西渡黃河后，有2個師6個團，共約3000余人，相當于一個師的力量，是西路軍三個軍中人數最少的一個軍。

高臺是一個有2000多年歷史的名城，因為唐僧西天取經路上，在此晾曬經書，修建有“臺子寺”而得名。

紅五軍自從入駐高臺后，馬家軍及地方民團二萬余人整日圍攻，紅軍先在城外依托工事反擊，后外圍工事陣地皆失，被迫轉移到城內堅守。

駐守臨澤的紅五軍政委黃超派騎兵師去接應，中途遇敵阻截，騎兵師長董彥俊、政委秦賢道壯烈犧牲。

作戰經驗豐富的董振堂自知敵眾我寡的紅軍終將不守，己安排騎兵團長呂仁禮，在城北城墻上挖洞，可并排通過二匹馬或三個人，只在洞外留下薄薄一層，以作危急時一腳踏開突圍之用。

紅五軍在彈藥耗盡，兵力銳減，已無險可守的危急情況下，正準備突圍轉移。

黃超來信要求：高臺是打通國際路線的重要軍事據點，必須死守。

因為紅五軍唯一一部電臺在黃超處，加之軍政委是黨代表，有最后決定權。

董振堂因無法聯系到徐向前、陳昌浩西路軍總部領導，只好態度堅定的要求大家：“誓與高臺共存亡！”

當時政治部主任楊克明等勸董振堂先行離開，自己掩護。董振堂早已將生死置之度外，堅持留下戰斗。

其實，董振堂完全可以撤離，也不會這么早犧牲，但黨性頗強的他不忍心離開自己一手帶出去去的部隊，讓他們血戰到底。

1月20日，與敵人血戰9天9夜的紅軍，在一線防守的師長葉崇本犧牲后，敵人攻入城內。

紅五軍軍長董振堂親自與敵戰斗，甚至肉搏，為了不做俘虜，多處受傷的董振堂舉槍自盡，他也成了最后一位在戰場犧牲的軍委委員（1936年12月7日，董振堂當選為中革軍委委員）年僅42歲。

政治部主任楊克明、師長葉崇本、政委朱金暢、參謀長劉培基等軍政領導人大都壯烈犧牲，3000余名紅軍指戰員在這里流盡最后一滴血。

敵人進城，大肆燒殺、擄掠、奸淫，持續七天之久。

師長葉崇本的頭懸掛在高臺城上示眾，董振堂、楊克明的頭送到青海馬步芳處。

古浪失利，紅九軍傷亡3000多人，高臺戰敗，紅五軍幾乎全軍覆滅，西路軍從過黃河時的21000人到現在14000余人，且戰斗部隊不及五分之二，極大影響了西路軍后來的戰局。

徐向前知道董振堂犧牲了，十分痛心，批評了黃超不經總部批準，要求董振堂堅守孤城的命令。

毛澤東聞知董振堂犧牲，連嘆可惜，十分痛心。他就曾以“路遙知馬力”來形容董振堂，評價其不僅是個人才，同時也是“一位堅決的好同志”！

朱德知道董振堂犧牲了，也淚水滿面，連連說到：“董振堂同志黨性強，受了多少委曲啊，是個好同志……”

長征路上，張國燾另立中央時，朱德的衛兵遭撤走，伙食也無法保證供給，是董振堂安排警衛和負責生活的。

張國燾在四方面軍一貫家長制作風，在一次過河的爭論中，張國燾還打了董振堂一耳光。

董振堂氣憤不過，找到朱老總，說要保護朱老總單獨北上。

后經朱德勸說，要一切以團結為主，大局為重，要忍辱負重。

董振堂聽從了朱老總的話，一面積極完成作戰任務，一面站在朱老總一邊，對張國燾的分裂主義進行抵制和斗爭。

自此，寧都暴動的主要領導人都先后死去，無一幸存。

1931年12月14日，駐寧都縣城的國民黨第二十六路軍17000余人，在該部中共地下特支和共產黨員趙博生及進步軍官董振堂、季振同、黃中岳等領導下，舉行起義，加入紅軍，編為中國工農紅軍第五軍團。

寧都暴動讓二十六路軍的官兵走出了生死場。不過，暴動的主要領導人的結局都很悲壯。

趙博生死于反圍剿，董振堂死于西路軍之戰，而季振同和黃中岳在長征之前就被當作反革命分子遭到了殺害。

董振堂的妻子名叫賈明玉，兩人一共育有1個兒子和1個女兒。其中，兒子名叫董用威，后成為農業領域的高級工程師。關于女兒的消息，卻不是很多。

紅五軍團走出了眾多開國將軍，假如董振堂不犧牲，估計是大將軍銜。

紅五軍團幾經變化，加上與三十三軍合編，前后進進出出了很多干部，但部隊主要士兵基本沒變，都是寧都暴走過來的中堅力量。

李達是跟隨董振堂一起起義的，在紅五軍團擔任連長職務，后成為二野參謀長，1955年被授予上將軍銜，在上將中排名第二。

王秉璋曾是紅五軍團前總指揮季振同的傳令兵和貼身侍衛，是中原野戰軍第十一縱隊司令員，建國后，王秉璋是首任空軍參謀長，中將軍銜。

再比如胡子將軍孫毅，晉察冀軍區第七縱隊司令員，也是開國中將。

還有孫繼先，當年紅軍強渡大渡河的英雄，他親自帶領17位勇士冒著敵人的槍林彈雨，成功強渡大渡河。解放戰爭時期，孫繼先是華東野戰軍縱隊副司令員、三野軍長，1955的開國中將。

據統計，紅五軍團這支光榮的軍隊共走出李達上將，王秉璋、孫毅、孫繼先、李雪三、韓振紀5位中將及24位少將。

高臺失利后，總指揮部任命孫玉清為紅五軍軍長、黃超為政委、謝良為政治部主任、畢占云為參謀長。但這是名義上的紅五軍，主要是為了震懾敵人，壯大聲威。