1950年5月13日，金日成來華向中共中央通報他秘密訪問蘇聯，斯大林已經同意他統一朝鮮半島的計劃。

毛澤東當即表示，這是一個重大問題，我們要向蘇方核實。隨后緊急約見蘇聯駐華大使羅申，請他報告斯大林證實金日成的說法。第二天，羅申拿著斯大林的回電求見毛澤東，證實了此事。

毛澤東對金日成說，我們不是敵人的參謀長，要多設想可能發生的情況。為了準備應付萬一，中國人民解放軍準備在鴨綠江我方一側部署三個軍的兵力，如果美國出兵，只要他們不越過“三八線”，我們也不過鴨綠江；如果美國越過“三八線”，我們可以考慮以志愿軍的名義出兵參戰。金日成對此婉言謝絕，信心十足地說：中國沒有出兵的必要。

1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發。戰爭爆發的第二天，杜魯門就宣布美遠東空軍海軍參戰支持李承晚。

7月6日，毛澤東致電粟裕：“現有重要任務委托執行，請于七月十六日前將三野事務處理完畢，于七月十八日來到北京接受任務，來時可隨帶秘書及參謀人員數人。”

7月10日　毛澤東復電粟裕：“來電悉。有病應當休養，可以緩來，但仍希望你于八月上旬能來京。那時如身體已好，則擔任工作，如身體不好則繼續休養?！?/p>

13日，中央軍委作出《關于保衛東北邊防的決定》。將調四個軍、三個炮兵師、四個高射炮團等部隊共約二十五萬五千人，最后調動的部隊限八月五日前到達東北指定地區。粟裕為東北邊防軍司令員兼政治委員，蕭勁光為副司令員，蕭華為副政治委員，李聚奎為后勤司令員。毛澤東批示：“同意，照此執行?！?/p>

7月17日　中央軍委再次致電粟裕：“毛主席前電粟裕，要他于八月上旬來京，依情況或留京休養，或擔任工作。現粟裕已去青島休養，甚好。請于八月上旬來電報告身體情況，如病重則繼續在青島休養，不要來京，如病已愈則盼來京?！?/p>

9月15日，美軍在仁川登陸；朝鮮人民軍在聯合國軍的鋼鐵洪流下，顯得不堪一擊，漢城很快陷落，朝鮮人民軍被攔腰截斷，戰場形勢急劇逆轉。

10月1日，南朝鮮軍越過三八線。麥克阿瑟向朝鮮發出“最后通牒”，要朝鮮人民軍無條件“放下武器停止戰斗”。斯大林要求中國立即派出至少五六個師到三八線，以便讓朝鮮組織起保衛三八線以北地區的戰斗。深夜，金日成緊急約見倪志亮，向中國政府提出出兵支援的請求。與此同時，金日成也派特使樸憲永到北京請求給予軍事支援。

10月2日下午，毛澤東在中南海菊香書屋主持召開中共中央書記處會議，討論朝鮮戰局和中國出兵援朝問題。毛澤東認為出兵朝鮮已是萬分火急，但會上多數人不贊成出兵。會議決定十月四日召開擴大的中央政治局會議，討論出兵入朝作戰的問題。

毛澤東一方面與斯大林保持密切的協商聯系，希望共同支援朝鮮。指示周恩來積極備戰，做好出兵的一切準備。 一方面考慮由誰掛帥出征，這是最費周折的，開始毛澤東多次發電讓粟裕赴京面談，后來東北邊防軍成立了，粟裕因為有心臟病，一直都沒有實際到職。

毛澤東要周恩來派飛機到西安，接彭德懷到北京參加會議。

10月4日下午，在中南海頤年堂主持召開中共中央政治局擴大會議，討論朝鮮戰局和中國出兵援朝問題。毛澤東首先讓大家講講出兵的不利情況。不贊成出兵或者對出兵存有種種疑慮的人，陳述的理由主要是：我們打了這么多年仗，迫切需要醫治戰爭創傷；建國才一年，經濟十分困難；國民黨留下的眾多土匪、特務、反革命分子沒有肅清，人民政權還沒有完全鞏固；人民解放軍武器裝備差和無制空、制海權……他們的意見是，不到萬不得已，最好不打這一仗。

毛澤東說：你們說的都有道理。但是別人處于國家危急時刻，我們站在旁邊看，不論怎樣說，心里也難過。他最后宣布，明天繼續開政治局擴大會議。

與此同時，一架伊爾-14徐徐降落在北京機場。前來迎候的軍委辦公廳干部已經上機迎接彭德懷。

彭德懷快步走下舷梯，幾輛小轎車已經在等著他。迎接的干部傳達毛澤東的交代，要他先到北京飯店休息下。

彭德懷說：“不是說不能耽誤嗎？先去中南海！"

彭德懷從秘書手中接過一沓關于開發建設西北的材料，還不知道召他入京是討論朝鮮戰爭，幾輛小車魚貫而馳。

周恩來聽說彭德懷直接到了中南海，便走出會場迎接，緊緊地握住他的手，說：“會議在下午3點就開始了，來不及等你?！?/p>

會場內氣氛十分緊張、熱烈，坐滿了黨和國家領導人、軍隊高級將領……

彭德懷被帶進會議室內時，毛澤東見他進來，同他打招呼。毛澤東說：“德懷同志，我們正在討論朝鮮形勢，你來得正好！”

