他是黃埔一期的高材生，北伐軍中的一員悍將；他受命整編組建了中國工農紅軍第一軍，并任第一任軍長；1988年，經中央軍委確定，他成為中華人民共和國36位軍事家之一。

可惜的是，他沒有倒在沖鋒前進的路上，卻死在了自己人的屠刀下。

北伐路上的悍將

許繼慎，字謹生，原名許紹周，1901年出生于安徽省六安縣一個農民家庭。許繼慎自幼聰明好學，4歲就能背誦詩詞，8歲破蒙入塾時，他已能熟練背誦《千家詩》、《唐詩三百首》中的大部分古詩。

1921年4月，就讀于安徽省立第一師范學校的許繼慎，參加社會主義青年團，并被選為安徽省學生總會常委兼聯絡部長，成為安徽學生運動領袖之一。后因被安徽的反動軍閥政府通緝，他逃往上海，考入上海大學，繼續探索民族解放的道路。

1924年春，在薛子祥、岳相如（均為國民黨上海大學黨部負責人）的推薦下，許繼慎考入黃埔軍校第一期。同年，許繼慎加入中國共產黨，與陳賡一道，擔任中共黃埔軍校支部委員會候補干事。同年11月，許繼慎畢業留校，被分配在新編教導第二團任排長。

1925年2月和10月，許繼慎在廣東國民革命政府的兩次東征中，率部奮力作戰，為擊潰陳炯明等軍閥的主力部隊，扭轉戰局，立下了戰功。在淡水戰役中，他因功升任連黨代表。在棉湖戰役中，因作戰勇敢任連長。同年10月，調任國民革命軍第1軍第3師第7團少校干事、團代理黨代表。

北伐開始后，許繼慎在葉挺獨立團任第2營營長，參加了汀泗橋、賀勝橋等著名戰役。1926年8月底，在賀勝橋戰役中許繼慎身負重傷但仍堅持指揮戰斗。同年冬，傷愈歸隊，任第25師第73團參謀長。

“四一二反革命政變”后，駐扎在宜昌的國民革命軍第十四獨立師反動師長夏斗寅發動叛亂，進攻武漢。武漢衛戍司令葉挺命令許繼慎率第七十二團搶先占領離武漢20公里的紙坊，阻敵前進，并掩護后續部隊開進。

當許繼慎奉命率部抵達紙坊時，與敵軍遭遇。許繼慎當即指揮部隊向敵發起猛烈進攻，在戰斗中，許繼慎胸腹中彈，腸子流出體外，但他仍堅持指揮戰斗。戰斗勝利后，許繼慎由于傷勢嚴重，被護送至上海治療。

工農紅軍第一軍軍長

也正是因為在上海的治病，許繼慎錯過了南昌起義。

大革命失敗后，白色恐怖籠罩中國，局勢相當微妙。病好后的許繼慎蟄居在上海，過上了“韜晦”的生活。

在長達三年的時間里，他無聲無息。表面上看，許繼慎在上海如閑云野鶴般地隱居，偶爾訪朋問友，與留在上海的安徽籍社會名流來往密切。由于許繼慎特殊的背景和經歷，使得他成為各黨各派競相拉攏的對象。

實際上，作為職業軍人，許繼慎無時不刻在渴望重新披掛上陣。1930年春節剛過，周恩來就把許繼慎找去，告訴他說：“中央軍委決定任命你為紅一軍軍長，前往鄂豫皖邊區指揮作戰。”

許繼慎忍痛告別了25歲的妻子譚冠玉和一周零三個月的兒子踏上了前往根據地的路。但是沒有人想到，這一去卻是永訣，直到61年后，彼時尚在襁褓中的嬰兒才見到了自己的父親——矗立在皖西烈士陵園中的一尊青銅塑像。

1930年4月，許繼慎到達鄂豫皖邊區，他將原來黃麻起義、商南起義、六霍起義后存留下來的工農紅軍第十一軍的三個師編為合編為紅一軍。軍長許繼慎、政治委員曹大駿、副軍長徐向前、政治部主任熊受喧。

