1952年春季，由時任總政主任兼干部部部長的羅榮桓牽頭，對還在軍中任職的將領進行了級別評定。從總部到軍兵種、院校、大軍區、二級軍區、野戰軍，直至基層邊海防部隊的現役副排級以上干部，都被納入了評級范圍。以“德”、“才”、“資”為標準，衡量干部現任職務，確定其相應等級。

由于參與評級的干部太多，每個人的具體情況又不一樣，因此這項工作持續的時間很長，直到1954年的時候才對還在軍中任職的干部完成了級別評定，這次定級也成了1955年大授銜的一個重要依據。1955年秋季，我軍舉行了歷史上第一次大授銜，主要依據除了52年定級之外，還要考慮到職務、資歷、戰功和山頭平衡等因素。

因此在級別相同的情況下，授銜結果也可能會有不同。比如準兵團級的將領，一般情況下都可以授中將。當時共有64名準兵團級將領，其中54人被授予了中將軍銜，賀炳炎則被授予上將軍銜，他也由此成為唯一的一名準兵團級上將。陳沂、袁也烈、段蘇權和解方四人則被授予了少將軍銜；宋裕和、張致祥、周駿鳴、張凱和周文龍五人則沒有參加55年大授銜。

當時被評為副兵團級的將領一共有45人，其中一人的軍銜不太好評，他就是賀晉年。賀晉年是陜西安定縣人，雖然家境并不富裕，但父親還是把他送進了學堂。賀晉年十分珍惜這個來之不易的讀書機會，學習格外努力。17歲那年，他以優異的成績考入師范學校。在校讀書期間開始接受進步思想，并走上了革命道路。

之后他受組織上派遣，前往陜西和甘肅的軍閥部隊中做兵運工作。1932年的時候，賀晉年回到陜北，加入了劉志丹和謝子長領導的紅軍隊伍，擔任過支隊政委和總指揮部參謀長。劉志丹是陜北紅軍的代表人物，軍事指揮才能十分出色，賀晉年在和他并肩作戰的過程中，學到了不少指揮打仗方面的技巧，為他今后的成長打下了堅實的基礎。

陜北紅軍的發展壯大引起了當地軍閥部隊的恐慌，他們多次出動重兵前來圍攻。賀晉年協助劉志丹在鄉親們的大力支持下和敵人周旋，最終以游擊戰和伏擊戰等方式將敵人打敗，并成功創建了陜甘邊革命根據地，賀晉年也成為陜北紅軍的創建人之一。中央紅軍長征到陜北后，賀晉年又跟隨部隊參加了許多重要的戰役和戰斗，擔任過紅軍主力師的師長。

不久后抗日戰爭全面爆發，陜北紅軍主力編入了八路軍115師。賀晉年沒能進入野戰部隊，而是留在了留守兵團擔任警備團團長，主要負責剿匪和保衛黃河河防。后來他還擔任過晉綏聯防軍旅長和三邊軍分區司令員等職，成為八路軍中的高級將領。抗戰勝利后，賀晉年跟隨部隊挺進東北，先是在地方上剿匪，不久后進入野戰部隊任職，擔任過縱隊司令和兵團副司令。

新中國成立后，賀晉年來到江西軍區任職，擔任副司令，當時他的陜西老鄉高崗在東北軍區擔任司令員兼政委。高崗和賀晉年早期的經歷有不少相似的地方，參加革命初期他們都在軍閥的部隊中做過兵運工作，后來又一同在陜北紅軍中任職，都為陜北紅軍的發展壯大做出過貢獻。

建國后高崗在東北身兼多職，部隊和地方上都有很重要的職務，急需要一個得力的幫手，他第一時間就想到了自己的老鄉賀晉年。1950年夏季，在高崗的提議下，賀晉年被調到東北軍區任職。賀晉年上任后，高崗對他委以重任，讓他擔任了東北軍區第一副司令兼參謀長，同時還兼任東北軍區衛戍部隊司令員、防空部隊司令員和裝甲兵部隊司令員等職。

在當時的東北軍區，賀晉年是名副其實的二號人物。后來高崗走錯了路，賀晉年去探望他，沒有和他劃清界限，還對他說了一些安慰的話。1955年大授銜的時候，賀晉年的情況令評銜小組很為難。他的級別是副兵團級，可以授中將，也可以授上將。當時45名副兵團級將領當中，有19個人都被授予了上將軍銜。

賀晉年雖然在八路軍時期和解放戰爭初期的戰功稍顯薄弱，但他是陜北紅軍的創建人之一，而陜北紅軍又在紅軍歷史上有著非常重要的地位和作用。考慮到山頭平衡因素，賀晉年完全可以授上將。但最終他連中將也沒有評上，只被授予了少將軍銜。賀晉年知道是這受到了老鄉高崗的連累。授銜結束后，他出任裝甲兵副司令。2003年，賀晉年將軍病逝，享年93歲。