毛澤東說：“恩來同志早就警告過杜魯門先生，說你不要過三八線。你要過了這條線，我們就不能置之不理?？墒侨思矣彩沁^來了。1日夜間他們悍然過了三八線。我們怎么辦？現在正在討論出兵援朝的問題。請你準備談談你的看法?！?/p>

彭德懷找了個位子剛坐下，就感覺被人捅了一下?；仡^一看，是高崗。

高崗神秘地給他擠眼睛，“老彭，你要有所準備呀！中央已經決定出兵了，10月2日就確定了，已經通告了斯大林和金日成?！?/p>

這時，林彪發言說：“我不贊成出兵，最好不出兵。如果一定要出，那就采取‘出而不戰’的方針，屯兵于朝鮮北部，看一看形勢的發展，能不打就不打，這是上策?！?/p>

彭德懷當天剛剛到，情況不熟，會上沒有發言。

晚上，王府井、北京飯店一帶十分安靜，彭德懷在房間里來回踱步。

10月5日清晨，起床后，彭德懷隱隱地感到有些頭疼、頭暈。他想，上午中央不開會，應該讓秘書再找一些朝鮮半島形勢的資料來看看，情況知道得還是很少。

突然，鄧小平來到房間，彭德懷驚訝地問道：“你干啥子來了？”

鄧小平笑哈哈地用濃重的四川話說：“我怎么不能來嗎？”

彭德懷打算和鄧小平探討一下朝鮮的問題，鄧小平點著一支煙，說：“談不成了。毛主席讓我來請你到他那兒去一下。”

二人走進菊香書屋的院落時，毛澤東正在院子里散步。看到他們進門了，笑著說：“呀！彭大將軍駕到，有失遠迎，有失遠迎?！?/p>

走進書屋坐下，正如彭德懷猜想的一樣，毛主席想就朝鮮問題聽聽自己的意見。

彭德懷說：“我也不主張大打，不主張向美國宣戰，我主張只以人民志愿軍的名義支援朝鮮革命戰爭。我國建設重工業，三五年是辦不好的。陸軍、空軍的裝備三五年也不會有大的改善，海軍更談不上，所以遲打不如早打?！?/p>

毛澤東說：“德懷同志，你這個主意好，好，我同意?！?/p>

彭德懷擼擼袖子說：“我們跟日軍干了八年，再跟美軍干八年。”

毛澤東站起來，走到辦公桌旁，從文件夾中取出一份文件，隨手遞給了彭德懷。說：“德懷呀，你看看這個。金日成的親筆信?！?/p>

彭德懷站起來，接過信件一看，原來是金日成、樸憲永聯名給毛主席的求救信，他坐到沙發里仔細看了一遍。

毛澤東嚴肅地說：“金日成危急了，眼看要亡國。我們要是不管。那將來中國危急了。斯大林也不管，社會主義陣營不是成了一句空話？堅決援助朝鮮！當然。同時也是在保衛自己。東北有鞍山的鋼鐵，沈陽的機械工業。撫順和本溪的煤礦。鴨綠江上的火力發電站。我們不能讓美軍推到鴨綠江威脅我們東北的安全！”

說完之后，毛澤東接著說道：“我想聽聽你的意見?！?/p>

彭德懷站起來，打著手勢激昂地說：“主席，我想有三種可能，一是蘇聯出動空軍出武器裝備，我們出動陸軍，可以打，會打好；二是蘇聯不出動空軍，出武器，半洗手，也可以打，但困難多；三是既不出動空軍，也不出武器，全洗手，那就不能打，只能讓朝鮮亡國。這是很痛心的。”

毛澤東詢問：“你考慮出兵誰掛帥合適？”

彭德懷回答：“中央不是已經決定派林彪同志了嗎？”

毛澤東停頓了一下，說：“在出兵問題上，我毛澤東算是個好戰分子了。我同恩來、少奇、朱老總幾位同志商量過，決定由林彪同志掛帥。林彪原是四野的司令員嘛，對東北地區也熟悉響，朝鮮北部的地形與氣候，與我們的南滿差不多。林彪對四野部隊熟悉，現在集結在南滿的13兵團和后方都熟悉。所以，中央一想就想到他了嘛。但是，林彪同志說，他有病。我問了傅連暲，傅連暲告訴我，病是有一點，但不大。”（注：傅連暲是中央軍委總后勤衛生部第一副部長）

“我就考慮到彭大將軍了。你的身體怎么樣？”

彭德懷說：“我壯得像頭牛嘛?！?/p>

毛澤東站在彭德懷的面前打著手勢說：“德懷呀，這我就放心了。下午繼續開會，請你擺擺自己的看法?！?/p>

10月5日下午，中央政治局繼續討論朝鮮局勢和中國是否出兵問題。會上政治局委員們暢所欲言，仍然有不同意出兵的意見。

彭德懷說：“我同意主席的決策，出兵援朝。”

毛澤東激動地提高了聲音：“好，有彭大將軍這句話，我毛澤東心中就有數了。現在我們只有一條路，就是在敵人進占平壤之前，不管冒多大風險，有多大困難，加上中國因素，出兵援朝，協助朝鮮人民軍抗擊敵人。我與恩來、少奇、朱總都商量過了，這個司令員是不是由你當呢，由你帶兵出征，行不行？你的意見呢？"

彭總說：“我服從中央的決定。”

1950年10月19日，中國人民志愿軍在司令員彭德懷率領下，跨過鴨綠江，開赴朝鮮戰場。