紅一軍下轄三個師、一個預備隊、一個獨立旅，共2100余人。第一師師長徐向前（兼）、政治委員李榮桂；第二師師長漆德偉、政治委員王培吾；第三師師長周維炯、政治委員姜鏡堂；總預備隊指揮王樹聲、政治委員曹學楷，獨立旅旅長廖業祺。

工農紅軍第一軍的成立，實現了鄂豫皖紅軍的統一指揮。

馳騁鄂豫皖

1930年5月，蔣馮閻中原大戰爆發，原駐在豫皖邊的國民黨部隊均被蔣介石調往參戰，留守部隊是由四川調來的郭汝棟第二十軍，裝備低劣，戰斗力不強。許繼慎抓住這一大好時機，指揮紅一軍大舉出擊，積極向外發展，縱橫馳騁于淮河上游、皖西、京漢鐵路南段等地，接連攻下麻埠、霍山等縣城，殲敵千余人。在霍山縣東北下浮橋一帶，紅一軍迎頭痛擊來犯的潘善齋新編獨立第五旅，斃俘敵副旅長以下700多人。

紅一軍屢戰屢勝，捷報頻傳，軍威由此大振。從6月至8月短短3個月間，許繼慎以其非凡的軍事才能，指揮紅一軍攻克數城，殲敵7000余人。紅一軍也由初建時的2100多人，發展到5000多人，武器裝備得到極大改善，戰斗力大為提高。

1931年1月上旬，紅一軍奉命返回福田河，與紅十五軍在商南長竹園會師。遵照中共中央和中央軍委命令，兩軍合編為中國工農紅軍第四軍，全軍共1.25萬余人，下轄紅十、紅十一2個師，曠繼勛任軍長，蔡申熙任第十師師長，許繼慎任第十一師師長、紅四軍前委委員。

需要說明的是，當時在井岡山上，朱毛紅軍后來改編的紅軍番號也為第四軍。

1931年3月4日，國民黨第三十四師師長岳維峻率部自孝感出發，8日抵達雙橋鎮，孤軍深入，貪功冒進。許繼慎的紅十一師和蔡申熙的紅十師，抓住戰機，協同作戰，在地方武裝配合下，對進駐雙橋鎮的岳維峻師實施突然奔襲，四面猛攻。許繼慎親率紅十一師主力首先楔入雙橋鎮，直搗敵人指揮中樞，敵頓時陣腳大亂。岳維峻率部突圍向南逃竄，被紅十師截擊于澴水西岸，全部被殲，師長岳維峻以下官兵5000余人被俘。

蔣介石的離間計

張國燾來到鄂豫皖蘇區后，召開中共鄂豫皖特委會議，宣布改組領導機構，撤銷中共鄂豫皖特委，成立中共鄂豫皖中央分局和鄂豫皖革命軍事委員會，自任中央分局書記兼軍委會主席，曾中生任紅四軍政治委員，許繼慎調任紅十二師師長兼新設的鄂豫皖革命軍事委員會皖西分會主席。

當時王明上臺后，全力推行“左傾”主義，對于張國燾提出的遠離蘇區，冒險進攻的錯誤軍事方針，許繼慎等人堅決反對，沒想到的是，這卻召來了張國燾的不滿和報復，由此開始了駭人聽聞的蘇區大“肅反”。

徐向前元帥后來在回憶錄中記載道：

有天，部隊走到商城以西的余家集，我正站在路邊的山坡上看著隊伍行進，陳昌浩也在。隊伍里抬著兩副擔架，上面蒙著白布，我就問他：“誰負傷了，抬的什么人？”

他看了我一眼說：“沒有誰負傷，那是許繼慎、周維炯，反革命，逮捕了！”我大吃一驚。許繼慎、周維炯都是師長，也成了反革命啦？！我說：“怎么搞的，把師長抓起來，也不和我說一聲！”他知道我不滿意，但沒再說什么。按照那時的規矩，“肅反”是單線領導，決定權在政治委員。捕人他有這個權利，相反，你要過問，便是越職擅權，不允許的。搬的是蘇聯的那一套，有什么辦法呀！

其實，對于許繼慎“反革命”的誣陷來自國民黨的陰謀。

徐向前元帥在回憶錄中記載：

有天，蔣介石的特務頭子曾擴情，派了個姓鐘的特務來給十二師師長許繼慎下書，搞反間計。這封信是以蔣介石的名義寫的，詭稱：“匍匐歸來之子，父母唯有垂泣加憐”。表示歡迎許帶部隊去投蔣，定將受到優厚待遇，云云。

許繼慎立即將特務逮捕，連人帶信一起送交軍部處理。曾中生和我審訊了特務，轉送分局處理。我們還給分局寫了封信，說明根據許繼慎同志的一貫表現，他不會有什么問題。敵人下書是搞的陰謀，企圖離間和破壞我們。

這個幾乎所有人都能看明白的“離間計”張國燾能看不明白嗎？當然明白，只是裝糊涂而已。

他正發愁加害許繼慎而無把柄，現在天賜良機，有了這份足夠置許繼慎于死地的文字材料，豈能不高興?

秘密被害

張國燾當即召集中央分局和軍委舉行緊急聯席會議，他首先講話：

“同志們，目前我們的局勢非常危急……昨天夜里保衛總局審訊了兩個特務，他們供出曾擴情在蔣介石的授意下，寫信給許繼慎，要他們在9月15日在武穴叛亂。這些以許繼慎為首的改組派反動分子，叛變企圖蓄謀已久，難怪他們在雞鳴河會議上惡毒咒罵和攻擊分局和軍委阻止他們帶兵南下。確鑿的事實已經證明了許繼慎、周維炯、肖方等人早就是隱藏在黨內軍內的改組派、第三黨，早就暗中投靠了蔣介石，他們的目的是里應外合顛覆蘇區和紅軍。肅清改組派、第三黨在黨和紅軍中的反革命活動，已成為鄂豫皖蘇區的當務之急。解決許繼慎的問題已到了刻不容緩的地步!”

為了達到排斥異己的目的，張國燾等人不惜開始對原來的同志刑訊逼供。

一位目睹當時情景的紅軍班長在一篇回憶錄中悲憤地記下了當時的場面：

漕家河水流湍急，沖擊著平淺的河灘。河灘上卻出現了一幅令人觸目驚心的情景：許繼慎同志被捆在那里，遭受鞭打。當我看到他的時候，他已經被打得血流滿面，皮開肉綻。為什么要打我們的老軍長呢？他是打了敗仗，還是違抗了軍令？就是犯了彌天大罪，應該軍法從事，也不興這么毒打呀！

但是，許繼慎盡管被打得遍體鱗傷，仍然像一只囚禁在牢籠之中的猛虎，發出陣陣怒吼。他當著張國燾和全體審訊人員的面，列舉事實，揭露張國燾品質不端，也絕不承認張國燾強加給自己的一切“罪名”。

張國燾懾于許繼慎在紅四軍和鄂豫皖蘇區的崇高威望，不敢公開將他處死。1931年11月，許繼慎在新集被秘密殺害，時年僅30歲。

據不完全統計：在鄂豫皖蘇區的“大肅反”中，被殺害的紅軍將士有軍級干部 17人，師級干部 35人，團級干部44人，營、連級干部的三分之二和排級干部的三分之一，共計2500余名。

史稱“白雀園大肅反”。

1945年黨的七大上，中央為許繼慎平反昭雪，并恢復黨籍，追認他為烈士。

1981年6月30日，胡耀邦在慶祝中國共產黨成立60周年大會上的講話中，指出深切緬懷早年為黨為國捐軀的紅軍杰出將領許繼慎烈士。

1983年，許繼慎革命事跡被調進毛主席紀念堂陳列。

1989年被中央軍委確定為中國人民解放軍33位（后增至36位）軍事家之一。

2009年9月被評為100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范之一。